夏油杰在新年当日收到了百生的回信。

羽毛黑亮的鎹鸦静立于树木的枝杈, 脖颈处系有蓝白相间格纹的方巾，爪上绑着与体积大小不太相符的水纹包裹，与夜色几乎融为一体的身形令刚回房间的夏油杰一瞬还以为是不知名的怪物正筹备着袭击计划。

“夏油、杰——！”

声音沙哑语调怪异, 带有乌鸦鸣叫时特有的刺耳感，它从树上飞到夏油杰的窗边，用啄的方式敲响窗户：“信件！信件！信件！”

“杰, 你在和谁说话吗？”与此同时, 门外的沙希也敲响了夏油杰的房门。

从鎹鸦送来的包裹图样判断出这只“客人”大概与鳞泷有关，夏油杰收回准备攻击的手势, 用自己正在播放录音的蹩脚理由将沙希瞒过去, 打开窗户将它迎进房间。

和其主人性格在某些方面极其相似的乌鸦安静地站在窗台，很知礼地没有踏进夏油的居室，它一双黑溜溜的眼睛打量了一番自己传信的对象进行确认, 然后伸出爪子降低声音提醒道:

“——信件！”

“......”

见过无数怪物, 对与普通常人生活的世界完全不同的某些特异现象已经有心理准备的咒灵操使安静了一瞬。

他也不知道该先惊讶乌鸦会说话送信还是感慨鳞泷对自己的信任。对于一般人而言，拥有这种乌鸦难道不该藏起来吗...不, 也有可能乌鸦和鹦鹉一样可以模仿人类说话吧......

努力为这只会说人类语言、看上去明显还拥有一定智慧的乌鸦找着理由，夏油杰思维混乱却动作轻柔地解下了乌鸦腿上的包裹。

——也不知道这只乌鸦经过了怎样的锻炼，这么沉的包裹也能带着飞这么远的路程。

“那个、谢谢？”

把包裹妥善放好并未急着打开，夏油杰犹豫片刻还是先对这位传信的“信使”道了声谢，并试图从房间抽屉里翻到类似于面包之类的东西作为谢礼。

收到感谢的鎹鸦却没有停留, 它扑闪着翅膀将正在翻找物品的夏油杰的注意力吸来，人性化地点点头传递出“不用谢”的意思，从开着的窗户飞走了。

这一切发生得都过于自然, 晕晕乎乎关上窗的咒灵操使沉浸在那种“童话故事”似的动物传记之中, 在桌前呆坐了很久。

br />......就这么接受了乌鸦传信的现实。

鳞泷显然不会轻易泄露多余的情报, 如今在夏油杰准备回到城里的时候派来乌鸦送信, 在夏油杰看来也是一种底牌的托付，这位老人已然对自己交付了信任并不再打算遮掩他身上的奇特之处，算一种隐晦的暗示。

虽然只有一个寒假的相处时间，却与鳞泷培养出莫名默契的夏油杰隐隐地察觉到对方每个动作都会潜藏着温柔暗示的习惯，作出合理推测。

他把包裹打开，露出一封绘有山水图案的贺年卡，写意式的黑色墨水晕染出恰到好处的阴影细节，一看便知道是鳞泷亲手绘制的图样。

而除去贺年卡之外，还有几罐标注好用处的伤药和一罐腌制好的梅干，其中止血、止痛、烧伤、清凉油、驱虫药等被整齐地码在一起，足以见得寄来包裹的人的用心程度。

夏油杰体验过鳞泷药膏的神奇之处，第一天还算严重的冻伤覆上药后第二天便消去大部分红肿，而止痛的药膏效用更加明显，可以说，比针剂更管用。

鳞泷显然想到了此次回到城市后夏油杰又将投入到他看不到、却闻得出存在的怪物战斗之中，为这位其实只相处了几天的咒灵操使准备好紧急时刻备用的行囊。

——我是被关心着的啊。

夏油杰再次意识到这一点，倒不是说夏油沙希与夏油志树作为父母有哪里失职，现在的咒灵操使更需要来自于“同阵营”伙伴的支持，而在与那些怪物战斗中展现出强大实力的鳞泷左近次作为长辈，刚好补上了这份空缺。

嘴角带着其本人都没察觉到的温和笑意，夏油杰展开折叠的贺年卡......

*

“今年收到了很多贺年卡呢，杰。”

这次返程的路不像来时那么难走，坐在驶向城区的车内，沙希想起出发前找她专门索取信封的夏油杰，话题自然跟上。

“不仅是贺年卡，年礼也收到了很多。”夏油志树补充，现在夏油家车子的后备箱里还存着热情的村民送来的礼物。

“嗯，因为大家都很热情。”

坐在后座的夏油杰回复道，随即，他将目光投向车窗外，不知是不是错觉，他总觉得远处的天空跟着一只黑色的乌鸦，不过等眨眼回神再看的时候，那道身影已经消失不见了。

夏油沙希注意到自家儿子的走神，联想起这个假期对方的经历，体贴地问：“杰是不是在担心鳞泷先生？”

联想到这点并不奇怪，从回到老家的第一天起，夏油杰就开始与鳞泷有了联系，从那些作为见面礼的鱼到后来救下山田夫妇后的冻伤处理，鳞泷一直作为陪伴者与夏油杰相处着，甚至严格意义来说，除了睡觉时间，夏油杰与鳞泷一同相处的次数比他们做父母的还多。

——因为在家的杰一直在忙着补作业啊。沙希想。

“不过，鳞泷先生的身体还算硬朗所以不必太在意，如果实在想念，等暑假我们还可以再回来避暑嘛。”

——嗯，鳞泷左近次身体素质的强悍，这点沙希早在看见对方背着一人高的柴火还脸不红气不喘地加快脚步下山时就体会到了。

夏油杰确实有暑假再回来的意愿。

不过原因却不仅是担心鳞泷的身体。

昨晚的贺年卡中间夹着鳞泷书写的长信，没有寒暄和关怀，信件里详细指出现在的夏油杰格斗技法的缺陷，眼神老辣的培育师从细节中推算结论，几乎毫无错处地总结好他现在的身体素质基本概况。

敏捷性尚可、力度过于薄弱、对身体的肌肉操控还属入门阶段、呼吸节奏与行动不一致造成的攻击防御间隙、缺乏对强敌的必杀信念和勇气等等……

每一条都带上夏油现在的数据并指出接下来的锻炼方法，甚至连锻炼用具也一应列出，都是12岁的夏油杰可以接触到的一些日常用具。

本就对格斗技格外上心的夏油杰在读完这封信的下一秒便找来信封将其夹在书里收藏起来，城市里报名的兴趣班和网络上的课程大多为新人爱好者设计，按照夏油杰现在接触的人际交往圈，也不可能有格斗方面的大师对他现在的水平进行指导。

可以说，夏油杰的格斗技巧一半源于课程，一半源于真正与咒灵的搏杀，其中还要算上现在他接触到的咒灵大多小打小闹的份，不算什么强敌。

鳞泷的信等于一种启发。

夏油杰本就不是循规蹈矩的性格，他恪守必要的礼仪却会在私下寻找新的突破口，因此对“如何变强”这点相当敏感，咒灵操使察觉到这封信是一种指导也是象征，即鳞泷决定在基础方面对自己进行锻炼。