冬月的最后一天,广州城东街，距易场不远的地方开了一家小店。

说是小店一点都不夸张，这个店铺只有十几平米的样子,一个半人高的柜台横放在店铺门口，将里面的光景给挡住了大半,看不清楚里面有什么。

还是店铺上方“刘记白糖”四个字的招牌让人知道这家店铺是售卖什么的。

不过白糖是什么？

普通百姓听都没听说过,不过都有个糖字,估计跟黑砂糖差不多。这玩意儿死贵，非年非节的，可没几个人会买,估计生意好不到哪儿去。

相邻几个店铺也这么觉得的。

果然,第一天，连个询问的客人都没有。

第二天，还是没人,眼看太阳就要落山,要关店了,一辆马车经过,走出一段距离,忽地停了下来，然后一个丫鬟从车里下来,拎着钱袋子返身欣喜地跑进了这家店铺中。

不多时，人出来了，手里抱着一个纸袋，纸袋上印着大大的“刘记”二字。

那丫鬟如获至宝地捧着手里的纸袋，生怕摔了的样子,高兴地掀开帘子,对着车里说了什么,然后爬了进去，马车驶离。

这本是一桩很不起眼的买卖。

但第二日大清早，附近的几个商家打开门就发现刘记白糖门口排起了十几个人的队伍，似乎是天没亮就来等着了。

路人经过免不了好奇，有自来熟的拉着队伍里看起来面善好说话的询问：“兄弟，大清早的排队买啥呢？”

那年轻小伙指着刘记的招牌说：“不都写了吗？买白糖，我家老爷喜欢。”

“白糖是什么？跟黑砂糖有区别吗？”路人追问。

小伙说：“就是白色的糖啊，很贵的，比黑砂糖还贵。”

“不都是糖吗？又贵又还要排队，多不划算，我说兄弟，你干脆买黑砂糖得了，我有个表哥家铺子里就卖黑砂糖，我带你去，给你便宜点。”路人热心地说。

小伙却不吃他这一套，挣开了他的手：“我家老爷指名买白糖，你就别为难我了。”

说罢再也不搭理那人。

那人见小伙儿不搭理自己，又找年轻小姑娘，小姑娘们也是那句话：“我家小姐就认准了白糖，若买了不对路的糖回去，婢子少不得要挨一顿训。”

说完也不理这人，踮着脚看前面的队伍。

好在这时候店铺开门了。

排在最前面的姑娘连忙拿着钱袋子上前说：“掌柜的，我家小姐说了，买十斤白糖。”

看热闹的路人听到这话纷纷吸了一口凉气。

黑砂糖都得二三十文一两，这白糖更贵，买十斤岂不是得花好几两银子？

范炎笑了笑：“姑娘，不好意思，咱们这白糖数量不多，一人限购五斤。”

那姑娘有些失望，倒是没为难他，痛快地说：“五斤就五斤，多少钱？”

范炎说：“四十文钱一两，五斤就是两贯钱。”

姑娘掏出两串铜钱，递给了伙计，然后拎着糖走了。

下一个人赶紧上去：“我也来五斤。”

于是隔壁店铺的人就发现，这些来买白糖的似乎都是有钱人家的仆役，张口就是五斤，十几个人，只有一个买了两斤，其他都是满额购买。

若不限购五斤，估计这些人还要买更多。

这个白糖究竟吃什么玩意儿？这么贵，还这么多人买？

旁边开酱油铺子的蒋老板很好奇，摸着下巴，上前询问：“哥们，你们这白糖到底是什么啊？”

范炎也大方，从里面取出了一盒子小袋装的白糖，挨家挨户发了一小袋：“这是我们卖的白糖，都是街坊邻居的，大家尝尝。”

要是前两天，看到这还没巴掌大的小纸袋，轻飘飘的一点东西，大家肯定会嫌少，觉得这家也未免太抠门了。

但今早亲眼看到对方的白糖值多少钱的。这么一小袋估计有一两，得值四十文呢。

所以他们占便宜了，有些厚道的拿了自己店里的东西作为回礼给对方。

友爱了邻居后没多久，新一批的客人又来了，还是来购买白糖的，而且都是一次购买五斤。

这次人特别多，源源不断的，持续了整整一个时辰，看得周遭的店铺老板们眼红不已。

到中午，店铺就提前关门了，还挂了一个招牌，上面写着一行字“今日白糖已售罄，明日辰时开门，限购五斤”！

得到消息比较晚的赶来时，只能望着招牌干瞪眼。

第二天排队的人更多，还不到辰时，刘记白糖门口就排了长长的队伍，粗略一数有上百人，更夸张的还有源源不断的人跑过来排队。

今天收工更早了，距午时还有两刻就售罄了。

而且队伍后面还有很多排队的人没有买到，纷纷嚷着，让刘记商铺再多上点白糖。

范炎打着哈哈哈，拱手赔礼，表示会向东家请示这个事。

然后便去了刘府向刘子岳说明了情况：“公子，咱们的白糖广受好评，一千斤压根儿不够卖，很多人嚷着让咱们多上些货，要增加供给吗？”

