芭蕉小筑二楼的里屋，四角各放着一个炭盆，烧得极为旺盛。饶是初冬，这样的热气也能让常人汗流浃背。

浴桶中的水晾了一下午，已然凉下来。陆子溶在水中靠着桶壁，垂落的发丝仍旧乌黑，分毫看不出他的虚弱。

这些天他始终用温热包裹自己，可再多的炭盆和热水，也暖不了日益发寒的身体。

他的手探向大腿内侧，那个并不大、却十分难看的疤痕。

十二岁时，陆子溶还是致尧堂豢养的工具。

某天忽然有一群人绑了他，将他右边裤脚一直卷到腿根，前任堂主齐复拿一小块黑色的东西贴近他大腿皮肤。

然后那东西便张开嘴，在他腿上啃个口子，钻了进去。

一股凉意从那一点生发，倏忽间浸透全身。小陆子溶向来体健，不适应这突然的寒冷，止不住地打起寒颤。

“此毒名为「经年」，解法藏在舜国皇宫，若不解它，毒种在体内消耗精气，你会越来越冷，直至精气耗尽而死。”齐复毫无语气道，“想活着，就杀了他们所有人。”

“你有二十年。”

陆子溶年纪小，却已初谙阴谋诡诈。他知道二十年的说法可能是真的，但什么解法藏在舜国皇宫的话，就是编出来控制他的。

所以后来，陆子溶用银针抵着齐复的脖子，问她「经年」的解法时，齐复朝他翻了个白眼，“不知道，去死吧。”

今年是第十九年。

人之将死便不顾一切，什么名声、尊严都可以不要，要把生前最后一点本事，用在毕生所求之处。

这些年他越来越受不住寒，最近又让傅陵好一通折腾，元气大伤，身子每况愈下。他不知道自己还有多久，二十年想来是个约数，很怕自己哪天撑不住了，没有人替他将一切延续下去。

水凉透了。他轻轻一叹，离开浴桶擦拭身体。

今日选了件翠色竹纹的衣裳，刚好和他腕上的竹呼应。这里显然有人清楚他的喜好，从不拿那些大红大紫的东西膈应他。

扑棱翅膀的声音传来，陆子溶从窗边取下肥鸟，脚上是一封简短的书信。

不是什么好消息，凉州发生了骚乱。百姓不事生产，老弱妇孺成天堵在官府门口，说家里男人给抓了去，什么活计也做不了。

朱主事被东宫的命令拦着，不会轻易出手。可凉州的州官就不一定了，陆子溶了解他们，那帮人上头没人管，若逼急了出手去伤百姓，这水就会越搅越浑。

陆子溶顾不得擦拭湿发，在后颈垫了块巾子，而后蹙眉思索片刻，落笔有力。

第一封写给钱途，让他回到齐务司后立即前往凉州，尽快想办法把抓来的流民放了。还告诉他朱主事有问题，务必看好。

第二封给致尧堂下令，利用在凉州的关系，促使州官向舜朝索要那些流民，带回去按当地刑律从轻发落，再安抚百姓。凉州内部不出事，才能安心与大舜谈判。

最后一封写给致尧堂副堂主海棠，让她将致尧堂各类文书翻阅一遍，再和众长老谈一谈，存疑之处尽快问他。

到时候他不在了，钱途想要安稳收回凉州，还要靠致尧堂的帮助。

——一个都不能乱。

当然，倘若太子不处处与他们作对，凡事就容易得多。这就是他本人要做的。

一手运笔，一手支着额头。陆子溶太累了，心里也乱糟糟的，不仅是这些繁复的事务，还有……

许多情怀与愁绪经不住细想，想得太多，就做不好事了。

写到一半，陆子溶听见门外传来争执。他故作未闻，将手上三封信写完，系在鸟腿上放飞，确认了无痕迹后，才起身出门。

芭蕉小筑的楼梯口，李愿正抱着一摞书本，和侍卫起了争执。见他出来，李愿高声道：“陆先生，我来给你送书——”

这些天陆子溶在东宫闲走，总能碰到此人。某天他随口一句长日无聊，李愿就要给他送书看，而且居然记得他最爱看地方游记，他便没有拒绝。

侍卫冷着脸道：“殿下有吩咐，任何人不准进入芭蕉小筑。”

李愿望向门口那披散青丝、衣袂翻飞之人，目光柔和，“前些天陆先生所说针对凉州的举措，有几条不知具体如何施行，想请先生赐教……”

李愿是东宫客卿，有时也帮齐务司做事。他这样要求，陆子溶不好再拒绝，却也不想和傅陵对着干。

于是他道一声「稍等」，回屋绾了发理好衣衫，出门时淡淡道：“我同李公子在园里走走，殿下可吩咐了不许？”

“这……”侍卫们神色犹疑。

见状，陆子溶随手点两个人，“烦劳你们一起，给我做个护卫吧。”

他并不担心自己在东宫园子里的安危，以目前的境况，那些客卿纵然看他不爽，也不敢对他如何。但倘若自己真这么走了，让傅陵看见，恐怕要迁怒侍卫。所以还是让他们跟上来稳妥一些。

陆子溶微微蹙眉，有些头疼。

思虑过甚。

一路上他心不在焉，由着李愿引路，到了园中僻静处。穿过只容一人的小径，二人于角落的亭子里落座。

侍卫们守在花-径之外，倒不会有什么危险，就是和生人同处幽暗，陆子溶有些别扭。

而李愿似乎毫不在意，与他坐得很近，将文书摊在他面前，指点上头的字句。

“先生说为鼓励凉州生产，应增加邻近州府收盐的价格。可属下不解，邻近的秦州、幽州也非富庶之地，如何肯拿钱出来？”

