收到角斗场的讯息时, 奥斯汀原本是想拒绝的。

来地狱城是出于研究需要，实际上她并不喜欢这里的氛围，尤其最不喜欢角斗场。

那个地方充斥着各种暴力、血腥和令人不胜其烦的吵闹声音, 肥头大耳的老板挺着啤酒肚，总是会用那双猥琐的小眼睛投来打量的目光, 丝毫不掩饰其中的丑陋欲望。

如果不是因为自己来自黑塔的身份, 那家伙可能早就已经想方设法达成目的了——每当想起这件事情, 奥斯汀便感到一阵恶寒。

但是这回请她帮忙的是主管。

奥斯汀记得自己在刚到这里时曾经接受过主管的帮助, 犹豫了片刻，还是打算在离开以前把人情还清, 免得以后反被对方拿捏。

毕竟这些地狱城的老人精, 个个心里算盘打得响亮, 以防万一还是小心为上。

“罗尔。”她喊道，“我们出去一趟。”

名叫罗尔的年轻学生做事麻利又积极, 立刻收拾好东西, 跟随她坐上了前往角斗场的代步车。

片刻后, 两人抵达角斗场的大门。

已经有工作人员在门口等候了, 在领着他们穿过长廊的过程中, 还给他们简单讲了讲事情的来龙去脉。

罗尔听着，露出惊奇的表情：“ F级真能咬死A级？”

“不能纯粹以等级去判断，污染物特性不同, 也有相生相克的道理。”奥斯汀顿了顿，“不过以骨刺猫的牙齿锋利度，理论上来说确实无法突破千头蛇的鳞片防御。”

工作人员重重点头, 接话道：“所以主管才把您请来, 想要听听您的宝贵意见。”

奥斯汀颔首：“那只猫在哪里？”

工作人员比了个请的姿势：“这边来。”

他们往角斗场的地下走去, 几分钟后到了某处隐蔽的房间, 似乎是类似于仓库的地方，里面堆放着大大小小的金属笼子，不过一眼望去全都是空的。

罗尔：“猫呢？”

工作人员也愣住了。

他很确定郑云的战斗伙伴是被单独放在了这个房间，而且为了防止出现不安分的暴动，还注射过大量的污染物活性抑制剂。

他们走的那会儿，小家伙已经完全陷入昏迷，对外界刺激没有反应，如果不是生理体征还在，看起来就跟尸体没什么区别。

但现在，本该好好待在笼子里的“尸体”却不翼而飞，连半点猫毛都不曾留下。

工作人员感到难以置信，仔仔细细逐个检查，确认不是光线问题导致自己看走眼。

他又找来污染检测仪，对着房间的每一处角落进行扫描，都没有任何异常显示。

那只污染物是真的不在了。

他彻底变了脸色，立刻调出门口处的监控摄像，播放过去一小时间的画面记录。

从小猫被送进笼子开始，一切都和他的记忆重叠，而在所有人离开以后，就再也没有谁踏进过这个房间。

……难道是小猫自己跑掉的？

可不应该啊，先不说金属笼身上找不到任何被破坏的痕迹，那种剂量的抑制剂也足够让S级污染物昏迷几个小时，只说这监控，压根没有拍到任何活物进出的迹象！

就在工作人员惊疑不定的时候，罗尔突然开口道：“刚才那猫是不是突然就变扁了下去？”

“……什么？”

“你把视频再往前调几分钟，放慢一点。”

工作人员终于反应过来，连忙按照罗尔的提议，盯着影像之中的笼子逐帧回看。

果不其然，在极致放缓的镜头下，有些东西不一样了。

原本以为是小家伙昏迷期间无意识的翻身动作，现在看来，倒更像是直接在原地融化成了一滩液体。

如果是液体的话，想要从笼内逃出便轻而易举，通过调节体表颜色，也可以瞒过监控，大摇大摆从摄像头底下经过。

奥斯汀眼底闪过惊异之色：“拟态。”

