二人装模作样地大吵了一刻钟，局面好像差不多了，那“萧寻初”见好就收，便开始服软。

“我这回回家，也不是为了和父亲吵架的。”

谢知秋定了定神，正色道。

她说：“父亲既然愿意叫我回家，就说明还愿意认我这个儿子。既然如此，过去的事不如就让它过去吧，比起那些，我希望父亲与我做个交易。”

萧斩石一凝，他见儿子神色郑重，便也装作消了气，坐下来，道：“你说说看。”

谢知秋说：“父亲一向希望我从文，现在，我愿意从文。但相应的，我想娶城东才女谢知秋。”

“——！”

萧斩石凶眉一竖，心道终于到了正题。

他没吭声，等着对方后文。

谢知秋见状，也就自行往下说：“不瞒父亲，其实我这数月的所作所为，皆是为娶谢知秋为妻。

“谢家暂时没有答应我的提亲，但我还会继续为此努力。

“我希望父亲做的，就是若之后谢家松口答应了我，父亲不要对此加以阻拦。

“只要父亲答应这个条件，我立即就回家来，过往冲突皆不再提。”

萧斩石脑子一转，回过神来，冷哼一声：“所以，你就是愿意放弃你山上那些铜铜铁铁的破玩意，接受我对你事业的安排，但相应的，你要交换你对自己婚姻的自主权，让我同意你娶谢家女？”

谢知秋颔首：“不错。”

“——哼，本就是一个离家出走的逆子，还敢狮子大开口！要是我不同意呢？”

谢知秋眼神坚定：“父亲若是不同意，那我也没有办法。但我此生非谢知秋不娶，绝不会考虑其他人！父亲不同意，我就回山上去，哪怕没有将军之子的身份，我也要尽自己之力，让谢家认我这个女婿。”

好小子！

竟连“非谢知秋不娶”这种话都说得出来！

萧斩石其实对萧寻初私自提亲的事没有那么反感，他自己也年轻过，知道年少轻狂是怎么回事。

当初姜凌只是个牧羊女，长期生活在多民族地带，连汉话都说得别别扭扭，绝对不符合任何传统父母对媳妇的期待。但他喜欢这个人，正好姜凌也喜欢他，他就自己拍板和她成了婚，红烛在军帐里一点，两人就成了夫妻。

在他看来，儿子有了心上人，还知道主动追求心上人，这是长大成人的标志，有什么可指责的？要是堂堂一个男子汉，有了心悦的女人却连追都不敢自己追，反倒期期艾艾地要依赖父母去帮他做主，那才叫孬种呢。

他本来就没打算反对，但听到萧寻初居然肯为一个谢知秋做到这个份上，连执着多年的所谓墨家术都要放弃了，他倒不禁对那个谢家女产生了一些好奇。

他貌似不经意地问：“这谢知秋是什么人？就算这个人是个才女，但梁城的小姐都整日躲在闺房里，你连她的面都没见过，怎么会喜欢她喜欢到这个份上？”

关于这个问题，谢知秋也早已打好腹稿。

她说：“其实早在白原书院时，我便与谢小姐相识。机缘巧合之下，我们一起下过棋，还聊过天，那个时候，我便对她心怀好感。

“今年五月，我偶然见到谢小姐的马车往月老祠去，那时我不知道她是回书院去送老师甄奕的，以为她是有了心上人，才想去祈愿姻缘，一时失神，便从山上摔了下去。

“起来后，我便觉得自己不能再这样下去。若是无法与谢知秋成婚，我此生定会后悔。

“于是我便开始认真读书。本是想万事俱备后，再去谢府提亲。但那日机缘巧合下，我看到谢家的世交秦家马车停在谢府外面，得知是秦家先一步上门求亲了，心中一时情急，才会也进谢家做出冲动的事。

“那日我在谢府，对谢老爷放下豪言，说我若中状元，会身骑高马、斜戴红花前往谢家求亲，好说歹说，才让谢老爷暂时延迟了给谢知秋定亲的时间。

“不过，谢老爷也要求我，至少要在明年春闱赢过秦皓，才可考虑将女儿嫁给我。”

她这段时间发生的变化、所做的事，萧将军如果真去问，迟早能问出来。

既然如此，她索性将所有事情都圆到一起，一股脑儿都告诉萧将军。这样，无论萧将军再知道什么，都逃不出这个框去。

果然，萧将军听完，大吃一惊。

他站起来，在议事堂里走了两圈，一双鹰目看向谢知秋。

——原来是这么回事！

萧将军恍然大悟。

萧寻初之前突然性情大变、还发愤图强愿意考试了，他就觉得奇怪，而现在，一切都串联了起来。

原来都是为了谢知秋。

这全都并非一时兴起，而是蓄谋已久。

萧将军倒不反感这种转变的理由，无论原因是什么，萧寻初现在看起来确实成长了，愿意为了他人、为了达成自己的目的而做出一定的牺牲了。

这是成熟的证据。

虽然和谢知秋结识的部分好像略显简单了一些，他可能有所隐瞒，不过既然他不想说这个部分，那还是不问为好。

萧斩石开始认真考虑起萧寻初的“交易”，还有与谢家结亲的事来。

想到那谢老爷提的条件居然是萧寻初要考过秦皓，萧将军不由不屑地道：“哼，文人……”