刘子岳轻轻摇头，说了个跟他预料中截然相反的答案：“不，以后改为每人每天限购半斤，城中官宦人家若是有需要的，可留下地址和定钱，我们会在两日内将白糖送上门，一个月可供十斤给他们。”

范炎不解：“公子，为何这么麻烦？”

明明能轻松赚钱，这不是给自己找事吗？

刘子岳轻轻敲击着桌子说：“这三日来买白糖的是不是基本上都是一次性购买五斤？”

“没错，绝大部分都是购买五斤的，嫌少有购买一两二两的。”范炎点头道。

刘子岳轻哼一声：“这就对了，广州城哪有这么多排队一个时辰都要买五斤白糖的？也不怕甜死他们。这些人中恐怕有不少是其他商家花钱请来排队的。”

白糖这么贵，小富之家也舍不得一口气买这么多。几两几两的买才是零售的常态，也是普通百姓能够接受的价格。

黑砂糖到年关都快三十文钱一两，他的白糖四十文一两，价格算是很便宜的了。

刘子岳之所以定这个价，也是希望普通百姓在过年的时候也能买个一二两回家尝尝，而不是让这些商家转手去卖暴利的。

不用出去打听，他都能猜得到，肯定外面有人在高价售卖白糖。

这些家伙，不来找他商谈白糖的生意，私底下悄悄转手倒卖赚钱，想得挺好，但刘子岳怎么可能让他们如愿。

范炎懊恼地拍脑袋：“这些人真奸猾，小的说呢，怎么每个人都买那么多。”

他其实也觉得有些狐疑，但别人给钱，而且一次性多卖一点，也比较省事，因此就没再追究这个了。

刘子岳摆了摆手：“回头让冉管事那边多准备些半斤的袋子，以后就这么卖吧。这些人不嫌麻烦就随他们，你们慢慢卖，不着急，当天的一千斤卖不完也可留到第二天卖。”

半斤白糖两百文钱，若是去晚了，估计得排大半天的队，得占据一个人一天的人工。

雇个人排队，一天也得个一二十文钱，这些中间商的成本就上去了。

更重要的是，这样一来，白糖更分散了，一个商人一天就是组织几百个人去排队，也买不了多少白糖。而那些想买糖自用的，完全可以让自己家的孩子慢慢排队，不会去买他们的。

官宦人家有了渠道更方便，价格更便宜的白糖，也

不会再去照顾这些二道贩子的买卖。

拿货更困难，卖货也困难了，二道贩子们的生存空间便窄多了。

这一招推出去后，果然引来了不少人的不满，那些人干脆在刘记白糖门口堵着，非要范炎将限购的量调回去。

对于这个要求，范炎的回答直接是关门，挂了个牌子“因有事歇业几天”。

随后，他又趁着这个热度在门口挂了个牌子“刘记庄园诚招长工，来就送白糖二两，每日三十文钱，管吃管住，干满一个月奖励三两白糖，干满半年，额外奖励一斤白糖，男女不限，踏实勤快爱卫生就行”！

这是什么条件？基本上人人都符合啊。

这年月懒汉除非是娘老子养着，不然早饿死了。

不少拿了钱来排队的，掰着指头算了一遍，一个月岂不是有一贯钱，而且还管吃住，又能节省一笔钱，基本上挣多少就能存多少。

要是干个一年，岂不是有十二贯钱，都能买下一亩地了，可比在这里从早到晚排队强多了。而且现在是冬季，田里的事少，家里小子多的，不少都闲着，能去挣一点是一点，还能为家里节省些粮食。

于是不少人当场举起了手，嚷嚷着：“掌柜的，我想报名，我有一身的力气。”

