秦皓下意识地看了眼对方的背影。
“皓儿？”
倏然，有人从谢府走出来，出声唤他。
秦皓认出是母亲的声音，头皮一麻，认为是自己来得晚了。
他立即将萧寻初出现的异样放在一边，担忧地问母亲情况：“娘！你该不会和谢家已经……”
谁知，不等他说，高月娥摇摇头，已经打断了他：“此事别提，暂时搁置了。本来许是今日能定下，但半路冒出一个人来，将事情搅黄了。”
“……？”
秦皓本是前来阻止母亲强行让谢知秋与他成婚的，可不知怎么的，得知定亲真的没有成功，他又微妙的有一点失落。
幸好，这种失落真的只有一丁点。
相比之下，他与谢妹妹议亲，居然会有外人从中阻拦，更令他惊讶。
秦皓问：“……冒出一个人？”
高月娥道：“萧将军次子，萧寻初。你们以前不是在同一个书院读过几年书吗，你对他可有了解？”
秦皓怔住，半晌，回答：“没怎么说过话，不太了解。”
萧寻初？怎么会是萧寻初？
他竟然……会向谢知秋提亲？
秦皓回想起先前他与萧寻初迎面打的面照，原来萧寻初之所以来谢府……也是为了谢知秋？
秦皓感到十分不可思议。
在他看来，萧寻初和谢知秋两个人，一个是深海游鱼，一个是天上飞鸟，无论性情还是兴趣都天差地别，就算天塌了都碰不到一起，完全不是一类人。
萧寻初那样一个人，怎么也会想要与谢知秋成婚呢？
秦皓百思不得其解，与此同时，他内心又生出一丝微妙来。
他过去从未碰见过像样的情敌。
硬要说的话，那个萧寻初也谈不上像样。
可不知为何，偏生是此刻，他感到有些焦躁，就像有什么东西在某处发生了他难以理解的变化，让他有种被蒙蔽双眼的不安感。
与此同时，他又觉得自己的赛道上突然多出了一个有威慑力的对手，让他不得不愈发拼尽全力加速奔跑。
秦皓不太喜欢这种感觉。
但他微微凝神，没有表现在明面上，只问：“谢伯父是怎么说的？相比于我，他更青睐萧寻初吗？”
“怎么会！谢家当然是站在你这边的，只是萧寻初毕竟是萧斩石之子，他们不得不暂时与他周旋罢了。”
高月娥握住儿子的手，示意他安心。
然后，她一边领秦皓与她回家继续养病，一边将谢家发生的事一一告知于他……
*
是夜。
秦皓辗转反侧。
许是最近一直养病睡得太多，真到晚上，他反而没了困意，只得一直睁着双眼，失神地看着床帐的顶部。
脑海中，他不断想起母亲告诉他的话——
“那萧寻初虽然用萧家施压，但你谢伯父也是个老油条，他对萧寻初提出了绝无可能达成的条件——”
“他要求萧寻初，不但要通过今年的秋闱和明年的春闱，在明年春闱的名次，还不能低于你！”
“那萧寻初不过临阵磨枪，以他的经历，也不知道认真读书读过几天。”
“科考竞争何等激烈！数万人进考场，最终得名者不过寥寥！多少人从乌发如云考到白发苍苍，仍旧榜上无名！那个萧寻初只是临时抱佛脚几天，若他真认为自己能考上，未免小看了读书人！”
“皓儿，你不必多虑。你的勤勉聪慧，我们都看在眼里，那萧寻初如何能与你相较？”
“他敢尝试，若不是不知天高地厚，便多半是抱着侥幸心理。”
“你现在好好养病，不用为这种结果已定之事分神。我们不过是再多等一阵子罢了，待成绩出来，一切自有分晓。”
母亲说得笃定。
按常理来说，也确实如此。
并非秦皓不愿表现得谦虚一些，只是从实际来讲，只能得出如此结论。
当年在白原书院时，秦皓就一直深受先生喜爱，而萧寻初则正好相反，几乎每个先生提起他都要摇头，说他玩物丧志、不知进取。
后来秦皓一路直上，十六岁便得解元之位时，萧寻初却始终在荒废光阴、不曾读圣贤书。
秦皓倒不想像其他人那样轻易去贬低萧寻初，但是平心而论，在他们两个人之间，科考对他来说是多年的主场，而萧寻初的优势并不在此处。
上回在贡院遇见萧寻初的时候，他甚至在小厮问起时说过，萧寻初几乎没有可能中举。
照这样想，他本不该有任何担心。
可是……
秦皓难以解释这烦躁忐忑的源头，不太明白自己为何如此不安。
是他过于紧张了吗？
秦皓蹙起眉头，摇了摇头，强迫自己不再多想，闭上眼睛，扭身睡去。
*
次日，秦皓方一睁眼，就听到外面甚是喧闹，街上甚至有敲锣打鼓的声响，响到连宅子深处都能听到。
他揉揉太阳穴，坐起来，不太确定自己是不是醒得迟了，只觉得昨夜睡得不好，十分头痛。
他唤人进来，问：“出什么事了？怎么外面这么吵？”
“少爷，外面秋闱放榜了！”
进屋来的是个面生的家仆，他语气颇为兴奋，好像已经看过热闹。
他说：“这会儿满城的学生大概都在街上，几家欢喜几家愁，非常壮观！”
秦皓微怔。
原来竟是今日。
他这段日子病得昏昏沉沉，都没反应过来。
他想到萧寻初的成绩也会在今日出来，心头突然一揪，莫名有些紧张。
秦皓想了想，说：“秋闱的成绩，可否抄一份回来给我看看？我想知道。”
家仆忙应道：“好！当然！少爷的吩咐，我这就去办！”
家仆又有点好奇地问：“少爷早就是举人了，怎么还关心秋闱成绩，莫不是有友人今日出榜？”
秦皓道：“……算是吧，我有些在意的事。”
家仆不疑有他，当即就打算出门去抄。
不过，他正要踏过门槛出去，忽然又想到什么，兴致勃勃地道：“对了，少爷，其实这回秋闱，已经出了个大消息！您猜，这回中了解元的是何人？”
秦皓一愣，心中涌现出不好的预感。
他问：“……何人？”
家仆一拍大腿，道：“真是活见了鬼了，大家都说死都想不到！这次的解元，居然是那个萧家的怪人纨绔子——萧寻初！”
秦皓瞳孔一收，不由怔住！