太阳完全沉入大海,楼内漆黑一片。
无论再怎么紧张害怕，江玉珣话音落下之后，桑公公还是佝偻着腰背,小心翼翼地点燃了铜灯。
原本漆黑一片的小楼骤然间亮了起来。
不知是突如其来的烛火太过晃眼，抑或别的什么原因。
天子竟不由在这一刻蹙起了眉。
点完灯正要退下的桑公公背后不由一寒，迅速溜之大吉。
一番慷慨陈词过后，江玉珣还在期待地观察着应长川的反应。
小楼内灯火飘忽不定,天子的目光明明暗暗。
应长川忽然移开视线向窗外看去。
停顿几息,总算迟迟捡起了惯有的笑容。
不晓得是不是看错。
此刻应长川的笑容似乎并不是很自然。
他一边轻旋指尖的玄玉戒，一边悠悠道：“有爱卿这样的……忠臣良将，实乃国之幸事。”
怎么又是“忠良”！
听到这个词，江玉珣心中瞬间拉响了警报。
应长川真的不知道我对这个词有心理阴影吗！
自觉方才没有说错话的江玉珣，彻底分不清应长川究竟是无意还是故意了。
他不由怀疑起了人生。
……
江玉珣出门的时候娄倬正仍未走。
见他出现，娄倬正连忙凑上前与江玉珣一道走下台阶。
同时压低了声音说：“阿珣，刚才楼内的话你都听见了吧？”
江玉珣点头：“听见了。”
娄倬正一边心有余悸地擦着冷汗,一边压低了声音对江玉珣道：“来,同世伯一道想想，方才我究竟是哪里惹了陛下不悦？”
这个问题江玉珣也很好奇,他不由放缓脚步问：“世伯都对陛下说什么了？”
“先聊了一会正事，后来想起你与有梨还有其他几名郎官近日做的事,便在陛下面前提了你们几句。哦……说着说着便谈到了你的人生大事，后来就没什么了。”
江玉珣：“……我知道了。”
我刚才的猜想果然没错！
他忽然停下脚步朝着娄倬正看去。
娄倬正当下肃然：“阿珣知道什么了？”
江玉珣当即分享起自己的心得：“陛下不喜欢官.员以私废公。”
“原来如此……”深褐色的眼珠转来转去，娄倬正不由拊掌感慨，“说得通了，说得通了！”
两人瞬间达成了一致。
-
烁林郡首邑外几十里远处。
由土木制成的岗哨，最快五日就能完工。
朝廷众人还未离开烁林郡，第一批岗哨已投入运行之中。
破晓时分,刚下过小雨的山道雨雾蒙蒙。
这附近的丘陵坡度越大，下了雨后更是湿滑难行。
在林里绕了好些天的流民不得不走出丘陵，进入官道之中。
他们衣衫褴褛，身上满是泥污。
然而还没向前行多久，他们的背后就传来一阵急促的脚步声。
几人对视一眼，立刻转身向来路逃去。
可是饿了一路的他们，哪里快得起来？
“救命，救命——”
“杀人了！”
不消片刻，这群流民便被手持镰刀、铁铲和锄头的匪徒团团包围。
带头的年轻男子直接上前将挂在他们肩上的包袱扯了下来，同时低头翻找起来。
“……只有五枚嘉铸钱、半兜杂米？”男子越看越烦躁，说着说着竟直接将包袱里的东西全都倒在了地上，“这都是什么不值钱的东西！”
见此情形，几名年岁较小些的流民已经忍不住哭了起来。
而大人们的眼中，也尽是绝望与麻木。
“哭什么哭！”翻了半天什么值钱的东西也没找，带头的男子直接上前，踢了一脚正在哭泣的流民。
“啊！”约莫十二二岁的女孩重重摔倒在地，被她好拼尽全力护在怀里的东西在此刻露了出来。
通体鹅黄、头顶一缕黑色绒毛的小鸭子还在轻轻扇动羽翼。
“嘿，这竟然有只小鸭苗！”匪徒眼前一亮，说着便伸手去抓。
女孩在地上滚了一圈，挣扎着想把鸭苗抢回怀中。
见状，不耐烦的匪徒竟高高举起锄头，作势要朝她手臂砸。
“啊——”女孩下意识闭上了眼睛。
然而就在这个时候，不远处路东头的一座奇怪的塔式建筑上，忽然亮起了灯火。
正在劫掠的匪徒动作一滞，不由对视一眼：“那是什么东西？”
“不知道，好像前几日才建成……”
他只知道那座奇怪的“塔楼”是由官府的人建的。
并不知道其用途所在。
“算了，不管——”领头的人话还没说完，便听到东边传来一阵急促的脚步声。
他下意识回头，便见六名身着轻甲、手持长刀的士兵正朝这里逼近。
预感不妙，几人对视一眼便要跑。
可没来得及动作，泛着寒光的长刀已然抵在了他们的脖颈之上。
-
正午，十几名流民被官兵带回了首邑。
他们听不懂官兵的话，只得蜷缩在一起，紧张地观察着周围。
……与众人想象中完全不同。
