陆子溶到底还是答应面见傅陵， 只不过不会因为此事就改变行程。

他走进面前的屋子，这天邹氏出门做工，只有女主人施氏在家。贫苦人家不讲究男女之防， 她荆钗布裙见客， 眼眶红肿。

但她从未见过陆子溶这般容貌气度的人，他走进来时， 她的眼神一亮， 却并不想多看，只是默默让到一旁。

屋里狭**仄，到处都是黑白的装饰， 案上摆着香烛供品。陆子溶没找到个像样的椅子， 只好坐在炕上。

他平淡道：“还请节哀。在下致尧堂陆子溶，关于瘟疫有几桩因由想要询问……”

话音未落，施氏便大哭起来，“节哀， 怎么节哀！死的又不是你的孩子！有什么好问， 我什么也不知道，只知道官府害死了我儿！”

陆子溶感到有些无措， 蹙眉道：“虽说官府有过， 但令郎是自己染了瘟疫而亡， 并非官府所致。我此番前来也是想查证此事实情，使更多人免于灾祸。”

“我才不管什么更多人， 我只要我的小宝！你们这些官府的人， 都不是好东西！”

她哭得愈发厉害， 陆子溶愣愣坐在那里， 觉得自己说什么都是错。

“这位大姐， 您思念小宝我能理解， 但您有一点说错了。您面前这位公子是致尧堂的人，他们虽和官府有联系，却无力控制药材发放，您骂他可是骂错人了。”

清亮话音自门口传来，推门而入的是傅陵。乍一看他貌似意气风发，仔细分辨却有发黑的眼圈和肿起的眼袋。

施氏警惕地望着他，“你又是什么人？”

“我是舜人。”傅陵来到炕边，指指上头铺的褥子，“看这纹样针法像是云州的云绣，莫非你家有人去过大舜？”

“我夫君几个月前去云州找活计做，最近才回来。”

陆子溶闻言抬眸，“那他……”

话音被傅陵一个眼神堵了回去，傅陵微微摇头，示意他不要说话。

傅陵坐到施氏身边，叹口气道：“看您如此难过，小宝生前定是个可爱的孩子吧。”

一句话打开了施氏的话匣子，她一边哭一边滔滔不绝地讲起小宝。她给傅陵比划小宝的身量，给他看小宝玩过的玩具，说着说着就嚎啕大哭起来。

傅陵就在一旁陪着她哭，哭完了就给她递手帕。

哭完一场的施氏面上全是泪痕，表情却轻松不少。她垂下眼眸，“我们这些下等人的苦痛，你这样的贵公子是不会懂的。”

傅陵的眸光忽然移到陆子溶身上，又迅速避开，他往施氏身边坐了坐，缓缓道：“我怎么不懂，我也失去过挚爱之人。”

“我也经历过生死相隔的痛，所以我不会劝你走出来。连我自己都做不到。只是，在刻骨铭心的失去之后，我得停下来想一想，今后的日子要如何带着伤疤过下去。”

“我至今仍未想出答案。也许一辈子活在永无结果的执念之中，也是一种活法。”

傅陵轻轻念着，目光停在窗外。最后已不是说给对方，而是说给自己。

而陆子溶静静坐在炕上，眸中毫无波澜。

施氏道：“你是第一个不劝我走出来的人。你的话我不全听得懂，但我大约明白了一些事。只是……一辈子不忘记的话，很痛苦的吧？”

傅陵闻言一僵，随即渐渐埋下头，声如蚊蚋：“确实……很痛……”

“哎呀，不说了，我再说下去，这位公子怕是要掉眼泪了！”施氏摆摆手，话音轻快，“好了好了，你们要问什么，问吧！”

也许傅陵的话在陆子溶心中引起了些思绪，但施氏这一打断，他满心只剩下正事，“你方才说夫君去了云州，何时去的？又为何回来？可接触过那边感染瘟疫之人？”

施氏全无方才哀痛，流利道：“半年前去的，他所在的工地就有人染上瘟疫。云州赚不到钱，他见有人往凉州招工，想着我和小宝都在这边，不少工友也都去应征，便跟着过来了。谁知在云州还好好的，回来就发了病。”

陆子溶追问：“什么人往凉州招工？”

“他说……是官府的人。那些人也奇怪，说是招工，把大家送来凉州之后，给了点钱，就消失得无影无踪。也不知道图什么。”

陆子溶沉默良久，将这句话嚼了好几遍。

傅陵问：“那带着孩子的尸身去闹事，又是谁指使的？”

“也是官府的人。说事成之后给我们报酬，到现在影子都没见着。”

……

凉州官府牢房，破败的砖房许久未经修葺，屋里泛着一股霉败的气味，冰冷地面偶有老鼠窜过。

被投入牢房的罗大壮并未得到特殊待遇，和那些曾被他亲手送来的囚犯们关在一起。他蓬头垢面，脸色蜡黄，再无往日神气。

孔义进来时捏住了鼻子，是罗大壮鬼哭狼嚎地让人请他过来的，他还是决定给这位前任知州一点面子。

看到罗大壮的狼狈模样，他丝毫不吃惊，远不及那些蒙冤之人死前的程度。他仍像旧时一般行了个礼，似笑非笑道：“罗知州。”

罗大壮眼中发亮，望望四周，抓着栏杆凑近孔义，恨恨道：“那群忘恩负义的家伙，受了致尧堂的蛊惑便迫害长官，真是丧尽天良！只有你忠心耿耿，现在只有你能帮本官了！”

孔义唇角一勾，“罗知州希望属下如何帮您？”

“你先把本官放出去，再让侍卫潜入每个官员家里威胁他们，让他们乖乖听话。本官要整顿府兵，攻打致尧堂！”

孔义噗嗤一声笑了出来，“如此复杂的计划……属下可要仔细筹划一番。”

他向外走去，听见身后罗大壮道：“孔义，好好帮本官办成此事，等本官出去了，定会重赏你！”

孔义头也不回。