大四那年,一个冬季的下雨天，曹斌想到学校外面去走走。他在庆王府附近闲逛，就像被召唤到了此地,发现一棵大树下站着一名中年人，打着伞，身边还跟着一名稍比自己年长的青年,目测二十岁上下。

中年人他认识,名叫周茂国，九年前曹斌见过他，模样有了少许改变。

“你好，这位是我们周部长，你们已经见过面了,我叫陈真。”青年朝他打招呼。两人个头相仿，他主动伸出手来，要与曹斌握手,曹斌礼貌地与他握手,他的手上,依旧戴着当初的卡通手表。

“我知道你会来。”曹斌朝周茂国说。

周茂国点点头，陈真做了个“请”的手势,他们在一家咖啡厅里正式会面，曹斌等这一天等了很久了,从来波澜不惊的他,甚至有点紧张。

周茂国从怀中取出一张照片,那是许飞文与四岁的曹斌的合影,合影里,曹斌正在荡秋千,许飞文就在不远处安静地看着,只有背影。拍摄照片的，想必是另一个人——他的双胞胎弟弟。

“飞文选择成为一名驱魔师，当初你的祖父不允许他们留下任何关于你的记录。”周茂国如是说，“飞文在请教我如何破坏夺魂法阵时，把这张唯一的照片带了出来，并托付到我手里，说如果他没能生还，让我把照片转交给你。”

九年了，许飞文的面容已变得模糊，当初曹斌只能通过许飞旌的长相来回忆他的哥哥，这张照片上也没有许飞文的正面容貌。他翻过照片，背面写了一行字:

留给小弟弟曹斌成德——文成武德。

十六岁的他，仔细思考过每一个可能，他知道在曹家之外，还有众多传承异能的大家族，也知道人间还有与表世界截然不同的里世界，知道那里才是他的归宿。

“我们邀请你，曹斌。”周茂国说，“无论是因飞文生前的托付，或因你的能力，驱委是最适合你的地方。”

“好。”曹斌想也不想，便答应了。

周茂国与陈真都有点惊讶。

“你不需要考虑么？”陈真忍不住问道。

“我早在九年前就想好了。”曹斌起身，系上围巾，第一次展现了笑容。

“实习期间，你会担任我的部门助理。”周茂国显然对曹斌有着很高的评价，“实习期为两年，结束后，我会根据委员会的评估，再为你安排去处。”

“毕业后，我会自己去灵境胡同报到。”曹斌想了想，朝周茂国欠身，鞠躬。

于是十六岁的曹斌在少年班毕业后，加入了驱魔师委员会，这个地方让他为之震惊，它确实像周茂国所说的，“这才是你该来的地方”。

他虽然跟在周茂国身边，资历却是一众二代里最浅的，陈真、格根托如勒可达、景浩、项诚……每个人都有着极其光鲜或充满威慑力的家族背景。曹斌很快从周茂国处学会了谨言慎行，对谁是朋友、谁是敌人显得无所适从。

毕竟过往的十六年里，没有任何人教授过他这个社会上至为复杂的人情世故，他习惯了对每个人客客气气，反而暂时成为了驱委里不起眼的那个，驱委上下对他的一致评价是“人畜无害”“长得非常帅”。

格根托如勒可达还给他起了个外号，三不五时拿他开玩笑，曹斌从来也是一笑置之，将他当作上级对待。曹斌的男性气质非常明显，是领导们最喜欢的风格，在周茂国身边实习两年后，委员会全票通过，让他担任部长一职，当初前来招揽他的其中一名驱魔师陈真，则成为了办公室主任。

毋庸置疑，周茂国在组建年轻人班底，为委员会的权力顺利过渡交接进行准备。换作其他组织，曹斌一定是一枚亮眼的新星，但这里耀眼的新星实在太多，每个都在熠熠生辉，掩盖了他的光芒。

但这样也好，他不喜欢出头，宁愿在驱委里忙工作，待到深夜。同事们对他的称呼从“曹斌”变成了“曹部”，为了顺应这个称呼，曹斌还留了一段时间的胡子。哪怕不加班，他也想长时间留在办公室，这里让他感觉安全，仿佛这是许飞文生前的最后一个愿望。

