宋老夫人抿唇笑：“哪里奇怪了？”
宋令枝悄声道：“我找人去隔壁村子问了一圈，他们也有旱灾，但收成却足足比刘庄头高了两成。我怕错怪人，又将往年的账本找出来。一千五百里的地……”
宋令枝在算学上颇有造诣，不用算盘便可得出结果。少时宋老夫人还不信，亲自拿了算盘一遍遍算，竟真的和宋令枝所得分毫不差。
宋老夫人喜得直喊心肝宝贝，亲自带在身边教导。
今夜闻得宋令枝一席话，宋老夫人点头，目光透着赞许之意：“枝枝是想说……刘掌柜送来的是假账？”
宋令枝颔首：“确实是假账。”
宋老夫人循循善诱：“那枝枝意欲如何？”
“假账自然不能容忍，亏空的银子明年补齐双份交上来，若不能，日后也庄子也无需他打理了。”
宋老夫人点点头，不语，只望着宋令枝。
宋令枝了然一笑：“祖母这般盯着我，莫非觉得我不近人情？”
宋老夫人笑而不语。
宋令枝：“假账这事是他做错的，我问心无愧。不过我也找人去村子问了，他们说刘掌柜的小儿子生了重病，如今卧病在榻，靠人参吊着续命。我想着打发人去给他送去两根人参，也不枉费他跟了祖父一场，省得寒了其他老伙计的心。”
宋老夫人拍拍她手背：“恩威并用，你倒是学得极好。”
宋令枝抵着宋老夫人肩头笑：“那也是祖母教得好。”
宋老夫人：“虽如此
说，然先生让学的……”
宋令枝捂着双耳站起身，纤纤素腰不堪一折，似弱柳扶风：“祖母我头晕，得出去走走。”
话落，也不顾宋老夫人应不应允，忙忙往外走。
白芷忙不迭跟上，嘴上急呼：“姑娘，外头冷，披了孔雀氅再走。”
雪珠子簌簌，白芷一手撑着油纸伞，一手提着玻璃绣球灯。
夜色清冷如水。
青石甬路，宋令枝难得好兴致，转过花障，循着台矶拾级而上。
白芷亦步亦趋跟在宋令枝身后，她轻声劝人：“姑娘，再往前走便是望仙阁了，还是回去罢。”
宋老夫人爱听戏曲，望仙阁便是宋老爷子为妻子所建的戏楼。望仙阁为三重檐，红墙绿瓦，檐角下悬着掐丝珐琅云蝠纹花篮式挂灯。
云影横斜，出来得急，宋令枝的手炉落在花厅。
偏生这一处偏僻，少有婆子丫鬟走动。
树影婆娑，重重黑影映在两侧游廊。
宋令枝回首，唤白芷上前：“你回祖母那，拿的手炉来。”
白芷担忧：“姑娘，这儿黑灯瞎火的，你一人在这，倘或遇上什么……”
宋令枝挽起唇角：“这是在家中，哪里会遇上什么不相干的，你快去快回就是了。”
望仙阁离花厅也不过半盏茶的功夫，白芷福身道了声“是”。玻璃绣球灯留下，白芷只撑着一把油纸伞，转身匆匆而去，背影逐渐消失在茫茫夜色中。
游廊栏杆榻板上铺着青缎牡丹纹褥子，宋令枝倚栏坐下，耳边风声鹤唳。
先前不觉得，这会子果真觉得朔风凛凛。
宋令枝拢紧孔雀氅起身。
寒夜料峭，倏然，脚下猝不及防多出一道黑影。
宋令枝唬了一跳，猛地抬起眼眸。
瞳孔紧缩。
沈砚不知何时……站在自己身前。
胸腔鼓动，宋令枝只觉寒意渐起，遍及四肢。
“你……”平缓气息，宋令枝佯装淡定，“严公子怎么也出来了，可是今夜的曲子不合心意？”
风雪飘摇，沈砚一双眸子隐在夜色中，晦暗不明。
难得，宋令枝听见他极轻极轻笑了一声，似雁过无痕。
“曲子的确不合心意，不过那道……红煨鳗却是极好的。”
宋令枝松口气，弯唇：“严公子若是喜欢，可再让厨房……”
沈砚不疾不徐：“只是有一点我很好奇……”
沈砚步步紧逼，眨眼之际，二人之间不过一寸之距。
四目相对，宋令枝心跳如鼓。
她站在游廊中间，身后是数百级台阶，逶迤绵延，若是再往后一步……
光影照不见的地方，宋令枝一张脸惨白如纸。
只听沈砚低沉喑哑声音落在耳边，他一字一顿。
“那方子是宫里才有的，宋姑娘如何得知？”
雪色绵绵，宋令枝
半边身子往后仰，只觉摇摇欲坠。
冷风萧瑟，宽松衣袍荡起。
沈砚声音如鬼魅，如影随形。
“宋姑娘知道金明寺那小沙弥是为何身亡吗？”
沈砚瞳仁极黑，光影照不见他的面容。
雪珠子自廊檐下飘落，遍体生寒。
染着凤仙花汁的长指甲掐着掌心，宋令枝蓦地想起前世沈砚登基后，先太子被囚在水牢。沈砚让人敲碎长兄的膝盖骨，使其对着金銮殿的方向跪下。
同胞兄长沈砚尚且如此心狠，更妄论他人。
宋令枝眉心重重一跳，强装从容：“那小沙弥不过是吃醉了酒惨死在马蹄之下，有何稀奇？再有，那方子是宫里的又怎样，有钱能使鬼推磨，别说是一张方子，别的我也买得起。”
她仰首，迫着自己对上沈砚的视线：“细看你的眉眼确实不像我父亲，先前是我病中胡言乱语，还望严公子莫往心里去。”
沈砚淡淡：“那方子是宋姑娘买的，可我怎么听说……那是宋姑娘梦中所得的？”
宋令枝眼珠子瞪圆，暗骂宋瀚远多嘴。
沈砚一步步逼近，独属于他的气息无孔不入，森寒彻骨，比之檐下寒冰更甚。
长长台矶蜿蜒在身后，只要再往后退开半寸……
蓦地，一记利响乍然在耳边落下，像是利刃穿破夜色。
忽见“哗啦”一声，檐下古松晃动，霎时，簌簌积雪尽数飘落在宋令枝和沈砚肩上。
沈砚下意识往后退开半步。
躲得及时，只衣袂沾染零星雪絮。
压迫的气息不再，宋令枝趁机站稳身子，拂去肩上积雪。
抬眸，却见黑油石柱上稳稳立着一枚落叶。
半枚叶子没入柱中，可见力道之大。
宋令枝震惊转身。
晦暗夜色中，魏子渊垂手立在游廊之下，手上提着一盏羊角灯。
昏黄光影映在魏子渊一双琥珀眸子中，灼灼有神。！