少女闻言，偏头看他，掩藏在刻薄皮相下的眼眸纯澈而又干净，比冬日梅枝上的第一捧新雪还要无暇。

她眼中有些了悟，又有些困惑，但那些了悟与困惑又像晴空下微不足道的阴霾，转眼便烟消云散。

她闭了闭眼：“的确如此。”

显然，她能明白栖云真人话语中的深意，但她无法感同身受，也无法采取措施来改变这种现况。

望凝青正思忖着自己的“过错”，耳边却忽而传来了衣料摩擦的细碎声响。她一转头，却发现栖云真人单膝跪地，认真地看着她。

宽大的流云广袖迤逦及地，包拢着身量纤弱的少女，仿佛将稀世无双的珍宝奉于掌心。

栖云真人想不明白，为何自己的弟子会生有一双尘埃不染的明眸，胸膛肋骨却空荡荡地灌着穿堂的风。

她是栖云真人师妹的孩子，那位曾经有望成为天枢掌教的三席之一、曾以匣木之剑名扬四海的丹平真人，后来因未能通过掌教试炼忿而离山，自此一去不回。

有这样的娘亲在身旁护着，即便是纯阴之体，应该也不会吃太多的苦头，更别说养成这样孤情寡欲、淡出红尘的心性。

更奇怪的是，她并非不知世事，也并非不懂人心。

只是比起大部分修者都相信的“人性本善”，她更偏向“人性本恶”，因此也不吝于用最大的恶意去揣摩他人。

“何至于此呢？”栖云真人轻抚弟子的额发，看着她因为痒意而乖巧地闭上了眼，“尘儿是值得被爱的人。”

望凝青忽而睁眼，眸色清明，一瞬不瞬地望着栖云真人。

——这样一句话从无情道修者的口中说出，无疑是有些可笑的。

她心平气和，言辞却尖锐到近似质问：“也包括师父吗？”

栖云真人微微一怔，半晌，却是淡然道：“是。”

无关容貌皮相，无关根骨天赋，与身世、地位、财富那等红尘俗物更无关联。

只是看见了一只在风雨中不断振翅的雏燕、崇山峻岭间的一朵雪莲——她问他大道何在？但于师父而言，对弟子好是理所当然的事，怎会成为道的阻碍？

“随我来。”栖云真人不再多言，起身走上了台阶。

望凝青沉默地跟在栖云真人身后，脚下这段走了七年的台阶不再通向熟悉的院落，最上层的台阶被白雾笼罩，一眼望不见尽头。

两人踏入了白雾，望凝青专心致志地看着脚下的台阶，听着栖云真人的脚步声，不知道走了多久。

直到脚步声停了，望凝青才抬起头。只见栖云真人拂袖一扫，周围的云雾散去，极高的山峦之上，隐约可以窥见宿稀罗列的宏伟星宫，半倚苍穹，巧夺天工。

以晗光仙君的眼界，看了半晌才分辨出来这是一套极为高深玄妙的阵法，以九座宫殿为阵眼，借轨道之流转，幻化出一片星辰恒载的虚假之天。

这是天枢派的“护山大阵”，是门派的立派之基，是道统的薪火传承。

望凝青忽然间就明白了，为何栖云真人会穿得那般郑重。

他们踏上了最后一节台阶。

仰头望去，只见居于正中的殿宇苍然宏伟，鎏金牌匾高书“无极殿”，殿前立了两块石碑，一书“天地同枯槁”，二书“日月终销毁”。

——字迹潦草凄狂，前一句隐有走火入魔之相，后一句却已豁然开朗，得证无情大道。

望凝青：“……”

有时候是真的很羡慕你们这些正正经经由情入道的修士的。

晗光仙君连“心”都没有，自然不懂“心死”是什么感受。

无极殿内没有任何摆设，更没有修士居住或者停留过的气息，殿内只有一棵繁茂葳蕤的银杏，高至穹顶，精致小巧的叶片泛着金光，将殿宇照得堂皇无比。

银杏树的枝干呈现出琉璃般通透的光泽，数不清的红线挂在树干上，上面系满了桃木制成的牌子。

栖云真人走至银杏树下，伸手勾出了一条红线——那条红线上只挂着一个牌子，上面绘着流云的纹路，写着“栖云”二字。

“这是你的。”栖云真人拿出一块空白的桃木牌，递给了望凝青，“刻上道号，滴一滴指尖血。”

望凝青看着桃木牌上的莲华印记，神情微微一顿，很快便拔剑出鞘刻上“素尘”的道号，划破指腹在木牌上摁了一个指印。

这枚桃木牌被栖云真人亲手挂上了银杏树，系上红线的瞬间，木牌上的“素尘”二字泛起了鎏金一般温润的光芒。

那光芒十分微弱，却如同燎原的星火，顺着红线蜿蜒而上，点亮了包括栖云真人在内的其余几块令牌，如同叶脉中流淌的血液，银杏焕发出越发璀璨的光。

荧烛之火如飞絮般飘散，望凝青在树前单膝跪地，一手覆住心口，任由那些光点落在自己的身上。

“从现在起，你便是我宗第三十六代掌门人的首席候选。”

一片银杏叶自树梢上飘落，落在素尘的身上，那璀璨的金光如流水般汇聚在她的手背，凝练成一道金色的天枢派标志。

望凝青敏锐地感觉到，她体内相撞的阴气与金锐之气，在这道烙印成型的瞬间平复了下来。

原来是相信了她的说辞，要为她平复阴气。望凝青心平气和地想。也对，栖云真人寿数久长，还远远没到卸任的时候……

“三年后的恶潮，由你率领内门弟子下山。”没等望凝青想出缘由，栖云真人便抛出了两个霹雳弹，“为师闭关之时，也由你代行掌教之责。”

望凝青抿唇：“弟子惶恐，力有未逮，只怕难以服众。”

“所以为师要你罚跪三日。”栖云真人垂眸，金瞳如熠熠曜日，凝视着自己的弟子，“这三日，你在反省，为师也在反省。”

“为师一直注视着你。”

——因为一直都在看着，所以才会明白。

自栖云真人掌教以来，天枢至今仍分裂为司法与掌教两派，但他的弟子，却已经让司法长老之徒心悦诚服，甘奉为首。

“你已经做到了为师所不能及的事。”