他让曹家的手下别再跟着自己，哪怕下班也喜欢坐北京的公交，看着这个充满了烟火气的凡尘。

“曹丁丁！你不无聊吗？出去玩啊。”数年后，一个极其偶然的机会，令一名少年误打误撞，闯进了他的生活里。

曹斌完全不知该如何应对这等场面，甚至本能地有点紧张，最初他显得有些诚惶诚恐，毕竟毫无打交道的经验。

后来慢慢发现，这个叫迟小多的年轻人，对所有人一视同仁，散发着强烈的热忱。他从驱委里听到了不少关于项诚与迟小多的传闻，为周茂国处理文件时，亦知道了关于项诚家世的内情。

他突然有点羡慕项诚，连带着自己也想谈恋爱了。

互相陪伴，一生不离不弃，这就是爱情吧？

曹斌如是想，随着与迟小多见面数次，他觉得他带给自己的感觉愈发熟悉，却说不出熟悉在何处。

直到某一天，当他被魔物所侵蚀时，那双手探入他的身躯，揪住了曹斌的灵魂，那感觉令他为之战栗。

就像一道强光，从黑暗之地横扫而来，这一年，距离许飞文为他付出生命，已近二十个春秋了——但他仿佛从未离开过，以不同的方式守护着他。

哪怕那声音带着少许慌乱……

“我不会做外科手术啊！”

“快！他不会死的！”可达的声音催促道。

曹斌修习二十四年、传承自许氏兄弟的体术在灵力的作用下，令他的身体飞速愈合，强大的魂力驱逐着他体内的魔气。

那一刻，他犹如又回到了二十年前的模样，面朝发出光芒的许飞文，他的容貌已在漫长的岁月中被淡忘，但那温暖的感觉从未退去。

静谧里，曹斌醒了，等待他的，仍是冰冷的办公桌与空无一人的办公室。

就像做了一个漫长的梦，唯独身上的伤口提醒着他，有一股弱小却坚定的、世间万物俱无法撼动的本源力量，救过他的性命。

“谢谢你。”再次见到迟小多时，曹斌认真地说。

迟小多只是一愣，继而笑道:“举手之劳而已啦，不必放在心上。”

这是一种神性罢？曹斌心想，对他而言，这确实微不足道，再炽烈的生命，不过是茫茫众生里，被那神性催动所绽放的一朵花，一切不过恰巧如此。

我也许该谈一场恋爱了——这一次经历后，曹斌突然对爱情无比渴望，一夜间成熟了许多，他的话变得更少了，常常坐着出神，回忆他短暂又乏善可陈的生命。

不久后，项诚看出曹斌的心事，本着朋友的立场，为他介绍了一名恋人，当然也许主要目的是防止曹斌来打他老婆的主意。

曹斌有点啼笑皆非，没有拒绝，恋人是名吸血鬼，长得高大英俊，曾是一个吸血鬼家族的管家。自己是曹家的当家主，他则是管家，按理说他们是般配的。也许驱委的人一致认为，曹斌应该坐在某张华贵的椅子上，身边站着一名同样英俊的、文质彬彬的管家。

但吸血鬼不是他喜欢的类型，或者说，这不是他想象中的爱情。

两名男性相处对曹斌来说虽然很合适，却总觉得似乎缺了点什么。当然，与陈昊一起生活的日子平淡也舒适，他也来驱委报到，成为了一名驱魔师，在可达手下任职，除去日常工作，他代为安排曹斌的生活起居，把车停在驱委外面，傍晚接他下班。

周末时，两人去公园散步，或一起看电影，放假时，他们会一起去旅游，驱委里也默认了陈昊是曹斌的男朋友。

但他们没有亲热过，甚至几乎没有过身体的接触，偶尔几次，只是陈昊主动牵了下曹斌的手。曹斌很清楚，陈昊已经活了一百多岁，在他的面前，自己只是个小孩儿。他们已不再时刻醉心于激情的交往，陈昊很耐心地等待着——等待曹斌先主动，发出某个信号。

然而曹斌迟迟没有，直到一年又八个月后，陈昊再次决定离开中国。

“你愿意和我一起走么？”临别时，陈昊问曹斌。

“我甚至有点怀疑你是来卧底的了，”曹斌打趣道，“这就走了？”

陈昊说:“这里终究不是我想要的生活。”

曹斌能感觉到，陈昊也在找寻，就像他自己一般，说不出找寻什么，说不出想要什么，却知道自己不想要什么。

陈昊又说:“这也不是你想要的生活。”

曹斌说:“没有最优解，只有次优解。”

