东小院。

凌晨三点,四爷悄悄起身下床，睡在床里的李薇迷迷糊糊的醒来，从后面拉住他的里衣含糊问：“你干嘛？”

他回身拉开她的手放回被子里，轻声道：“你接着睡吧。昨天弘晖回来,他有宫里习惯了一早起。我去看着他。”

出宫多年后，他也被她带懒了。在前院书房自己独寝时，弘昐他们是五点起，在东小院就是六点起，一个比一个晚。到现在他在前面时是五点起，在东小院是六点起。

也就弘晖回家时,还有需要进宫时会起得早些，平时的作息时间早改了。

三点起来实在是太早了。李薇随意把头一拢,披上棉袍起来要侍候他穿衣,被他按回被子里，道：“真把你家爷当成四阿哥他们了？衣服我自己穿就行。”

李薇就拥着被子趴到他背上给他捣乱，嘻笑间他把衣服穿好才叫玉瓶等人送洗漱的热水进来。

大概是她不叫人侍候成了习惯，他现在早上偶尔也是自己穿衣穿鞋，等穿好才叫丫头们进来。

李薇感觉必须给他点赞！

洗漱后他就走了，玉瓶问她：“主子再睡一会儿吧？这还早呢。”

李薇喝了半碗温水点头道：“我睡个回笼觉，你们也回去再睡会儿吧。早上……叫他们上小馄饨吧，吃得简单点。”

玉瓶笑道：“是。”跟着侍候主子歇下，拉上帐子把灯拿出去，轻轻合上里屋的门。跟玉盏等人先去茶房把铜壶、铜盆等洗漱之物放下，玉盏在茶房的炉子上烤了烤手，哈气道：“要不你再回去眯一会儿？”

玉瓶从小柜子里掏出一罐羊油给玉盏，道：“擦擦手，别皴了。我就不眯了，大冬天的躺下起来太费劲，反正也睡不了多久。主子说一会儿早上用小馄饨，配菜随意吧，上点小包子、煎饼、卤蛋一类的。”

玉盏擦了手要把羊油还给玉瓶，被推回来：“给你了，收着吧。这还是主子前两天新得的，不爱用就给了我。我那边还有，这罐你收着。”

玉盏就放进荷包道：“那我去找人给膳房传话？今天是叫前院的侍候还是后院的？”

玉瓶道：“小馄饨还是前院刘宝泉做得香，叫前院的吧。别的东西他也做的精致，何况……”

玉盏点点头，说：“我都明白，那我这就去了。”

何况，前院的东西就是比后院的叫人放心。

玉盏点着灯笼出了茶房，刻意避开正屋那边的路，从院子中央穿过去到了倒座。赵全保死赖在前院的太监房不回来，这对东小院也是有好处的。除了他之外，小喜子等四个太监都是歇在倒座的。

小喜子是早起了，余下三人中有两人要轮班看门，一个上半夜，一个下半夜，只敢合衣靠在炉子边。

四爷刚才起身时，倒座里的人都醒了。

玉盏站在门前一步远对着窗子小声喊：“有闲的没？出来个。”

很快里面跑出来一个太监，他叫钱通。名字虽然透着一股市侩味，人却是这群太监中最纯朴的一个。连赵全保都说这人要不是进了东小院，回头非要被人坑死。

钱通个头比玉盏还要低一些，太监若是切得早，个头都长不太高。钱通说他也不记得自己是几岁切的，连当时痛不痛，养了多久他也一点都想不起来了。只说不知道是生父动的手，还是继父。反正卖他进宫的人是他爹。

他对玉盏哈腰道：“姐姐，有什么事使唤我去？”

玉盏把灯笼给他，道：“你跑一趟前院膳房，找刘爷爷说早上主子想用小馄饨，其余的叫他看着上。”

钱通重述一遍，看看灯笼里的蜡烛够不够之后，就提着灯笼出了院子。

东小院与前院之间有道小门，可那门只认主子，钱通没那么大钱，只能绕路。他们这些下人平常往来都是走边门。从东小院出去，溜墙边走上百八十步就是一个边门。守门的太监一见钱通，立刻打开门道：“哥哥辛苦，给主子当差呢？”

