三日后, 秦府。

“父亲。”

酒醒之后，秦皓已然恢复清明。

他目色肃然，已无半点迷茫, 只道：“您先前说的安排, 我……答应你。”

“皓儿，你终于想通了。”

秦多龄看着目光渐露锋芒的儿子，不禁展现出欣慰之色。

他拍拍秦皓的肩膀，道：“圣贤书里那种清正廉洁、傲骨不折的风度确实很美好，但在这个世道，当一个死脑筋的君子是行不通的。唯有学会审时度势、酌情变通，才能在官途上青云直上, 走到高处。

“你可知这么些年来, 为何出过神机清相谢定安的谢家每况日下, 再也不出显世的名臣，反而是我秦家蒸蒸日上、越来越显达风光？

“就是因为谢家的家训太死，抱着当年谢定安留下的廉正牌坊不放手, 一代代都妄图效仿谢定安当年的作风, 怕辱没先祖的名声。

“但我秦家, 没有这样沉重的包袱, 仍旧是活的。”

秦皓目中看不出喜怒，并未搭话。

秦多龄笑道：“别担心, 这个选择没错。科举只是个敲门砖, 未来究竟能去往何处，还是要看‘路怎么走’。

“若是无人引路, 或者得罪不该得罪的人, 纵然科举名次再高, 仕途也算到头了。而你, 却还有不少道路可选。

“再过几日，就是那位大人的寿辰，届时，我带你到他府上拜会，只要得了那位大人的赏识，你必会前途无量。”

*

又过数日。

春时晴日，鸟鸣蝶飞，齐府门前宾客盈门。

尽管前些日子的金鲤鱼风波，让齐相之子齐宣正失了几乎到手的状元之位，可是，这只不过是出现在齐相面前的一块小小石头，甚至算不上什么阻碍。

这日是齐相六十五岁寿辰，齐府外人来客往，高官名人络绎不绝，纷纷携礼物前来为齐相祝寿，丝毫没有受到金鲤鱼的影响。

齐相面带微笑，没有半点高官亦或寿星的架子，反而愉快地带着宾客参观自己的花园，向大家介绍自己近日新得的一盆雅致黑松。

秦多龄挑了个齐慕先喜笑颜开的好时机，带儿子上前贺寿。

“……秦多龄？”

齐慕先听了秦多龄一番与其他人大同小异的祝寿贺词，脸上似笑非笑，看不出是高兴还是不高兴。

他反而看向秦多龄身后那个器宇轩昂的年轻人，有些兴趣地道：“那这位，想必就是多龄你的大好麟儿了？近些年来，我可是听好多人在我面前称赞你秦多龄之子是人中龙凤，必是可塑之才。”

“齐大人过奖，齐大人过奖。”

秦多龄弓着背，连连说不敢当。

他恭敬地向齐相介绍道：“这确实是我儿秦皓，他自小就万分崇拜齐大人，一直想来拜会，只可惜以前课业繁忙，又是无名小卒，怕扰了齐大人您的清净，才不敢叨扰。

“今年，他在科举中总算得了功名，不过仍是个无知小儿，还望齐大人多提点提点。”

“哦？”

齐慕先看上去有些兴致，招手唤秦皓：“年轻人，过来我看看。”

秦皓稳步上前。

二十出头的年轻人，面如冠玉，气质谦和。

他躬身向齐慕先行礼道：“晚辈秦皓，见过齐大人。祝齐大人福如东海、寿比南山！”

*

且说将军府。

“谢知秋”刚嫁进萧家的那几日，最是兵荒马乱。

敬茶、拜门、女家送酒食茶果……

每一桩事都有新婚小两口的活。

另外，萧寻初对回自己家本没什么担心的，可不知为何，自打他回到家中，他亲娘看他的眼神总是和善得毛骨悚然，还掐了他好几次脸。

说实话，自打萧寻初十五六岁离家出走，也有近五年没见过母亲了。他与萧斩石的关系有点僵，可与母亲并不坏，即使在临月山上时，他偶尔也会想家。

多年未见，可姜凌好像从来不会有变化，仍旧是老样子。

她笑盈盈地问他：“你在谢家的时候，过得可好？”

“……？”

为什么是谢家？

问新婚媳妇，不该问在夫家的情况吗？

萧寻初奇怪地拿了两颗青枣吃，一边吃一边回答：“还不错……？”

姜凌笑道：“那就好。如今你们已经成了婚，若是有什么有趣的事情，莫要忘了说给我听。”

“……噢。”

萧寻初觉得他娘说话云里雾里的，但姜凌一向是个奇妙的人，这也不算很稀奇，日后总能弄懂的。

待安定下来以后，萧寻初顺利取回他当初留在临月山上的所有古籍与墨家术工具。

两人当初交换得突然，根本就来不及做任何准备。

萧寻初知道谢知秋是个细心的人，所以并不担心这些东西交由谢知秋处理会有问题，但即使如此，他还是没想到谢知秋能够保管得如此之好——

所有工具都经过分门别类安置，且似乎有定期进行保养；书籍先按照材质，后按照年代分类，放在不同的箱子里，这些书半年未见天日，还经历了雨季，但没有一本受潮，即使是竹制的古书，也保存得当，甚至比萧寻初本人还用心。

萧寻初见了，不免惊讶。

他不得不万分感激谢知秋，同时，内心一个先前已经决定的念头，也变得更加坚定。

*

这日夜晚，待谢知秋结束了新进士四处应酬的忙碌一天，萧寻初专程在房中等她。

萧寻初道：“谢知秋，有一件事，我想再与你谈谈。”

“……？”

谢知秋面色淡淡，只抬眸回以疑惑的表情。

萧寻初开门见山地问：“现在你我已经成婚，理论上来说，只要再找到交换回去的方法，便可高枕无忧。

“不过……我想再确认一下，你真的只要维持现状，就满意了吗？”

谢知秋仍旧未言，静静望他。

终于，萧寻初深吸一口气，直言道：“待高中以后，你可想继续为官？”

这个问题，萧寻初之前一直想问，但始终没有找到恰当的时机。

一来，以前谢知秋还未必能考中进士，考虑这样的事，未免为时过早，也怕扰乱她的心神。

二来，两人原先的计划，是等顺利成婚后，谢知秋就寻机会病退。如果谢知秋继续为官，于两人的身份而言，都会是不小的麻烦，决不能草率行事，非得深思熟虑不可。

萧寻初原以为自己主动问了谢知秋这样的问题，她会很惊讶，但谁知，谢知秋面上仍是平静。

她像是早有预料，只问：“是不是严静姝对你说了什么？”

“——！”

萧寻初一惊，下意识地问：“你怎么知……！”

话还未说完，他自己就反应过来。

当初是谢知秋主动提出让严静姝来见他的，凭谢知秋的聪颖，严静姝会说什么，她怎会没有预料？

说起来，他之所以会产生现在的想法，的确是因为听了严静姝的一席话——