“我，掌柜的，选我，我干活是一把好手。”那边又有人嚷嚷。

范炎看着一下子举起的几十上百只手，甚是无语。公子说得果然没错，这些人就是拿了钱来代人购买白糖的。

“大家安静安静，若是有这个意向的，去刘府后门报名，咱们有专人接待，我这里不负责报名，数量有限，择优录用，大家快去吧。”范炎也学精了，加了后面一句。

那些人生怕这好差事落不到自己头上，赶紧跑了出去。

经过这么一出，大家都忘了先前找范炎的目的。余下的人也起不了什么风浪，各自散去了。

***

刘府后门，冉文清支了一张桌子，旁边还放着一本名册，毛笔和砚台。

等那些应聘长工的人来了之后，侍卫们连忙拦住了他们，让这些人排好队，一个一个过来。

他们是招去干活的人，勤快能吃苦是首要条件。

因此测试的要求也非常简单粗暴，地上有两个石块，一个有百余斤，一个有五六十斤左右。男人能够抱起大的石头走两丈便算合格，女人能抱起小的石头走两丈也算合格。

抱不起来的，直接淘汰。

这样的效率极高，几息时间便可看出一个人合不合格。

因此来了一百多号人，只用了两刻钟的时间便筛选完了。

有一大半的人合格，文书记下了他们的名字，家庭住址，又让他们在其身份信息一栏摁了个手印，以防以后有人假冒他们。

后面也陆陆续续有人来，半天时间就招到了一百多名长工，只是都是男人，一个女人都没有。

冉文清有些失望，其实他们更想招一些女长工。因为女人想找到长工的活更难，所以他们会比男人更珍惜这份活。

砍甘蔗、剥甘蔗壳、分装等都是手工上的活，女人干起来并不逊色于男人，甚至比男人还快。

而且兴泰那边阳盛阴衰比较严重，女人很少，尤其是年轻女子。男人中有半数是光棍，不然也不可能长期不回家，留在兴泰干活。

这些人，若是想他们在兴泰定居下来，最好的办法就是让他们找到合适的对象成家。有了稳定的家庭，繁衍生息，人口不断增加，才能将兴泰发展成为一座城市。

但这个事急不得，只能慢慢招，能招多少招多少。

三天后，他们总共招到了八百名长工，基本上都是男人，女人只有二十多名，而且一个个脸上都有些惴惴不安

，显然对未知的旅途有些惶恐不安。

冉文清交代了侍卫多看顾点这些女人，便让人将他们送去了兴泰，加入砍甘蔗的队伍中。

有了这些人，白糖的日产量能够提高到两三千斤，应该到明年三四月份之前就能将所有的甘蔗加工成白糖，然后继续开垦，扩大甘蔗和棉花的种植面积。

刘子岳听完他的汇报，笑道：“冉管事辛苦了。”

这段时间，冉文清做起这些事来也逐渐游刃有余了。

冉文清摆手：“都是些小事。对了，那些商人还没找上门吗？”

“巧了，今早收到帖子，龙天禄要带他的一个老主顾过来，你去接待他们吧，先卖一批白糖给他，再找人暗中将此事宣扬出去。”刘子岳将信递给了冉文清，既然冉文清逐渐上手了，那也不必什么事都他亲自出面了。

冉文清看完后表示明白了。

稍作整理，他去前厅见了龙天禄和苗掌柜。

苗掌柜那天听懂了龙天禄的暗示，但还是有些没把握，私底下找到龙天禄，请他带个路。

对于这样长期支持自己的大主顾，龙天禄当然不会怠慢，一口答应了下来。

冉文清请两人坐下后，笑道：“我家公子有些事，所以让我接待二位，鄙人姓冉，乃是七公子的一名管事。”

龙天禄笑道：“冉管事有劳了，这位是苗掌柜，咱们船厂的大客户，不但向我们船厂订购过三艘船，还给我介绍过两个客户。”

苗掌柜拱手笑道：“龙老板客气了，龙江船厂的船质量好，交货速度快，不然我也不敢介绍给别人。”

冉文清笑着说：“苗掌柜是个性情中人啊，我最喜欢跟你这样的痛快人打交道了。我们家公子说了，为感谢苗掌柜长期以来对龙江造船厂的支持，让我给苗掌柜安排一万斤的白糖，至于价格嘛，就按照四十文一两算，苗掌柜意下如何？”

苗掌柜喜不自胜，高兴地说：“七公子，冉管事真是个痛快人，这个价格很公道，我没有意见。”

冉文清不松这个口，他想买白糖，还得雇人去慢慢买呢，要多出一笔人工费不说，还耽误时间，估计到过年都凑不够一万斤白糖。

冉文清点头：“那好，价格方面咱们达成了一致。另外，我还有个建议，苗掌柜这批白糖最好是装船北上或是南下。”

苗掌柜笑容有些微妙：“这个，我，我明白了，好的，没问题。”