陆子溶稍往后挪，缓缓靠在亭柱上，锋利的眸子半阖。芭蕉小筑里没有供他出门的外氅，凉风掀起他层叠的竹色衣摆，翻卷中隐去神色，但余漠然。

他的回答伴着叹息而出：“是我不好，该详尽写明的。你让他们以齐务司的名义，将此事报给户部获批，令秦幽二州官府动用存粮，高价收盐赈济凉州。等今年税收入了账，户部再补给他们便是。”

陆子溶和两位副手不在齐务司，未料余下的人竟全无谋断。陆子溶怕他们做不好，索性极尽细致：

“户部在尹丞相手里，他们惯做老好人，恐不想得罪那两个州。若不肯轻易答应，便明着说与他们，幽州是我在任时收的，这点面子会给。秦州更富裕些，见幽州应下便不能拒绝。原先在齐务司跟过我的人，多少懂这些，你也不必事事亲为。”

“至于户部那边，以东宫的名义谢他们。你若怕担罪责，便先去请示太子殿下……”

话音渐渐低下去。

陆子溶真是累了，他精力有限，往常只断大势，这些琐碎自有下头人安排。

可如今，他只想用仅剩的时间，将一切还能握在手里的，牢牢抓住。

许久，天地间只有风声。而后陆子溶忽然感到手上一热，耳边是李愿温润话音：“我知道先生的不易，先生如此大才，竟被那些无知之人糟蹋。你放心，只要你还在东宫住着，我一定护你周全。”

陆子溶起了一身鸡皮疙瘩。这话乍听起来没什么问题，可是……他和李愿真的不熟。

更别提他凝眸看去，李愿那深沉专注的目光了。

他正要找个得体的说法保持距离，尚未启唇，却听远处传来一声：“陆子溶——”

“你们在这干什么？！”

陆子溶眉头拧紧，不紧不慢抽回手，望向来处。路口，傅陵满是惊愕恼怒，目光似要喷出火来。

李愿从容站起，不慌不忙解释着：“方才属下在与陆先生商议凉州的详情……”

“商议了什么事，用嘴说不够，还要上手？！”傅陵呼吸粗重，阴阳怪气。

李愿闻言脸色一变，“是说起陆先生如今的境遇，属下深感同情，所以才……”

“如今什么境遇？”傅陵冷笑，“堂堂绝尘公子，沦为孤榻上玩物的境遇？”

陆子溶听不下去了，他自己仍然淡淡的，却见李愿涨红了脸。不管此人是何居心，到底是东宫客卿，在查明之前，不能让傅陵肆意迁怒。

他撑着酸软的腿脚起身，缓慢而工整地朝傅陵一礼，“臣正要去李公子那边，给幽州知州写一封手书，提高在凉州买盐的市价。先行告辞。”

说着给李愿递个眼神，示意他赶快走。

可步子还没迈出，他先感到手腕上一疼。傅陵横眉冷眼抓住他，瞪了他片刻，而后二话不说将他拽走。

“你先放开……”

无力的话音碎在风里。透过腕上力道，陆子溶真切地感受到他的愤怒。

傅陵一直将他拽回芭蕉小筑，按在座上，目光如刀。

“他还碰你哪了？！”

“你私带侍卫出门，幽会他人，孤懒得一一追究。孤只问——他还碰你哪了？！”

“孤只知道你们是旧识，原来还有这一层。你在东宫那么多旧识，到底有多少人摸过你的手？！”

“老郑！”傅陵朝门口吼道，“把刀拿来。”

那把刀极为精巧，包在黄色绸缎中。显然不是新的，颜色像沾过血又洗掉。

脸颊一凉，刀片在陆子溶肌肤上轻轻擦过。傅陵摩挲他的脸，带着玩味道：“哪里让人碰脏了，切了便是。”

陆子溶缓缓阖目，靠着椅背，超然道：“殿下若想辱我，便再说得难听些。若想折磨我，这一刀便捅下去。”

“不必扯上他人，我都受着就是了。只要你记得答应我的事，捅我心口也无妨，原本我也没打算活着走出刑场。”

“殿下请便。”

傅陵身子一僵，他明明只是想看他乖顺地认个错，最好能小心翼翼讨好。

不是想看他这样死去活来的。

傅陵停顿良久，放下刀后退两步，咕哝道：“这把刀是宫里送来的，让我用在先生身上。”

闻言，陆子溶一怔，想起几年前的一件事。

那天皇帝傅治来东宫看他儿子。彼时陆子溶尚未晋升为太傅，只是东宫助教，但也算太子的老师。他陪着傅陵接驾，听傅治说了句：“东宫的奴婢个个全手全脚，你就不怕他们得势后对你不利？”

“还是弄坏一些的好。”

陆子溶知道，皇宫里无论是妃嫔还是太监宫女，都被傅治弄得耳聋眼瞎缺胳膊断腿任选一项。所以他很是担心，当时的傅陵还天真可爱，他不想让这孩子被荼毒。

然而未等他开口拒绝，小傅陵便脆声道：“我不做这么残忍的事！陆先生说过，以德服人才能得人心。”

傅治闻言也不觉得尴尬，只是说：“也罢。奴才就算了，待你有了妃妾，可不能再这般纵容。”

——没想到这把刀，竟先用在了他陆子溶身上。