大垚建国初，分封与郡县制并行。先帝膝下五子，为固兄弟灼艾分痛〔注〕之情，除摄政王守西疆、常驻玉门关外，其余三王各封属地，围绕京畿，以众星捧月之势。

其中，信王封地依山临水，最为富庶。

往先，姚蓁只是略有耳闻信王府的奢靡，并未亲眼见过。步入信王府后，她对此才深有体会。

亭台楼阁，假山流水，错落相间；一道道廊庑相连，飞檐屋脊，目之所及，无穷尽也。

奴仆前来引着姚蓁等人入内。

他偷偷抬眼瞧着几位贵人，只觉得矜贵清冷气扑面而来，忙垂首，不敢再看。尤其是贵人间前头的那位女子，他匆匆一瞥，瞧见她衣着普通，未施粉黛，却美的清灵，眼波婉转间，宛若芙蓉点水，令人心中荡起一圈圈涟漪。

姚添与宋濯同时察觉到他的视线。

宋濯掀起眼帘，淡淡睨了一眼奴仆。姚添则出人意料，骤然拔出剑，剑柄一横，竟将那人眼珠径自剜了出来，丢到不远处的花丛中。

姚蓁蓦地停下脚步，又被身后的奴仆簇拥着往前走。

那人未及反应，待他们走到转角处，姚蓁悄悄抬眼看，他才反应过来，倒在地上无声痛嚎。

她心头猛地一颤，别开眼。

姚添腆着脸凑上来，邀功道：“堂妹，那人觊觎你的美貌，堂兄为你剜了他的眼，你别怕！”

姚蓁抵触他的靠近，绕到宋濯身旁，与廊上细柱紧紧相挨着。她身量纤细，宋濯与细柱之间的间距，恰好能让她容身。

姚添几次靠近无果，狠狠剜了宋濯两眼，不再动作。

行走间，姚蓁与一道道细柱擦肩，敏锐地察觉到，这雕刻着许多花纹的细柱似乎是用银铸造的。而整间座信王府，有无数道这样的细柱。

她抿抿唇，下意识看向宋濯。

宋濯余光察觉到了她的目光。

她眼眸中含着一点惊疑，看向他时，水波悠荡的眼眸忽然安定下来，像是家中那只幼猫，因外人忽而到访，惶惶不定之时，钻进他的长袍底下，粉红的爪尖扒着他的鞋履，便乖巧安静起来。

他斜着眼眸，平静与她对视。

发觉他如此淡然，姚蓁收回视线，不安跳动的心房缓缓平复。

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姚蓁来至信王府，为客，两方会面，少不得一番繁缛礼节的客套。

她在皇宫时，便不喜着种种繁缛礼节，但身为公主，身不由已，皇后又管教严格，因而一番客套下来，她举止得当，并无不妥之处，一举一行，皆令人目不转睛。

晚宴时，她终于见到了姚蔑与秦颂。

瞧见姚蔑时，她微微皱眉。

——姚蔑临座于信王与王妃案下首。虽他为小辈，但姚蔑乃五国太子，地位尊崇，又是来客，此宴又并非家宴，本应他座于上首。

回想方才见面之时，信王与王妃举止散漫。她本以为是因为自己与他们并不熟识，如今想来，他们倒是颇为傲慢了。

而姚蔑饮茶时，频频将目光投向她，似是有话要说。姚蓁会意，轻轻颔首。

姚蔑接收到信号，微微松了一口气。

她抿抿唇，目光沿着下首看去，终于在隔着一道廊庑处瞧见了秦颂。

灯火灼灼，阑珊处，秦颂也正在看她，两人目光对上，他浅浅一笑，眼眸明亮。

姚蓁心头一热，回之一笑。

收回视线时，她不经意瞧见了对面的宋濯。

他正在文雅地食用碟中鱼肉，她目光扫过去时，他似有所感，抬起漆黑眼眸，平静地瞧她一眼，或许并未瞧，便又低下头去，继续用食。

姚蓁垂首，心中几番思量。

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宴会后，姚蓁起身往寝殿中走，身后跟着一溜王府的侍从。

她放慢脚步，与姚蔑一前一后走着，绕过几道廊庑，两人已将信王府的仆从远远甩开。

一道假山后，姐弟俩轻声细语。

姚蓁问道：“宴会上，你欲说什么？”

姚蔑紧抿着唇：“入府时，我在迷了路，在三皇叔寝殿附近瞧见了四皇叔。今日却没见到他露面。”

闻言，姚蓁眼睫一颤，良久不语。

姚蔑一向记忆出众，他说看见了，便不会有什么差错。

姚蔑惴惴道：“皇姐……”

姚蓁收敛心神，拍拍他的肩膀：“你且回寝殿去。”

“皇姐呢？”

姚蓁抿抿唇：“我去寻宋濯。”

假山外，隔着一道廊庑与矮墙，火光影影绰绰，脚步声渐渐接近。

姚蓁轻轻推了姚蔑一把：“快走。”

她提裙躲在假山后，心跳砰砰，目光逡巡，瞧见十几步外，交错屋檐下一道细细的通道，并无火光。

脚步声愈来愈响，姚蓁快步朝那道缝隙走，听见身后姚蔑“哎呀”一声。

没入缝隙时，她回头看，姚蔑佯装腹痛不止，迅速编了一番话术，将那几个侍从的脚步拖住。

天色渐渐沉郁，月光朦胧，堪堪可视物。

她沿着偏僻的蹊径，凭着记忆向外行，隐约记得宋濯的寝殿距此不远，可信王府十分大，她一时也难以判断自己是对是错，摸索着前行。

所幸她身量纤细，并不起眼，王府此时的侍从大部分又在主殿附近，摸索着走了一阵，隐约瞧见一点朦胧的光。

她惴惴看去，门前立着宋濯的侍卫苑清，瞧见她，微微一怔。

姚蓁松了一口气，悄然过去，轻声道：“我要见你们公子。”

未及苑清回答，她便绕过他，轻轻走入院中。苑清不好伸手阻拦，便步步跟在她身后，道：“公子已经要歇息了。”

姚蓁足底微微一顿，思忖道：“你且去通报一声，我寻他有急事。”

苑清便入了屋，片刻后，面色古怪地回道：“公子请您进去。”