雪夜街头，繁华巷陌，灯火通明的酒楼前，男人翻身下马。

自有从人热情地迎上来，抄着双手含笑道“薛爷里面请，几位爷已等候多时了。”YuSｈuGU.Coｍ

男人踏上红木台阶，边朝里走，边解下落了雪的外氅，身后随行的小厮将玄狐大氅接过，停步在楼梯前，目送自家主人登楼。

酒席设在三楼宴厅。

整层的开阔明堂，雕梁画栋，金堆玉围。暖烘烘的热浪混着廉价的脂粉香迎面扑来，还未走近，就已令人昏然欲醉。

大厅中众人分席而坐，每名宾客席案边都有一名美婢添酒，厅中心正上演着岷城闻名的鼓戏。

男人走入的一瞬，喧闹厅中为之静息。

戚长融歪坐在首席，眯眼打量来人。

剑眉凤目，体态高拔英挺，每一步都走得匀停沉稳，他目不斜视步入进来，不亢不卑抱拳执礼，含笑道“薛某来迟了，诸君见罪。”

话说得客气，态度却无一丝躬卑。

这是个极其自信，颇有见识和胆色的男人。

戚长融心内暗忖，面上露出谦和的笑容来，“哪里哪里，薛兄弟请。”

他为官身，能称这商贾一声“兄弟”已是给了十足的体面。

自有侍婢上前，引男人入座。

席位安排在左边次位，下首陪坐着几个当地豪绅和官员，足见对来人的看重。

薛晟颔首，径入座中，美婢留在他身边，跪在案后为他添酒。

鼓戏重新上演，激昂的鼓点敲了起来。

推杯换盏，酒过三巡，戚长融摇摇晃晃步下地台，众人忙跟着起身，却见他停步在那薛姓商贾面前，美婢让开席位，二人共桌而坐，戚长融拥着薛晟的肩道∶“薛兄弟，不瞒你说，自打你入了岷城，报上名姓，大家伙心里都嘀咕着，怎么这般巧合，近来这姓薛的人，风头可出得够足哇。”

薛晟笑了声，“大人说的，可是京中近日红人薛催命?小可远在南城，也有耳闻，不瞒大人————”他压低声，凑在戚长融耳边，“小可假借他宗族名头，还颇做成了几笔营生。”

戚长融笑了开，手指头点着薛晟的胳膊，“你这人……对我胃口，果然是把做生意的好手。”

二人含笑碰杯饮了酒，戚长融搭在他肩上的手始终没松开，“仁德坊那块民居，薛兄弟是诚心要?你说说，这岷城九坊十八街，哪里不比那儿好?要做生意，福兴坊，六水口，哪儿不是风水宝地?要抛卖的现成馆子茶楼也不少，怎就非得那块儿地?"

薛晟垂眸抑住眼底的厌恶，牵唇笑了笑，“大人有所不知，小可从南城远来此处，原是为着家父的遗愿，家父本就是岷城人士，甲申年因故迁往南城，这些年一直惦念故里，直至过身，都没能再瞧一眼故乡的风土。这几年南边多灾，匪患又屡发难止，粮米税逐年上涨，至今年，已抽高到了四成。小可做的是米粮生意，长此下去，可还有活路能走?为免倾覆家财，不得已另寻旁道，想到父亲遗愿，这番便特来岷城探访。”

他顿了顿，道∶“我来之前，已经寻人细问过岷城的风土人情、文俗习性，知岷城多茶酒，好鼓戏，如今北迁而来，过往的营生是准备歇下不做了，小可寻高人在城内勘察风水，方士言道，那仁德坊乃是宝地，临川而傍，盘水而踞，水兴为财旺，所居又皆是贫民，一来，置地的数目在小可能许的范围内；二来，此地与福兴坊、六水口隔街相望，来日若是建成酒楼茶肆，往来相偕相带，不怕门庭冷落，宾稀客薄。"

戚长融笑道“原是这样。薛兄弟迁来岷城，原是重归故里。来，咱们再饮一杯。薛兄弟来这些日子，诚意十足，礼数周全，也该是我等回馈一二的时候，薛兄弟可知，今儿这鼓上起舞的是谁?”

薛晟半眯眼眸，朝厅心唱戏的小旦望去，浓妆重彩，实在分辨不出眉眼如何，“大人可把薛某难住了，薛某于这鼓戏一道，实在一窍不通。”

戚长融并不生气，拍拍手，命那唱戏的小旦近前，姑娘柳腰款摆，软绵绵跪在桌外。“这是城里最有名的戏班红角，赛飞燕。赛得过赵飞燕的美人儿，不知薛兄弟，可有兴趣?今儿晚上就命她陪侍薛兄弟，如何”

薛晟抱了抱拳，“大人美意，薛某感激不尽，只是————只是……”

戚长融笑笑，眼底漫上一抹凉意，“怎么，薛兄弟瞧不上”

"岂敢，" 薛晟道，"大人有所不知，薛某家有河东狮，于男女事上……实在不宜，叫大人见笑，薛某十足惭愧。大人美意，薛某诚心领受，来日必不忘大人恩德。”

二人耳语一阵，便各回席位，与众人推杯换盏去了。

一场宴会宾主尽欢，薛晟离开时，脚步踉跄，被从人搀扶着送入车里。

戚长融立在楼上窗前，目送他车马远去，身后，中年男人躬身近前，小心翼翼开口，“大人如今还有什么疑虑么?小人命前往南城的人探回来，这薛承恩，确是南商无疑，因得罪当地商行，被挤兑得做不下去。小人又查过县志，他祖上确是咱们岷城出身……大人，不过是个来寻活路找机会的贱商，您还有什么可担心的呢?依着小人瞧，这便找人与他签个假文书，把仁德坊卖给他，钱数进了口袋，这人便就地填入井……"

戚长融冷笑“填井他来这些时日，可叫你见着了他的家财不经探看就定契付银子，你当他是傻子?旁的宅地一概不要，只点名要买仁德坊，我问你，仁德坊是干什么的?你不知，还是我不知一个外地来人，难道就真那么巧"

中年男人不敢争辩，垂下头撇撇嘴，"那依着大人，这薛承恩该当如何处置?瞧他送来的礼，家底着实厚实，不过来岷城数日，大伙儿的腰包都给他填鼓囊了。这么个肥羊送进嘴里，大人，咱们就由着他跑了不成"