要是问问云畔的心, 其实也是这么想，打从听见少卿夫人抖露出了那点内情，不管是不是实情, 她就已经觉得这门婚事不该再谈下去了。

刚要联姻，两家感情正需维系的时候, 就为了一个小小的通房闹了一回又一回，竟是个什么上好的门户, 用得着惠存一再委屈忍让？再说那耿方直，也不是多出众的品貌，不过嘴甜些, 会哄女孩子, 那也是从别人身上操练了千万遍再使到惠存身上来的，有什么可割舍不下。

然而她们再义愤填膺, 也是她们的看法，如今亲迎近在眼前，惠存要是不发话, 这场愤懑最后也不过是白白生了一场闲气, 没有什么实际的意义。

云畔劝王妃息怒，“一切等派出去的小厮回来了再说吧, 就是要和耿家退亲，咱们也得有理有据才好。”

王妃长叹了一口气，灰心地摇头道：“我的儿女们, 婚事怎么这样艰难。早前忌浮和舒国公家是这样，如今惠存又是这样。好在忌浮迎娶了你, 总算合了我的心意, 结果现在又轮着惠存了……”越说越气恼, 偏过身子嘀咕起来, “还是咱们家太夫人，瞧人并不准，光顾着掂量门第，却没好好权衡家风人品。”

云畔讪讪笑了笑，毕竟牵扯到长辈，自己也不好说什么，只是和声同王妃提了一嘴，“这两日耿方直要是来见惠存，就推了吧！”

“那还用说。”王妃气道，“这样的人，登了我门头，我都嫌他踩脏了我家地皮，还容他见惠存？我是想好了，不管那通房是不是有孕，惠存都不能嫁了。结下这门亲，折辱了惠存不说，咱们全家都得跟着抬不起头来。”

云畔说是，“母亲别着急，等明日吧，明日应当就有消息了。”

王妃心里焦急，站起身到门前张望，喃喃说：“雪快停吧，要是大雪封路，那可就耽误了我的惠存了。”

好在老天有眼，雪下到傍晚时分变小了，入夜便停下来，只是大风刮得紧，一夜呼呼地从枝头檐角划过，声浪惊人。

今日李臣简不必上朝，两个人便闷头睡得好晚，睁开眼的时候，已经辰正三刻了。

云畔支起身看看更漏，摸了摸额头，一时惆怅着，不知该不该现在起身，去给太夫人补上这个请安。

正要披衣坐起来，他拉了她一把，“天寒地冻，多睡一会儿也无妨。”

他昨夜在衙门中商讨事务，弄得将近子时才回来，云畔那时候问他在不在下雪，他说雪已经停了，就是冷风中行走，受了点寒气，夜里咳嗽比平时更多了几回。仔细看他的脸，好像也比之前清减了，她心里不免有些彷徨，也不知是气候不好，还是身上重任压得他疲累了。

她替他掖了掖被子，轻声道：“公爷再睡一会儿，等预备好了午饭，我再来叫你。”

然后自己便从内寝退出来，梳妆妥当之后挪到小花厅去。一路从廊庑上走过，探身朝天上看，穹顶厚重的铅灰色已经淡了，露出一片湛蓝来。阳光凉凉地，有些发白，照在身上没有暖意，但可以给人提供安慰。

反正闺中悠闲，没什么可忙，云畔和檎丹、鸣珂围着温炉坐定，继续粘贴她的螺钿杯。一重重的霞光铺陈，这种手工和家具的螺钿工艺不一样，用的螺壳更薄，也更精细。

就是要耗费大量的时间，头低得久了，脖子也有些酸痛。好不容易把最后两片贴上，举起完工的杯子来看，真真流光潋

滟，叫人移不开眼睛。

大家啧啧感叹围观的时候，云畔已经调好了内漆。羊毫蘸满柿红色的涂料涂抹内侧杯壁，趁着漆面未干，再将金粉弹拨了上去。

檎丹看着那细碎的金粉覆盖住漆面，有些怅惘地说：“倘或不用金，外壁绮丽内壁古朴，我倒觉得更好看。”

