薛晟压下舌根上泛起的一点燥，抬手将盒子丢进屉子里。

两人谁也没说话，男人翻开昨晚未瞧完的卷册重新细看，顾倾这回没出去，就坐在他对面的螺钿镶玉榻上继续做昨晚没做完的绣活。

时间在沉默中缓慢流逝，薛晟抬眼，就能望见对面灯下侧身认真绣花的女孩。挺秀的鼻梁底端微翘，有时犹豫地咬着唇，有时喜滋滋带着笑。

她不经意的时候整个人看起来更放松，更容易高兴。比守在奴婢主子的身份里时，更有生趣，眼神也更鲜活。

理公文疲倦的时候，他起身踱着步子跟她搭话。

立在他身侧瞧她手里的绣活，问她：“做的是什么？”

姑娘弯唇答：“雀羽哥的娘亲快生辰了，托我做一副绣花鞋面。”

薛晟抿唇，到唇边的问话又咽回去。

顾倾不叫场面冷下，她仰头睨着他眉眼柔声说：“原也想给爷绣个蔽膝抵寒，可惜手头用料没有衬得上爷身份的。”

想了想，她站起身，从一筐针头线脑里取出一只用帕子包着的浅蓝色束口绣套，“只够做个不成器的印章套儿……怕爷嫌弃，一直不敢拿出来。”

小手里托着东西，薛晟垂眼去瞧，是用了心的绣样，恁小的物件也有青松细柳，小舟縠皱。

不是什么上好的用料，丝绸锦缎一概没有，简单质朴的蓝色布地，倒也雅致文秀。

他抬手取了，指尖似有若无擦过她掌心。

四目不经意撞在一处，她慌忙缩回手背转身去，耳后小片的温腻肌肤染了一片淡淡的粉意。

薛晟眼角漾开一抹细而浅的波纹，像春日晴空下粼粼泛光的湖水。

他声音低浅地传过来。

“莫做得太辛苦，仔细熬坏了眼睛。”

腊八过后，各府都忙碌起来。眼看年节将至，各家都开始筹备年节的走亲送礼，宴请往来。平素最得闲的林氏也跟着忙碌起来，受命辅佐大奶奶杨氏筹备年节筵席。

薛晟休沐的日子，雁歌抱来近日上门送礼的官员名册给他过目。

瞧见礼单里有织金、妆花缎，重锦、轻容纱等织物，不由忆起前夜姑娘抱怨手头绣料不足，轻抿的薄唇不由浅淡地弯了弯。

他提笔在名册上做标注，“这些个原路退回，再命人来送礼亦不得收。”

又将几个名字圈起来，“这几家可走动，太贵重的亦不可收，拟的单子退回去，言明是我的意思。回头拟回礼，比照着前些日子的例数。”

雁歌迟疑道：“水至清则无鱼，五爷这般，不怕叫大伙儿作难？您才从任上回来，与京里各方都不熟络，担的又是得罪人的差事，再严肃清正太过，大伙儿怕是更不知所措。”

薛诚踏入进来，听见这半句话尾，笑道：“你这小厮倒通透。”

薛晟起身见礼，雁歌收拾去名册端了茶来，兄弟二人分坐案侧。

薛诚打量他这间书轩，以往清简古朴，除了书便是公文，博古架上几样好东西和南墙上挂的山水或是诚睿伯赏的，或是兄弟们赠的。

如今屋角烘着荔香炭，脚踏上也摆了只炭盆，他知道薛晟一向不畏寒，这些东西必然不是为他备的。榻角有只小小竹编簸箕，里头盛着各色绣线，自然更不可能是薛晟的东西。

他和林氏房里的事，薛诚也听杨氏提起过几句。听说这些日子凤隐阁肯留人，上到老太太，下到杨氏等，自然都替薛晟高兴。

薛诚笑了笑，抿茶打趣他，“这些日子听说你公务忙，有时用膳都顾不上，我瞧着气色倒好。”

薛晟不苟言笑，像听不出话里揶揄的意味，拈着碗盖拨开茶叶的浮末，头也不抬地道：“兄长难得在家，是有事寻我？”

薛诚点头：“老三岳家那边明儿要来人，听说你回京，少不得要面见。我瞧老三的样子，似乎不太好跟你张口，正要问问你，你们俩是怎么，这些日子有些相互避让似的？可是生了什么误会了？”

薛晟缓缓放下盖碗，指缘轻点着温热的瓷面，“没怎么。”

他淡淡地道：“兴许知道我忙，兄长不必忧心。明儿定在什么时候，我会抽空到场。”

薛诚拍拍他的肩，声音微沉，“五弟，这些年你在江州，我又忙着公事，家里头诸事亏得老三他们用心照应，粉墙修缮，铺子营生，维系世交，替祖母他们延医求药，几个弟妹的嫁娶，老三劳心不少。他这人，性子是跳脱了些，也是给长辈们宠得过了，养下些坏毛病来，不过兄弟之间，相互退一步，他就是做错了什么，瞧在二叔二婶、瞧在祖母脸上，你别与他置气。”

薛晟点头，“兄长所言，我记下了。”

薛诚知道他性子素来冷淡些，与薛勤是南辕北辙的两般为人，但知道他是个有分寸知进退的，有些话点到为止，也便不再多说。

薛晟起身送长兄离开，帘子挑起，正要跨出门，阶下急匆匆走上来一个姑娘，见着薛诚，忙避开到一边，后退几步蹲身下去，“奴婢给大爷请安。”

难得一个晴好天气，檐下冰棱子折射着点点光斑，少女如亭亭玉树，翩立在明媚的日头里。

容颜秀美妍丽，通身干净清爽气息，说起话来声音虽轻，却一点没有拖泥带水的矫揉，薛诚瞧了一眼，心知这便是薛晟留在凤隐阁里过夜的那个小通房了。

薛晟站在兄长身后，瞧见顾倾一点没觉意外，他淡淡瞟她一眼，没有吭声，越过她将薛诚送出了院子。