开端

五日前，两张朱笔黄绸的告示刚贴在城门口，中举人的名字在绵绵细雨的鼓乐齐鸣中，瞬间吹遍整个洛阳。

陛下首开武举，造成今年文武同窗，魁首并蒂的奇怪局面。

长安二年暮春，三月三日上巳辰时，天将微雨，桃柳芳菲。

礼部办曲江宴，洛阳府连同千牛卫、监门卫和各府衙门在洛阳城中严防密布，唯有一处成了难处——南市。

南市距离曲江宴隔了两个坊，里面鱼龙混杂，个个都是滑手的泥鳅，各部衙都留了一手，不愿沾手。

以和稀泥著称的洛阳府尹望春芝头疼之际，得人点拨，连夜上折，烂摊子丢给即将关门大吉的北阙，更不曾想陛下竟也同意了。

北阙司直沐钰儿领了内宫诏令，悄无声息地蹚入这池浑水。

今日是春闱大宴的最后一日，也是声名远播的探花宴，沐钰儿早早就带上张一开始今天的上岗巡逻。

“这几日倒春寒，昨日游街时，探花缩在衣服里，嗐，比我还像个小猴子。”张一自己双手插在袖口，缩着脖子，半斤笑半两。

“听说这届士子不好看，礼部叫了一个唐不言来撑场子，听说那人长得跟个小雪人一样。”

张一笑得格外猥琐，一张瘦猴脸越发显得下巴长，眉眼耷拉的丧气样。

沐钰儿懒得理会张一的八卦，目光警觉地落在人群中。

最后一场探花宴，新科士子在华严寺提名，陛下亲御紫云楼，垂帘观赏，路上的人比之前几日翻了好几番。

张一消停了一会，嘴巴不闲，继续说着这几日听到的事情。

“听说陛下喜欢牡丹，户部为了让曲园的牡丹能活下来，特意从云南运回很多红土。”张一不安分，低头看着地面上的红泥土，随口抱怨着，“就从南市走的，你看着土都没人打扫干净。”

“你还指望户部给你打扫不成。”沐钰儿嘲笑，“你什么时候见高粱秆上结茄子了。”

张一竖起大拇指：“老大说的对！”

“你家还有五灵脂吗？张叔最近在收拾东西，结果蚊虫太多，手都被叮肿了。”沐钰儿随口问道。

半月前礼部为了祛蚊虫，把洛阳的五灵脂全收了。

张一点头：“有，但你那院子到底搬不搬，若是没得住，不如去我家住几日。”

沐钰儿沉默，含糊说道：“再说吧。”

路上人来人往，叫卖声此起彼伏，食笼上的白烟混着香气在街上弥漫。

张一不高兴嘟囔着：“依我看那女人早就看你不顺眼了，现在北阙势弱，都要爬到我们头上了，说什么家中拮据要卖房子周转的屁话……老大你要买桃花簪啊。”

沐钰儿目光一凝，在一人身上停留了片刻，眯了眯眼，腰间的长刀蓦地一抽。

“哎哎，打我做……”

“放回去。”

只见那把漆黑窄长刀抵在右手边灰衣服小个子的男人腰上。

沐钰儿说着话，目光落在男人身边的小娘子身上。

小娘子手中的木质发簪正虚虚握在手心，闻言，不解扭头，猛地被那靠得极近的小贼吓了一跳，整个人慌张地往后退去，面露惊恐之色。

这三只手是个老手，被人拿刀顶着腰，还是不肯松手中的荷包。

小娘子见人群围了过来，白着脸，躲到沐钰儿身侧。

小偷气急，顿时恶向胆边生，扭头怒骂道：“谁耽误爷爷办……”

他一扭头就顺着那长刀看去，只见一只修长白皙的手懒懒握着刀柄，又见刀柄漆黑，不饰一物，只刻了一只玄武的形象，心中不由咯噔一声。

“把荷包还给小娘子。”

