小厮上老鸦巷去, 找到了向允一家暂住的院子，可惜人去屋空，进门就见一个老妪在清扫庭院, 上前问了，那老妪说：“前头一家七八日前就退了屋子，据说是回老家去了。怎么，小郎君要赁房？我这里打扫得差不多了，桌椅都是现成的……”可话还没说完，小厮就一溜烟跑了。

回到公府向上回禀, 说向允一家子都不知所踪了, 气得舒国公直摔桌子。

因着梅芬早前死活不嫁李臣简，后来又出了那等搂搂抱抱的事, 他们夫妇满以为一切都是因向允而起。而那向允是个破落户，料那厮和江珩一样，不过是看中了公府的门第家业, 想哄得梅芬下嫁，虽然恨他恩将仇报，却也没到要杀人的地步。如今真是后悔, 当时应该把人押解到衙门受审, 管什么名声不名声！

现在再说什么都晚了, 只好冷静下来思忖, 偏头问梅芬：“你是说，一切都是何啸设的局？”

梅芬依然跪着，仰首道：“请爹爹想想，最后是谁渔翁得利？”

舒国公忽然觉得无话可说了, 转了一大圈, 婚事果真落到了何啸头上, 原本有巳巳那日的陈情，何啸已经完全被排除在梅芬郎子人选之外了……

狠狠捶了下自己的脑袋，“我自诩聪明，原来是个猪脑子，竟被个后生玩弄于股掌之间。”

明夫人震惊过后泪如雨下，上去抱了梅芬哭道：“我的儿，这回真是爹娘害了你了……可怎么好，横竖退亲也不是第一次，再退一次也没什么。”

梅芬却说不，“何啸在爹爹和阿娘眼里一向是端方君子，你们从未见过他人后的嘴脸。退亲且不急，也不要声张，等何啸再来，到时候就请爹娘亲自验证，我说的是不是真话吧！”

明夫人和舒国公茫然点头，看着面前的女儿，居然有些不认得她了。平时的梅芬懦弱得没边，连喘口大气都不敢用力，如今是怎么了？怎么忽然变了个人似的？

父母的疑惑她看在眼里，勉强扯了扯嘴角，“因为我不想死，我想活着。”

***

叫麦收的小厮被人从赌坊里推了出来，旋即一只钱袋子砸到了他脸上，“没钱还想蹭局，滚滚滚！”

麦收从地上捡起空空如也的钱袋，在大腿上砸了砸，嘴里嘟囔着：“老子有钱的时候一个个像孙子，这会儿没钱了，翻脸不认人……果真乞头①的嘴，粉头的腿，都是好物！”

说完泄愤似的对着门楼啐了两口，转身差点撞上人，唬了他一跳：“没长眼睛啊！”

结果那人并没走，只是赔着笑脸说：“哟哟，险些叫小哥崴了脚，怪不好意思的。今日正好发了月钱，我请小哥喝两杯权当赔罪，反正我家里没人，独个儿也寂寞得慌。”

天色将暗不暗的时候，道旁点起的灯笼隐约照亮来人的眉眼，正是魏国公府的长松。

麦收并未见过他，只是觉得这人有点意思，撞了一下就要请人吃酒，自己刚输的底儿掉，肚子里也正唱空城计，有人能请客，也算意外之喜。

于是一甩脖子，说好，“交个朋友，朋友不嫌多，朋友多了路也多。”

两人找了个坊墙下的小摊，这样时节露天吃酒，比在脚店舒坦得多。

摊主上了酒菜，两杯酒下肚，兄弟交情就建立了。

麦收问：“阁下在哪儿高就啊？我陪着我们公子出入上京名流宅邸，从未见过你。”

长松唔了声，“我在安抚使家做工，寻常干些打扫院落、清理马厩之类的粗活儿，哪里有机会得见贵人。”话又说回来，“贵家主是哪位啊，既然出入名流宅邸，那想必是了不得的大人物吧！”

麦收道：“好说、好说，洛阳才子何仲柔听说过么？”

长松哎呀了声，“那可是位才高八斗的名士啊，在这样的家主手底下办差，必定是又风光，又滋润。”

麦收听了，一会儿点头一会儿摇头，后来扯着一边嘴唇晃晃脑袋，嗤了声道：“才高八斗……吃酒吃酒。”

长松看出他有些不满，来结交他前都是仔细打探过的，这小厮一直贴身侍奉何啸，怕是何啸身上有几颗痣他都知道。

一个标榜完人的伪君子，只要挖出一点半点边角料，就够大做文章的了。何啸不是在乎虚名吗，越是在乎虚名，越是浑身漏洞，不说旁的，就算打听出来他是某某行首的裙下之臣，也够让他为正名忙活一阵子的了。

长松给他斟酒，殷勤劝饮，“我看阿兄是从乌曹馆出来的，那里的门槛可高得很，没有五两银子进不去……哎呀，名士就是名士，每月发放俸禄竟那么慷慨。”

麦收听了，又嗤了声，“咱们公子可是一等才情一等品格的人，怎么能放任跟班赌钱？所以为了杜绝我进赌坊，每月只给我一吊钱，说余下的岁末再支……一吊钱，够什么使的，买两壶酒就没了。”

长松讶然：“一吊钱？那还不及我的月钱，安抚使府上做杂役的，每月还有二两银子呢。”边说边觑他脸色，“我看阿兄是被那些乞头赶出来的，想必身上已经没钱了吧？这样，我今日才得了二两，分一两与阿兄，上京的开销大，每日买个胡饼吃，也好解解乏嘛。”

麦收看他掏出一块银子放在桌上，酒酣面热下一阵感动，“仗义每多屠狗辈，负心总是读书人啊。”

长松眨了眨眼，“什么屠狗？我不会宰狗，我连杀鸡都不敢……”

麦收咧嘴笑起来，“我不是这个意思。”

长松把花生米嚼得咯嘣响，一面点头一面将银子往前推推，“收好收好，黑灯瞎火的，别弄丢了。”

麦收怅然长叹着，把银子收了起来，“算我欠你的。”

长松笑了笑，“不谈。”

两个人碰一碰杯，别样快活。后来长松又问他：“那阿兄每月才一吊钱，哪里来的银子进乌曹馆啊？”

麦收嘿然一笑，“我们公子的字画值钱啊，偷着拿出一两幅来，转手一换就是钱。”

长松哦哦点头，“果然有学问就是好，样样能换钱。我听过何仲柔的《金带围》，什么罗袜尘生，酒暖花香，太阳一照，黄昏庭院。”

麦收常年跟在做学问的人身边，高低也通些文墨，便纠正他：“不是太阳一照，是日影西斜。”

长松又哦了声，“反正就是好词，勾栏里的角妓还编成歌传唱呢。”

然而麦收几杯酒下肚，嘴上好像有点把不住门了，对家主的不满也呼之欲出，低着头，嗡哝着：“好词又不是他写的，别人写完他去风光，什么名士才子……别人不知道，我还不知道吗。”

长松顿时吃

了一惊，如此惊人的内/幕，比宿妓可重要多了。于是再接再厉打探，“阿兄吃醉了，说胡话呢。要是我有那么高的才学，哪里愿意顶别人的名头，我自己扬名立万，将来自己做官，难道不好吗？”