江林道好, 一五一十将内情全都说了出来，“其实我为何三郎捉刀，众目睽睽下要办成也并不难, 因我脸上有伤, 随侍的时候都会拿巾帕把下半张脸蒙起来。何三郎作诗时候有个规矩, 边上不许站人, 只留我一个人为他研墨，如此我在障面下说话没人看见，常是我一边吟诵, 他一边誊抄。”

皂纱后的人听了一笑, “果然并不高明，他把高明之处全用在你身上了。你的脸毁了, 他仍将你留在身边，既能得个仁义的美名，又能名正言顺让你遮面，好随时随地为他所用。”顿了顿又问, “那么他在外，就没有即兴吟诗的时候吗？这种场合怎么应付？”

江林缓缓摇头，“洛阳才子作诗有规矩, 须得用青龙墨写在白棉纸上，即兴吟诗少之又少。”

所以人一但声名鹊起, 不通之处也都变成了可以理解和包涵的个人习惯。

皂纱后的人缓缓点头，复问：“明日韩相公设诗宴, 他还是会带你出席吧？”

江林说是, “诗词歌会, 无不带上小人。”

“那就好, 明日我自有安排, 你只管听我的令，到时候不单会让何啸在众人面前声名扫地，也能将你捧到人前。若是有当真欣赏你才学的人，或者不会在意你的容貌，自会给你一个扬名立万的机会。”

江林听了这个，心念自然大动，但又有些怕，毕竟常年自卑，已经让他不敢在人前崭露头角了。

皂纱后的人却明白他此刻的心情，“这世上能救你的，只有你自己。如今有两条路给你选，一条是在何啸功成名就之后，彻底被他毁弃；另一条是在他入仕之前揭穿他的老底，把原本属于你的名利夺回来，为己所用。纵是那些清流贵胄挑剔你的容貌，后路也自有我替你打算，反正这件事成与不成，你都立于不败之地，何不试一试，给自己一个机会？”

江林这回是真的被她说动了，这些年看着自己的诗词被人口口相传，何啸的名声却日益壮大，他心里便积压着不平，到底谁也不会甘于做别人的傀儡。如今是年轻气壮，才思还算敏捷，倘或有朝一日自己再也作不出诗词来了，届时又会被如何对待呢？眼下实在是个好时机，错过了这次，这辈子不会再有了，反正这些年何啸对他也没什么恩情，只要有路可退，那反便反了！

打定了注意，江林叉手行了一礼，“一切听小娘子的示下。”

皂纱后的人说很好，“今日说定了，明日在诗宴场外再见面，到时候五百两银票，一两也不少你的。只是今日的事，你最好不要泄露半个字出去，何啸若是得知有人发现了他的秘密，恐怕也不会让你继续活命，所以孰轻孰重，你自己可要掂量好。”

江林道是，“话都已经说到这个份上了，小娘子不必担心。那明日如何安排，我等小娘子知会。”

他又行一礼退了出去，边上的年妈妈由衷欣慰着：“我观小娘子，这几日真像变了个人似的，敢迈出家门了，也敢与生人相谈了。”

幕篱上的皂纱被挑了起来，露出梅芬清冷的面容，她抚了抚帽沿感慨：“这幕篱真是个好东西，别人瞧不见我，我心里就安定多了。”

至于怎么会有胆子和生人说话呢，是因为心里有一份执念，要彻底将何啸踩在脚下。

既然事情已经开了头，就不能半途而废。如今仅是退亲已经满足不了她了，明日的事只要办得好，满上京的人都会知道，假才子何啸高攀不起舒国公嫡女。到时候人人喊打，这桩婚事自然就作废了，大可不必惊动爹娘，再来操持这个。

第二日，天色仍是不大好，上京的气候就是这样，仿佛夏与秋之间只隔着一道雨幕。下雨的时候很荒寒，街道瓦市都浸泡进了阴雨里，失去了光鲜的色泽，到处阴沉沉地，连天桥上走过的行首的裙带，都不似往日明媚了。