钱通哈哈腰，连道：“你也辛苦，你也辛苦。”

过了这道边门就是一条狭长漆黑的过道，两端各有一道门，前面那道过去就是前院，后面那道出去是后院膳房、柴房和下人房。

看守过道门的两个太监腰间悬刀，每天凌晨三点开门。钱通提着灯笼上前，两人验过真人才放他过去。

直走过去就是前院膳房后门柴房，钱通从那道小门进去，才算到了地了。

膳房里外早就灯火通明，柴房里人来人往，两人一对抬着柴往灶间送，人声鼎沸。钱通举高灯笼，喊着借光、借光，为了不误旁人的事，他特意挑着角落边走，竟然直到站在刘太监掌管的灶间门口都没人瞧见这么一尊祖宗来了。

还是小路子一眼望见灯笼上有个‘东’字，放下手里的活冲出来：“钱哥哥！钱哥哥到了怎么不叫一声小的？”一边对着门外喊，“不长眼的东西！钱哥哥来了都不知道喊一声？”

钱通赶紧道：“我从柴房那边过来的。刘爷爷这会儿正忙着吧？那我跟你说也是一样。”

小路子连连摆手，把灯笼接过来吹熄，硬把钱通按到门边坐下，道：“别啊！钱哥哥，回头我师傅要是知道了肯定要骂我的！你等着，师傅一会儿就过来啊！”

钱通想拉住他，谁知小路子鱼一样滑溜，他先闪到灶旁捡了一只粗瓷碗，盛了一碗的羊肉鲜汤，捞了半碗鲜嫩的羊肉，加盐加胡椒粉，再撒了一大把的葱花，从另一个筐里抓了两个昨天的冷饼，回来递给钱通道：“钱哥哥别嫌弃，你这会儿肯定没吃饭呢，先用着。汤和饼都是昨天主子们剩的，我师傅说今天用这汤下|面吃，都是我们吃的，干净着呢。”

钱通一手端碗，一手抱饼，香味直往鼻子里钻，没顾上说话又叫小路子溜了。饼是冷硬，可他见主子吃过，拿这饼泡在热腾腾的羊肉汤里别提多香了。

他咽了口口水，把饼掰成几大块泡在碗里，等不及先喝了一大口的汤，烫得舌头都要掉了也舍不掉吐出来，呼呼咽下去，又捞肉吃。

这时，刘太监举筷挟着碗里一块白白的肉说：“这一块是筋，最香最滑最嫩，快吃喽。”

吓得钱通一口连饼带汤噎在喉咙口，脸都憋红了。

刘太监赶紧哎哟哎哟的给他拍背，慈爱道：“你说你这孩子急个什么？你刘爷爷这里还能少你一口吃的？尽管吃！”一头喊，“小路子，给你钱哥哥捡碟小菜上来！”

“来喽！”小路子飞快的跑过来，放下一碟萝卜丁、咸菜丁、香菇丁的杂拌，上面还浇了几滴香油。

钱通终于能空出一只手来，拼命摆手道：“我是来给主子叫膳的，不能吃，真不能吃。”说着觉得不妥想起来，被刘太监按住肩道：“别外道，你就这么说吧。”

钱通还是把碗放下起来，站起来规规矩矩的对刘太监说：“刘爷爷，我们院的玉盏姐姐说今早主子想用小馄饨，别的叫您看着上。”

他这边话音刚落，小路子就去肉案上挑肉了。

刘太监也是一脸认真严肃的听完，笑道：“行了，老刘知道了。一准给主子准备好，那你接着吃，千万别跟你刘爷爷这里客气，叫你刘爷爷心里特别不好受啊。”

钱通后悔死了，怎么就没忍住喝了一口汤呢？他昨晚守了后半夜，玉盏来叫时刚换好衣服，守前半夜那人还睡着装死，他只好赶紧跑出来。又冻又饿，见着羊肉汤才……一时糊涂啊。