花继绝随同舜人回京， 带了凉州近几年的文书在路上整理。由于他并无实职，他的车厢在一干舜朝官员之后，与为首的陆太傅更是相距甚远。

每每用饭时， 他都试图靠陆子溶近一些， 不过只有一次鼓起勇气走向他身边的位子，却被陆子溶防备地拦下， 说那里是他手下官员的位子。

他眸光黯淡， 可他不知道的是，陆子溶在那一刻也是慌乱的，以至于回到车上后仍在咀嚼此事。陆子溶不明白傅陵为何要跟来， 或者说不愿承认。

心绪久久萦牵， 入了夜，竟降下一场大雨。此时马车仍在盘山，猝不及防的雷声将山路照得如同白昼，搅乱了陆子溶的心神。

他一袭月白衣衫， 端坐车内， 阖目听雷声劈开雨阵。忽然，他从铺天盖地的雷声中分辨出一个稍近的节奏——

咚、咚、咚。

说近也不是很近， 但一定在车队里。陆子溶立即将这个声音与某夜的记忆连在一起， 白天傅陵请求坐他身边的模样闪过， 他的心骤然揪住。

被雷声吓到……所以……疯了吗？

“停车！”

陆子溶掀帘高声吩咐。

外头的护卫连忙命令众人勒马，陆子溶不加外氅， 径自翻下车， 夺了匹马循声往车队尾部跑去。

一路众人探头询问缘由， 他一概不理。最终他停在某个车厢前， 车窗紧闭， 从中传出规律的「咚」声。

这是傅陵的车厢。他并未刻意去记谁在哪个车厢， 不知怎的就记住了这个。

听着那声响，陆子溶眯起双眼，面上是掩盖不住的担忧。他立即翻身下马，掀帘而入——

傅陵坐在车厢里，戴着蒙眼布，挽着袖子，面前摆了个石臼，他正用杵一下下戳着石臼，发出响亮的「咚」声。

陆子溶哭笑不得，松了口气的同时，听见对方说：“是陆先生吧，我听出你的声音了。”

“你这是做什么……”陆子溶扶额。

“陆太傅，”护卫统领在外道，“咱们今夜得抵达镇上，前头有洼地，倘若积上雨水便过不去了。您这边若无大碍，咱们还是尽快离开此地吧。”

陆子溶看看车厢里一脸迷茫的傅陵，再看看外头大雨，点头道：“那便继续行进。”

车队重新上路，陆子溶干脆进了这辆车厢，放下帘子，听傅陵道：“路边采了些药草，捣碎了敷身上的伤处。陆先生是不是以为……是在担心我吗？”

陆子溶寻地方坐下，“镇上不是没有医馆，费这个事……唔……”

他才落座，便见傅陵翻了个身压在他面前，双手撑住他背后的墙壁，与他一拳之隔，开口时热气扑在他面上：“陆先生方才……在担心我吗？”

陆子溶蹙眉，推他不动，便扭过头道：“再有几日要到京城了，我来和你商议……”

“入京之后，我就去齐务司。我这个样子连你也认不出，何况他们。到时候让那个姓石的安分些，凉州的事我来办。”傅陵捧过他脸颊，俯身吻下去，“还是说，陆先生另有安排？”

陆子溶话已到嘴边，被他这一堵，浑身顿时僵住。无数记忆中的光影闪过眼前，又很快消失，最后真实的只剩温热的触感。

“前世……我随你从凉州回来后，再次入狱，被判斩刑……你是知道的，对么？”

他没有移动身体，嘴唇开合时擦过对方的温度。或许只有在这般迷乱的场景下，他才问得出这个耿耿于怀的问题。

对方明显一愣，片刻后用力深吻，接着贴在他唇角轻声道：“我那时去了云州，想找「经年」的解药，回京后才知道发生了什么，可那时已经……已经来不及了……”

陆子溶阖上双眼，不愿让对方看见他脆弱的一面。身体的颤抖归因于马车颠簸，他尽力使语气平淡：“若你当初早知道……”

又是一阵静默，而后傅陵忽地双膝跪地，握住他一只手，喃喃道：“我明白了……陆先生，我明白你为何那样恨我了。你在我身上投入心血，即便早就能逃走，也因为不想放弃我而委屈自己。可我到了最后，从你身上得到了我想要的一切，却不肯随手救你一命……”

傅陵话音哽咽，忽然膝行上前，圈住陆子溶的腰，脸埋在他腿间，“对不起，是我蒙心蔽目，是我天生下贱，是我配不上先生给我的一切，都是我的错……”

他抓起陆子溶的手，手掌贴着自己脸颊，“先生，你罚我吧。”

陆子溶沉着目光望了他片刻，有时真想扇他一巴掌，却到底是抽回手，从桌上取了一卷竹简，卸下一块篾片。他拿过傅陵的左手展开，用竹篾抽在手心上。

他打得又狠又突然，傅陵毫无防备地惨叫出声。陆子溶不给他缓冲，接着又是一下，每一下略有偏移，但都选了手心上敏感之处，其痛苦不亚于笞杖。

接连打了二三十下，傅陵从头惨叫到尾，眼泪流了满脸。

当初用刀子剜他肉时，陆子溶也没见他哭。

傅陵按住发红发肿的手，俯身跪着，低声呢喃：“学生……谢先生……”

暴雨敲打，车轮辘辘，时有惊雷炸开，填补了车厢里的寂静。

“若当初早知道……”傅陵的话音轻得几乎听不见，“我会把先生绑在芭蕉小筑里，日夜守着你，决不放你去给人顶罪。我不怕你恨我，只要你还在我身边，我什么事都可以做，什么人都可以杀。当时的我，只在乎这一件事。”

他缓缓抬头，绝望道：“陆先生，你说，我还有救么？”

陆子溶目光锁在对方身上，而后渐渐垂下，向侧方偏头，“你在长往殿里做了什么？”

傅陵倒吸一口凉气，“我、我……”

“不想说就不说了。”陆子溶合眼又睁开，眸色恢复淡然，“你给了自己重新来过的机会，阿陵，你不必囿于过去。我曾陪你走出阴霾，却将你带进另一个困境。你长大了，该自己做决定了。”

“先生……”

“你做花继绝就很好。但你既然进了京，还有另一条路给你选：你随我入宫，回到你原来的轨迹上。”

傅陵不停地摇头，“先生，我随你进京只是想和你在一起，我对那些没兴趣！”

“大舜后继无人了。”陆子溶话音渐沉，“几十年后，倘若想要四海清平，利用你的名望和才能是最稳妥的办法。自然，我不会逼迫你，你若拒绝，我便试试把六皇子扶上墙。我只是希望你想好，自己余生要怎样度过。”

“你明知故问……”傅陵话音发抖，大口喘着气，许久方咬住下唇，“好，我都听先生的。若我真有那个本事，能让先生少操点心，那我当然愿意。”

他的眼眶更红了，陆子溶看着揪心，张了张嘴，却不知该说些什么。

这时车队的速度慢了下来，已到落脚的城镇。安顿下来后，陆子溶主动让人去医馆叫了个大夫，给傅陵检查伤处。