沐钰儿微微一笑，懒懒散散地说着，声音甚至还带着一丝笑意，和寻常的‘今日吃饭了没’一般随意。

小贼哆嗦了一下，连忙伸手用力刮了一下自己的脸：“小人有眼无珠，耽误司直办事，小人该打，该打。”

“免了。”

沐钰儿的刀轻轻按着他的手臂。

那小贼觉得手臂又疼又麻，疼得龇牙咧嘴，眼珠子一转，连忙谄笑着弯腰把荷包恭恭敬敬递上去。

沐钰儿的目光在那荷包上扫过。

那荷包很新，边角绣着一个梁字，料子好，可图案却不是洛阳时兴的，这位小娘子如果不是不善女工，大概就是初来暴富。

她在心中不自觉分析着，可脸上半分都不落，只是对小娘子抬了抬下巴。

三只手讪讪的垂头听着，一句话也不敢回嘴。

“谢谢。”

小娘子小心翼翼道着谢，眼珠子却好奇地打量着给她解围的小娘子。

此人赫然是身穿男装的小娘子，身形挺拔高挑，穿着枣红色的交襟圆领袍，头顶带着四方幞头，两条纤长的带子垂落而下。

最是出众的是那双浅若琉璃的眼珠子，眼尾微微压着长睫，在雪白的脸皮上落下稀疏的阴影，当真是极好的长相。

小贼眼珠子一转，缓缓退了出去，随后头也不回地跑了。

“小娘子姓什么，哪里人？怎么独自一人出门。”沐钰儿收了长刀，一只手往后背着，笑问道。

小娘子行礼：“儿是扬州江阳人，梁姓，随家兄赴洛阳赶考。”

“原来如此。”沐钰儿点头，不经意说道，“可真巧，和新科状元梁坚同姓，同乡……”

话还未说话，她便见小娘子瞳仁倏地一紧，猛地抓紧手中的荷包，神色顿时警惕起来。

“今日人多，找个人陪着一起逛吧。”沐钰儿了然，自小娘子手上的冻疮上一扫而过，笑脸盈盈。

小娘子神色紧绷。

“春行街和易仁街的交汇处的回春堂有物美价廉的膏药。”沐钰儿真情实意地建议着。

小娘子立刻把手背在身后，沉默地低下头来。

那一边，张一抓着三手李，狐假虎威地威胁着。

“这地界最近是你爷爷管了，叫你的兄弟不要给我们惹麻烦，下次再抓到一次就送你们吃一天牢饭。”

“是是，要知道这南市如今还归爷爷们管，我三手李就是饿死也不出来给几位爷爷抹黑，绝不耽误各位升官发财。”

小贼颇为油嘴滑舌，嬉皮笑脸地奉承着，眼珠子不停得往一侧沐钰儿身上扫去。

好不容易挑中一个肥羊，就撞到这位煞神手里，真是倒霉。

“一边说话。”沐钰儿目送小娘子离开，这才慢条斯理走到小贼身边。

她一笑，嘴角便露出一颗小小的虎牙，眉眼弯弯，不知情的还以为是个顶好脾气的小娘子。

可这笑落在挨过收拾的三手李眼里，却打了一个哆嗦，腿开始打颤。

张一跟了沐钰儿多年，一下就明白老大要干什么，连忙拉着人的领子，把人从人群中拽开。

“这是北阙那位女司直吧？”人群中有人好奇问道。

“可别替北阙了，晦气。”

“听说这人是，私生女。”

人群声音窸窸窣窣，小娘子捏着荷包，怔怔地看着那道枣红色的影子消失在人群中。

沐钰儿不理后背后的闲言碎语，带人来到南市和永泰坊的交接处的水井边站着。

“瞧张一你把人吓得。”她懒懒散散靠在柳树下，抱臂，看着三手李眼珠子滴溜溜转着的模样，“别紧张，问你几个问题。”

“好好回答！”扮黑脸的张一立刻凶神恶煞地恐吓道。

“自然自然，司直要问的，小人一定知无不言言无不尽。”三手李立马夸张地露出笑来，拍着马屁奉承着。

沐钰儿只是笑着，手中捏着一根柳条，随意甩着。