宰相的诗宴，设在城西的天舒阁里，意在预先选拔有真才的学子们，将来为朝廷所用。所以人人都知道这次的宴会很重要，十六位举人从四面八方汇聚而来，俨然是入仕之前的一场小型殿试一般，众人见面，都分外地谨慎客套。

大家拱手作揖，面上敷衍得很好，我夸夸你新写的小诗工整，你夸夸我新作的词隽永，礼让一番，纷纷进了阁内的雅间。

原本倒是很好的一个场所，但因为天色不佳，只好在四角燃起了灯，灯火摇曳，白天竟有入夜的况味。众人一顿寒暄，与宰相和参知政事等官员见过了礼，各自坐下来，宰相韩苒是位看上去很温和的长者，笑着说：“今日是秋闱前一场小聚，诸位在上京都有一段时日了，平时没有机会聚得这么齐全，今日就由我起个筵，大家在一起畅饮一杯，畅所欲言。”

侍者搬了食案进来，就如平时设宴一样，有酒有菜，丰盛得很。可惜众人都很拘谨，毕竟这不是一般的筵宴，才子风流在这里玩不转，也不时兴蹬了鞋袜跳上一曲。

参知政事余绂青见状，笑道：“莫如我来起个头吧，就聊一聊汉武帝罢黜百家，独尊儒术的利弊。”

有了这个由头，众人立刻群情激愤起来，从治民之术谈到无为之治，从儒家地位又谈到儒家思想，洋洋洒洒你方唱罢我登场，场子立刻便暖了起来。

何啸也极力主张儒家学说是为集权，“汉武帝爱名马，彼时将军西征，蹀血几百万，方得了几匹汗血宝马，归来还要祭告神明，可见荒唐至极。”

本朝的学子抨击前朝的皇帝，顺便再讴歌一下当今官家的仁政，那就是最好的答卷。

一番群情激昂的辩论过后，连宰相也觉得酣畅淋漓，对余绂青笑道：“果真后生可畏，听他们清谈，又找回了当年咱们年轻时候的热血。不过今日是赛诗会，还是要以诗词为主……”

宰相说话的当口，抱柱后有人轻轻拽了拽江林的衣袖，他会意了，不动声色地退出帘外，不一会儿又返回原位。

“今日烟雨迷蒙，就以天气为题，各作词一首。”宰相笑着说，“要是运气好，或者又能得一篇《金带围》一般的佳作。请各位不吝展现才华，提笔吧。”

众人纷纷道好，但大家也知道，关注的重点必定在何啸身上，如此旁人倒能放松下来，以平常心对待这场诗会。

狼嚎蘸了青龙墨，停在白棉纸前，何啸作势沉吟，他在等着，等江林把诗吟出来，他好誊抄在纸上。

要说他一点真才实学也没有，倒也未必，譬如清谈这种辩论，他可以与人切磋上三五轮不带休息的，但对于诗词方面，造诣确实不高。而如今世道，清谈已经逐渐式微了，最能一炮而红

的是诗词，尤其是那种充满清幽情怀的，既彰显文人的诗情，也最受世人偏爱。

可是等啊等，等了好半日，别人都已经落笔了，不知江林为什么还不开口。

眼梢能瞥见他的衣衫，这杀才在神游什么太虚！他等得有些焦急了，低声清了清嗓子，然而依然如故，江林连半点反应都没有。

何啸忍不住了，抬头看了他一眼，“研墨。”

然而这半遮的眉眼，怎么好像有些不像江林？

他心头一阵慌乱，看见他眼梢的痣，惊得连抬笔都忘了……

“啪嗒”一声，笔尖的墨落在白棉纸上，极慢极慢地晕染开，氤氲成了石青色。

那双潋滟的眼眸逐渐涌起笑意，抬手拽下了遮挡住口鼻的巾帕。

何啸大惊，“怎么是你？”一瞬脑中嗡然轰鸣，知道这回要坏事了，只是他就算想破了脑袋也想不明白，那个胆小如鼠的梅芬为什么会出现在这里。