云畔笑了笑，“洒金是种好寓意，日晖即金，月照即银，你知道为什么佛像要日晖加身？因为佛有光明身相，可令魑魅生惧，魍魉无犯。”

夫人是有学问的，这样一番解说，大家就听明白了。

螺钿杯做成了，可以预见送到铺子里高高展示出来，又会引出怎样一片风潮。只是这杯子还得搁在通风的地方阴干，须等里面的漆都凝结住了，金粉也吃透沉淀了，才能再拿出来。

耗费了半天时间，转眼就到了中晌，这里饭食都准备停当，李臣简也换了衣裳过来了。

两个人坐在花厅里用饭，海鲜头羹、松花腰子，还有开炉饼和大鱼鮓，中晌吃得十分丰盛。

李臣简道：“过会儿我还要出去，临近年关了，公务愈发繁重起来。”

云畔往他碟子里布菜，一面道：“再忙也不能没日没夜，像昨夜弄得那么晚，就是铁打的身子也受不住。”

他闻言微微笑了笑，“我省得，自会小心的。”

云畔嗯了声，又垂眼道：“昨日我去铺子，听见一个消息，因你昨夜晚归，我也没能得着机会告诉你。”

遂把耿方直那个通房有孕，被送到二十里外庄子上养胎的内情告诉他。他听了，终于沉下了脸，冷冷一哂道：“耿家是觉得公府好糊弄，把主意打到咱们头上来了。当初提亲时百般逢迎，怎么，到了手便打算作贱了？”

云畔怕他生气，只道：“已经打发人出去查访了，结不结亲是小事，公爷犯不着再为这事和耿方直交涉了。”

他搁下了碗筷说是，“上回同他商讨，我如今想来觉得大可不必，那时候退了亲，一了百了多好。”

可是退亲也不是那么简单，拿不住人家把柄，退婚就没有由头，倒时候让耿家占了理，反咬一口倒不好。

云畔道：“反正内宅的事，公爷就别管了，一切自有母亲定夺，惠存也不是个糊涂的人。”

他点了点头，“就请夫人费心些吧。”

他那头也确实顾不过来，年下的宿卫与戍守、云骑十一指挥的迁补和赏罚都要他过问，他这阵子已经忙得分身乏术，实在管不了妹妹的婚事了。

云畔自然知道他的辛苦，饭罢送他出门，唯恐车里冷，加放了两只小温炉，叮嘱辟邪：“公爷下职之前点起来，熏暖和了车厢，他坐进去就不觉得冷了。”

辟邪道是，“夫人就放心吧。”

她颔首退后，看着马车去远，方返回上房。

才坐下，外面就传话进来，说派到平谷庄子上的小厮回来了。已经查明那个通房的确有了四个月的身孕，这会儿已经显怀了，天晴的时候捧着肚子在庄子里溜达，一天吃六顿，还能做到一点不发胖。

“四个月……”云畔低头盘算，“惠存和耿方直定亲是在二月里，这就是说亲事定下半年后，两个人还厮混在一处呢。这耿方直男人大丈夫，满嘴竟没有一句真话，惠存要是真嫁了他，那往后可糟了。”

既然已经查探清楚，就没有什么可犹豫的了，云畔直去了惠存的“拨

雪”，进了院子，见她正和跟前的女使小卷蹲在台阶前喂猫，抬头看见云畔，咦了声道：“阿嫂来了？”边说边迎她进门，吩咐小卷，“快去上新煎的熟水和果子来。”

云畔说不忙，“我不是来吃喝的，是有要紧事告诉妹妹。”

惠存见她一脸肃容，不由有些迟疑，牵着她的袖子问：“阿嫂这是怎么了？什么要紧事，可吓着我了。”

云畔这才发觉自己如临大敌，把这种情绪带到她面前来了，忙又浮起一点笑，拉她在榻上坐下，温声道：“我说的话，可能会叫你觉得难受，但你要细细地听明白，好好想一想，再决定何去何从。”

惠存呆了呆，“阿嫂，到底怎么了？”