他们并没有像担忧的那样被关入牢中。
穿过首邑，他们被带到了一片茶园里。
还没反应过来，手中便多了满满一碗汤饭。
顾不了那么多，已经在山林里绕了十几天的流民们当即便将热饭往肚子里灌。
还烫着的汤灼痛了唇齿，哪怕这样他们都不肯将碗放下。
“……侯先生你先告诉他们，吃完这一碗后还有，千万别烫坏了自己。”
就在此时，一阵清润的声音忽然从
耳边传了过来。
狼吞虎咽过后，流民们终于捧着瓷碗抬起了头，呆呆地向前看去。
他们听不懂眼前这个身着晴蓝色夏衫的年轻人说了什么。
只知道海边的风吹散了空中所有的云，正午烁林郡的阳光像火一样烫。
话音落下，年轻人缓步走来，轻轻擦掉了一个小孩脸颊的米粒。
姓侯的译官也开口将方才那句话翻译了出来。
“你们是官，官府的人？”
“官老爷，这顿饭钱我们付不起……”
不等译官回答，五六个衣着干净的小孩便不知从哪里冒了出来。
同样曾是流民的他们，当即七嘴八舌道：
“不必付饭钱！这些米粮都是官府的。”
“你们看，那口锅里还有粟米饭呢！粟米饭是从大周其他郡调过来的，我也是第一次吃，味道特别甜。”
“匪徒已经被官兵押入大牢。等养好了力气，往后你们也可在这片茶园里生活！”
这个时候，又有官兵端着木桶过来，给他们盛满了汤饭。
汤饭的穿过瓷碗传到了手心，一点点唤醒了众人麻木的心神。
刚才被带到茶园里的流民又呆呆抬头向远处看去。
方才那个穿着晴蓝色夏衫的年轻人，已在官兵的簇拥下向别处走去。
“大周，其他郡？”
在饥饿中挣扎了半生的烁林郡流民，不由将这几个字刻在了心中。
这是他们头一回对遥远的好似在另一个世界的“朝廷”有了清晰的概念。
——既是驱散匪徒的刀剑，也是手里这一碗冒着热气的汤饭。
……
江玉珣一行人原本打算中午离开烁林郡首邑。
不聊出发前忽然收到消息：有驻守岗哨的官兵，剿灭了一帮匪徒。
行程因此向后延了一个时辰。
江玉珣带着人去看了一眼还在受审的匪徒，接着到去茶园里逛了一圈。
做完这一切后，他本想直接带人离开。
不料，还没走便被人团团围住。
“江大人，你要回家了吗？”
“大人，再留几天！”
烁林郡的孩子们操着带浓重口音的官话，不舍地抓住了江玉珣的衣摆。
名叫阿喜的孩子，更是一个劲地朝他怀里钻。
担心他被人踩到，江玉珣只得将阿喜抱到怀里：“未来我还会回烁林郡的，你们好好学官话，到时候我们再见怎么样？”
江玉珣不大会哄孩子，当下便有些手足无措。
他这一番话也不知怀里的人究竟听懂了多少。
阿喜只知道一边抱着江玉珣的脖子哭，一边重复刚才的话。
哪怕他母亲动手扒拉也扒拉不下来。
江玉珣忍不住回头——
这片茶园就修在官道旁边。
不止自己，天子也带人前来查看了
流民的安置情况。
此时他们已经回到官道上。
就在众人束手无策时，被这群小孩隔在不远处的译官突然提高音量，竭尽全力对这群小孩道：“大家快放手吧，江大人可是官府和陛下的人。”
“你们不能和陛下抢人，对不对？”
“官府”在这群曾是流民的小孩眼中，简直是“无所不能”的代指。
闻言，阿喜终于打着哭嗝，恋恋不舍地将手松了开来。
其余小孩也被定在了原地不敢继续拉扯。
江玉珣终于松了一口气，并朝替自己解围的人道谢：“谢谢侯先生。”
姓侯的译官连忙摆手说：“哪里哪里。”
说话间，江玉珣总算转过身。
而就在这时，玄黑色的马匹缓缓从官道那一头走了过来。
应长川的身影也随之出现在了江玉珣的眼前。
另一匹枣红色的骏马上，随天子一道过来的翻译官似乎在说着什么。
江玉珣听不到他的声音。
只见到那译官说了两句后，天子的眸中忽然生出了几分笑意。
末了竟轻轻朝站在自己身边的那名译官点了点头。
看上去心情颇佳。
※
原主的老家兰泽郡距离烁林郡不远。
此行本就安排了这一站，更别说寻找“海沣稻”的希望就在那里。
“饥荒”几乎可以称得上是封建王朝统治最大的威胁。
哪怕只有一线希望，朝廷也要去寻找传说中海沣稻。
几日后，江玉珣终于重新踏入了兰泽郡境内。
兰泽东西两侧为山岭，中部则是一片平原、谷地。
此时已是暮秋。
群山随着马行缓缓向后退去，广袤无垠的平原出现在了众人面前。
金色的稻谷正随风摇摆。