他接受驱委，却能感觉到，驱委不是他最喜欢的地方，但它比起其余的所有去处而言，已好了太多。

未来怎么样？曹斌自己也不知道。

“那，祝你未来一路顺利。”曹斌与他碰了下杯。

短暂的恋情就此结束，就像什么都没发生过一般。但驱委的同事们一致认为他失恋了、分手了，就连介绍人项诚与迟小多，都十分同情他。毕竟连胡子都剃干净了，还不算很难过吗？

曹斌不想对每个人解释“我没有失恋”，来自他们的关心让他觉得“这样也挺好”，于是他偶尔会配合地假装出一点心碎的样子。

“曹叽吧，”可达同情地说，“没什么的，你看我单身了这么久，不也找到了真爱么？”

曹斌心想:你能真爱多久还不一定呢。表面上配合地叹了口气，说:“我最近不想再尝试了。”

可达为曹斌起了个外号叫“行走的xx器”，意思是他很有男性魅力，后来因为这个外号实在太不雅了，被改成“飞奔的唧唧”，不过也好不到哪里去，最后被迟小多改成“曹丁丁”，这才稍微萌化了一点。

曹斌从来不生气，对此照单全收。

陈昊离开不久后，项诚提出了一个设想，于是陈真召集了原特别行动组的所有成员，以及驱委新入职的中坚力量:安杰与方宜枫。

听到项诚提议要办一所学校时，曹斌马上表示了支持，同时萌生了一个念头:

这就是我最想去的地方！

“我愿意去学校，”曹斌没等项诚把话说完，便道，“算我一个。”

“我还没开始挖人呢！”迟小多哭笑不得。

曹斌打趣道:“等最后再申请加入，就没有我的位置了。”

迟小多说:“快收回去。”

“好的，”曹斌向来很配合，说，“当我没说，你问吧，校长夫人。”

众人哄笑，但曹斌断言准确，大家都想来学校，最后项诚确立了名单，副校长人选在可达与曹斌之间择一。

可达说:“曹丁丁吧，我事儿多，只能当个教研组长。”

曹斌想推让，但迟小多朝他使了个眼色，曹斌便接了下来，以副校长的职务入职大学。数日内，驱委内部作了调整，特别行动组解散，取而代之的则是增加s级驱魔师评定，虽然没有根据战斗力排座次，但根据陈真念名字的顺序，曹斌被排在第四名，在项诚、陈真与安杰之下，众人便猜测，也许这暗示着什么。

曹斌见过安杰的能力，虽然是新来的，却是最为变态的穿梭时空者，只要他想，可以倚靠一己之力湮灭整个世界，对这个排名曹斌毫无意见。

众人对曹斌的位置也没有异议，s级驱魔师们知道，曹斌的力量远远不止他所表现出来的，在他身体内还有一股天雷之力，但他几乎从不使用。

是年6月，曹斌与项诚来到了苍穹大学校址。上一任的学生们刚刚集体搬走，这个旧校区犹如一个末日废墟，一切都在等待重建，焕发新的生机。

这是我想来的地方——曹斌在看见这片废墟与旧校舍内丛生的杂草时，再一次确认了自己的内心。

项诚还有许多事要忙，曹斌于是一边自嘲道“大家都忙着谈恋爱”一边担任起了干活儿的人的责任，施工、平整、结界布设……一草一木、一砖一瓦，曹斌俱为此付出了很大的心血。

日暮天地脉交接的时候，是天地灵气最为活跃之时，他会坐在教学楼的楼顶上，弹奏起贝多芬的《月光》第三乐章，在那飞快又宏大的连串音符里，音律术的力量之下，飞沙走石，树木升起，建筑拆散又重构，砖石整齐排列，地面下陷，流水卷来形成湖泊，这一刻，他仿佛是沐浴在月光之下的、专注的造物主。

一切就绪后，曹斌最常做的就是拿着水晶杯，喝一点洋酒，并站在窗前，注视这所学校。

他常常会想起许飞旌生前说过的“我这辈子还没进过大学”。

他也常常会想起许飞文，卡通手表他已经不再戴了，毕竟万物都有其寿命，电子设备也是，二十余年的磨损很容易让它在某个时刻彻底告别，曹斌不想与它告别，便将它小心地收藏起来，每天还是会喂他的电子宠物。

那只电子宠物，也活了二十多岁，比不少人年纪还要大。

是年，陆修也来到了学校报到。

知道陆修的情况后，曹斌突然有了一丝愧疚。