真要说的话，萧将军其实也不怎么想和文人家结亲，据他所知，这种所谓的书香门第，繁文缛节麻烦得很，一点都不爽快。

但既然萧寻初之所以愿意读书，还是因为那个谢知秋……那么硬要说来，还要感谢谢家了。

萧将军想了想，又问：“依你看，那位谢小姐人品如何？”

谢知秋别的不敢说，唯有这一点可以打包票，认真道：“我与她相处不多，但我敢保证，她绝不是坏人。”

萧将军端详谢知秋的表情，见儿子面色如此郑重，也就信了三分。

他捋了捋关公胡，板起脸来：“这件事，我考虑考虑，过两天再给你答复。你先在家里住下好了，待我和你母亲商量好了，再告诉你。”

谢知秋听萧将军这样说，已知事情成了三分。

萧将军没有当面答应，无非是觉得答应得太快显得他这个做父亲的不够威严，故意吊一吊他胃口罢了。

谢知秋便也见好就收，对萧将军行了一礼，道：“儿子告退。”

*

门外的青年看得一愣一愣的。

他原以为弟弟三年未曾归家，父亲又是暴怒，萧寻初此番一定在劫难逃，这才从国子监赶回来帮他。

没想到萧寻初这三年成长得如此之快，不但面对父亲的怒火仍能毫无畏惧，还能及时控制住父亲的情绪，到后面与父亲有商有量，甚至达成了自己的目的。

他意外之余，不免有些欣慰。

这样看来，萧寻初在家里，是暂时不需要他帮忙了。

只是……萧寻初原本钟情的墨家术……

青年眼神略微黯淡。

无论是何种原因，没想到弟弟终究还是和他走上了一样的道路。

他紧了紧拳头。

良久，青年悄悄后退两步，没在父母面前露面，而是就这样离开将军府，一个人回了国子监。

*

却说待青年回到国子监，这一日的会讲已经结束了，国子监生们成群结队地回到号舍，路上分外热闹。

他也随人潮回屋，而一进屋中，他就见自己先前让家仆拿回屋舍的书上压了支笔，笔尖笔直朝上。

——这是个暗号。

青年一凛，连忙将门窗紧闭，然后翻书，很快就从书中找出一封信来。

这信表面上不过是普通的好友往来，可是细细一摸，一页纸偏厚，里面还有夹层。

青年将夹层取出，然后将茶水倒于纸页之上，才有字迹显现出来。

只见上面只有简单的一行战报——

【东线取胜，西线局势不明。】

青年看到前面半句，眉头微微松开，但看到后面，又抿紧嘴唇。

他在屋中走了数圈，然后从床底下取出一瓶特殊的墨水。

这种墨与信中夹层写字用的是同一种，此墨以明矾石制成，写出来的字起初不显，唯有遇水才会出现，可谓加密法宝。

青年在纸上写到——

【假击敌侧，引蛇出洞。若是不成，保存实力，切勿恋战。】

写完，他也取出一封事先准备好的正常回信，将字条夹进信纸中，信封封死，夹回书里。

*

是夜。

谢知秋与萧将军基本说定了关于婚事的交易，也顺利在将军府里住下，算是过了第一关。

谢知秋不由暗暗松了口气。

她表面上或许波澜不惊，实际多少还是紧张的。

只是……有一件事，还令她不安。

萧寻初本来说他母亲脾气比较友善，也不是个特别会较真的人，因此在谢知秋的想象中，将军夫人应该比将军要好相处。

但实际见了面，她才发现不然。

姜凌那种与生俱来般的敏锐，实在和普通人太不同了，简直敏感得不讲道理。

自从两人打了面照以后，姜凌就再没和她说过一句话。

说是敌意也不尽然，更像是野生动物在戒备一种从来没有见过的东西。

谢知秋回到萧寻初的屋子以后，姜凌也过来看过她两次，但仍是一句话不说，反而安静地观察她。

在这种压力下，谢知秋不免疑心姜凌是不是已经看出了什么。

可是，如果是普通人有理有据的怀疑，谢知秋可以制造出各种理由去消除破绽，让对方暂且降低疑虑。而姜凌这种几乎是直觉的东西，谢知秋却束手无策。

谢知秋稍感棘手。

她躺在床上辗转反侧，终究想不到太好的办法。

今日已经太累，她索性闭上眼，暂且睡去。

*

另一边。

主屋内，姜凌曲着腿坐在床边，眉间紧蹙，咬着自己的拇指指甲。

萧寻初成功回家，也顺利搬回了自己的院落里，这本该是件只得庆贺的好事，可自从见了“儿子”的面，姜凌就显得闷闷不乐，话也少了很多。

“怎么了？”

萧将军奇怪地问她。

他早已觉察到妻子的异常，只是不太理解：“你不是先前一直吵吵闹闹地说要去接初儿回来吗？现在初儿回来了，你怎么反而这么郁闷？”

姜凌摇摇头。

“我不是不高兴初儿回来，只是……”

她回忆起今日见到“萧寻初”时，对方那如寒霜般冰冷的目光。

姜凌自己也形容不出来这种浑身别扭的感觉是什么，只道：“只是这个人，真的是初儿吗？”