昊王忽十一年三月, 梁公彖四十大寿。

此时，距昔昊武王伐纣，肇创大昊基业已经过去整整六百九十九个年头了。

六百九十九百年, 哪怕是铸造最精良的铜器, 过了这么多年也是要腐朽生锈的，何况是一个王朝这样的庞然大物？

在近四百年的悠长岁月里，昊王朝已从一开始的勃勃生机渐渐变得腐败丛生, 就像烂了根的大树一样, 金玉其外败絮其中。

终于有一天一只蚂蚁咬断了那根茎的最后一层皮, 大厦忽倾──三百年前, 灵王无道，犬戎攻入昊都，杀死灵王、烧杀抢掠一空, 继位者东迁上明，仓皇如丧家之犬。

自此, 大昊王室威信荡然无存, 再无力辖制诸侯。

一个最好的时代, 也是一个最坏的时代, 就此开启。

诸侯称霸，血腥扩张，王者至尊, 霸者至强──诸侯国内，最早称霸的是东方大国齐国，齐景公九合诸侯、一匡天下；随后梁国后来居上, 梁文公拓地千里、称雄于世；接着是南蛮楚国、西狄雍国。

在经历三百年残酷而血腥的杀伐兼并后, 曾经两千多个林立的诸侯国，到如今已仅剩十四个硕果, 不，是十三个──顿国已在一月前，被梁大将军卫瑶率军攻破，顿侯跳城自尽，顿国侯室女皆被充为官妓、宫婢，侯室子弟被化地圈押、蜗居一隅，顿国就此灭亡。

如今的十三国，自北向南数起，分别是：召、燕、梁、雍、齐、杞、邹、绞、滕、宋、郑、随、楚。

其中最强五国乃东齐、南楚、西雍、北燕、中梁。

梁国又是强中至强，打遍天下无敌手，令诸侯闻风丧胆，牢牢把持着中原霸主的地位。

哪怕是世仇雍国，在屡败屡战、屡战屡败后，也于九年前送上质子无恤，以换得苟延残喘的机会。

还有一度和梁国南北对峙的楚国，以及第一个称霸诸侯的齐国，都捏着鼻子承认了梁老大的地位，昊王室也赐予梁公“侯伯”的称号。

侯伯，诸侯之长也。

如今梁公四十大寿，谁敢怠慢？

更有灭顿之战在前，各国暗探频出，纷纷打探这场战争目的、战后情况等等，故此次来使，皆非等闲之辈，有的甚至还是系一国大政的国相。

却没想到梁国竟然行事如此荒唐，改换坐席顺序，违背祖制──

“荒唐！荒唐！自大昊立朝以来，六百九十九个年头，老夫还从未听过如此耸人听闻的事。”绞国国相烛丰临年近花甲，远道而来，不想遭遇这种羞辱，气得目精上翻。

“爵位等级是武王定下的，座次顺序亦是武王定下的，不知梁君可是对祖宗家法有何不满？不知梁君可还记得自己身上流的姬姓血脉？”杞相景越年轻气盛，接过话就不客气地抨击。

他们都是出自国力弱但爵位高的国家，一直以来高居上座，岂能忍气吞声下去，这不仅仅是一场宴会座次的问题，更是小国的尊严。

但也有国家持支持态度，“时移世易，古今异轨，今时往日不相同，一些习惯自然也要随之改变。譬之远古之民茹毛饮血，今时之人烹炊菜肴，这是同一个道理。武王在世时就多有移风易俗、创新之举，怎么杞相反而固步自封，此是不懂先祖精髓也，只学形，而不学神。”

这话是郑国大夫左逐龙说的，郑国本身爵位卑微，但国力却是仅居几大国之下，自然乐意于梁公这种排位顺序。更兼郑乃梁国属国，说出这种话，说不得是梁国授意。

殿内一片唇枪舌战，倒也有几片安静的地方，比如齐国。

齐国论爵位算，乃公爵大国，座次仅居楚国之下；论综合国力算，亦仅居南方大国楚国之下。怎么算都是坐第二席，可谓稳坐钓鱼台，尽可作壁上观。

谢涵、玖少卿、谢浇在席上落座。谢涵是储君，居上首；玖少卿是正使，占齐席的第二席；谢浇是副使，居末席。后方还有副席，是给各自带的家将坐的。

谢涵身后，一左一右各站着杨明、霍无恤，后方副席坐着六个挑选后的精锐武士。

宴还未开始，席面上只有一壶美酒、几个酒樽，一盘花生，一盘点心。

“宴会多在晚上，梁君这次特意把时间定在午未之交，莫非是剩出时间让他们吵架？”霍无恤弯腰，贴在谢涵耳边道，像是询问，又像是讥笑，目光注视着满殿混乱。

“梁公雄才伟略，他的意思又怎是我等能妄加揣测的呢？”谢涵淡淡道。

这官腔打的，霍无恤哼了一声，“你就不想知道梁君这么做的用意？”

“用意──”谢涵摩挲着酒樽壁沿，垂眸望着其内清酒。

也许本来他会好奇，可看过《江山妩媚美人谋》，既知来年春梁公要僭越称王，这理由就不难猜了──左不过看看各国对梁国的态度，说不得会挑几个强烈不满的小国杀鸡儆猴，同时亦是进一步破坏旧有的礼法，为他明年称王做个铺垫。

霍无恤听他拖长尾音，正竖起耳朵想听听对方怎么评价，便听人打了个拐弯──

“《昊礼》后面几篇便有记载到大昊分封制度：爵位分公、侯、伯、子、男，其国君领国也相应是公爵国、侯爵国、伯爵国、子爵国、男爵国。刚好，咱们现在来认一认。”

霍无恤：“……”他囔道：“常识我还是知道的。”

“知道？不见得罢。”谢涵挑了挑眉眉梢，“说来听听。”

霍无恤听不得他这把人看扁的话，抬头平视前方，条理清晰道：“现今仍存的十三国里，公爵国有梁、齐、雍、杞，侯爵国有召、燕、随、宋、绞，伯爵国有郑、邹，子爵国有滕。

至于楚国，楚国一开始是子爵国，它一度称霸时，被称为南方巨鳄、南天一霸，向昊王室请求加高爵位。

这很正常，事实上，一开始被封为公爵国的只有杞国和齐国，他们的先祖是大昊两大开国功臣。而梁、雍都是在先后称霸时，昊王室加高它们的爵位的。这就更正常了，霸主召开诸侯会盟，如果爵位卑微，还怎么好好主持了？

但楚国没赶上个好时间，当时在位的是昊厉王，他不像前面几个天子那么胆小懦弱，反而霸道刚烈，昊王室在他手上也有中兴之势。怎么可能接受楚国的威逼呢？断然拒绝了楚国。

但在楚国眼里，雍国加封了，梁国也加封了，偏偏针对他们，这是看不起他们楚国。楚君一怒之下，南面称尊，自封楚王。”

谢涵听着他叙述口气，沉默了下，“你很艳羡？”

霍无恤顿了顿，点头，“昊厉王是条汉子，楚王更爽快，大丈夫当如是。”

谢涵：“……”虽然知道对方以后是要自封始皇帝的人，但用什么“是条汉子”来形容天子，还用“爽快”来形容楚王的僭越之举。真是……毫无敬意、天生反骨。