工作人员：“拟态？”

罗尔在一旁科普：“就是那些能够模拟外物形态、具有视觉迷惑力?40;污染物……”

“这个我知道。”工作人员忍不住说，“可污染物的拟态不是都会存在明显破绽么？那家伙从头到脚都是一只猫的样子啊！”

“是吗？”罗尔啧啧称奇，“那也太厉害了，我头一次听说可以伪装得这么像的！”

“……”工作人员的表情有些难以言喻，心想现在是该称赞厉害的时候吗？

一只擅长拟态的未知污染物跑丢了啊，随时可能潜伏在暗处搞袭击啊，你怎么看起来半点紧张的感觉都没有！？

奥斯汀：“我以前也从没见过这样的，或许是某种新型污染物。”

工作人员神色一凛，对他们而言，新型往往意味着更大的威胁，因为没有过往的经验方法，如果稍有疏忽大意，就很可能要付出惨痛的代价。

“我马上通知其他人。”他沉声道，“两位请小心戒备四周。”

不到五分钟时间，负责安全维护的巡逻队伍便已经赶到。七八个人站在门口，为首者眼神凌厉，脸上的刀疤给他的气势增添了几份杀气腾腾：“什么情况？”

工作人员：“那只猫逃走了！”

队长知道他口中的猫指的是什么，实际上角斗场里的绝大部分人都知道，在不久前的那场对决以后，以弱小身子板干掉庞大蛇团的某污染物已经成了半个名猫。

“从哪里逃走的？”他问。

工作人员指着房间里的一个金属牢笼，说道：“就是那里！”

队长顺着他的指向望去，定定看了几秒，逐渐皱起眉头：“不是还在那里？”

工作人员想都没想便脱口而出：“不可能，我刚仔细检查过每个角落……”

“你自己看！”队长神色不善地打断。

工作人员先是有些发懵，紧接着反应过来，心里噌地冒起了火气。

他决定把笼子推出来，放在灯光下照得一清二楚，让这些态度嚣张又眼神不好的家伙无话可说。

然而就在他转身走向房间的瞬间，迈出的脚步却停顿住了。

他的眼睛直勾勾盯着那团凭空出现的蒲公英毛球，四仰八叉躺在笼子边缘，双目紧闭，身体正随着呼吸一起一伏。

就仿佛从未消失过。

“……”

空气寂静无声。

工作人员呆住了，奥斯汀和罗尔比他更早一步发现，已经从最初的惊愕中回过神来，感到有些困惑。

打破沉默的是队长，他显然很不高兴，半说教半训斥道：“下次搞清楚再喊人，我没有闲工夫陪你玩这种狼来了的游戏！”

工作人员下意识想要反驳，然而事实摆在这里，所有的解释都显得苍白无力。他只能任由巡逻队离开，转头对奥斯汀和罗尔说：“是我们产生了幻觉吗？”

罗尔惊奇道：“那可真厉害啊，我还从来没试过和别人一起产生同样的幻觉！”

工作人员的表情一言难尽：“你……”

罗尔：“我？”

“……算了，没什么。”他转而望向奥斯汀，“您怎么认为？”

奥斯汀缓缓道：“有两种可能。”

另外两人闻言，立刻竖起耳朵。

“一是我们确实产生了幻觉，因为光线问题和初始印象影响，全都没有发现那只猫的存在。这种情况的可能性，我认为在0.1%以下。”

“二是那只猫刚才确实没在这里，是在我们通知巡逻队以后，才悄无声息返回的。”

笼子中，小猫紧闭的眼皮颤了颤，明显有种被说中了的心慌。

幸好由于距离比较远，三人并没有发现。

奥斯汀若有所思：“针对第二钟情况，我更赞同。如果是巧合，那确实很巧，但如果不是巧合……”

她的声音渐渐低不可闻，罗尔没有听清，忍不住问：“老师，您说什么？”