“抛开光环，其实也是普通人而已。”陆听寒笑了笑，“等会讲给你听。”

时渊特别爱听故事，乐颠颠地跟着陆听寒，到了教堂最顶层。

这里并非传统教堂的结构，更像是……教堂和城堡的结合体，顶层有走廊和露台，他们可以在彩绘玻璃间穿梭。

走廊有很多沙子，都是沙尘暴的杰作。陆听寒找了靠近露台的长廊尽头，清理好区域，安放发射器。

等他调试好了，等待发射器启动时，他和时渊并肩倚在长廊墙壁。

窗户的半扇玻璃不翼而飞。

于是，半扇蔚蓝苍穹露了出来。

陆听寒看着天空，说：“莫尔顿的妻子名为安娜，贵族出身，貌美如花。莫尔顿和她自小认识，在他还是王子时，就娶了安娜。”

时渊专心听。

陆听寒继续讲：“安娜的身体不好，迟迟未能怀孕，莫尔顿登基数年了，也没有一个子嗣。这就让皇室有点着急了。”

时渊问：“为什么呢？皇室特别喜欢小孩子嘛？”

“因为他们要传承王位。”陆听寒解释，“只有流着皇室血脉的人，才有资格继承王朝。而皇室也分本系旁系，亲缘远近。如果莫尔顿没孩子，就要由他的远房亲戚去继承——等于是另外一系的皇室拿到了权力。”

时渊困惑地弯起尾巴。

陆听寒笑了：“你就简单理解成，莫尔顿得有个孩子，才能把家业传下去吧。”

“好吧。”时渊不再纠结，“你继续讲吧。”

陆听寒：“莫尔顿是个深情的人，除了安娜之外，绝不再娶。两人一天天老了，等到莫尔顿50岁，安娜也近40岁的时候，安娜意外发现自己怀孕了。”

时渊：“老当益壮！！”

陆听寒：“……也可以这么想吧。”

他又说：“莫尔顿欣喜若狂，又担心安娜身体撑不住。安娜坚持要把孩子生下来。在她怀孕的第三个月，他们知道了那是女孩，给她起名为艾丽西亚。可惜，安娜最终死于分娩。”

时渊：“啊……莫尔顿肯定很伤心。”

“嗯，全帝国都缅怀皇后的离世。”陆听寒说，“艾丽西亚平安长大了。莫尔顿发誓要把世界上最好的东西给艾丽西亚，什么金银珠宝、首饰装饰、珍奇物件，通通收罗起来。小公主得到了全帝国的喜爱，每次出现，都是人山人海的欢呼。不过，她是一个很娇蛮的人。”

“很娇蛮？”

“她吃饭一定要山珍海味，不然就大发雷霆。她穿的衣服、佩戴的首饰，稍微有一点儿让她不满了，就会摆脸色好几天。这在皇室礼仪中是不可思议的，但莫尔顿老来得女，把对妻子的爱全部转移到女儿身上，把她宠得过头了。”

陆听寒捏了捏时渊的脸，手下的触感细腻：“所以我才说，再英明伟大之人也会有弱点，也会犯错。”

他继续说：“有一次，艾丽西亚想要世界上最漂亮的珍珠，莫尔顿派人去遥远的北海，找遍了渔民和采珠女，说为公主献上最漂亮的珍珠的人，能荣华富贵。那帮人穷苦了一辈子，哪里见过这种好事？一个个疯了似的下海，台风天也是如此，就那短短一个季度淹死了二十多号人。”

“最后，艾丽西亚如愿拿到了那颗珍珠。她玩了几天，又失去了兴趣，丢在首饰盒里再也不碰了。”

时渊问：“那找到了珍珠的那个人呢？”

“莫尔顿兑现了诺言，让他荣华富贵。”陆听寒淡淡说，“可一个穷苦至极的人暴富，根本把握不住。他性情大变，沉迷赌博，没过几年就赔光了家当，从此人间蒸发。”

他顿了顿：“然后，艾丽西亚又爱上马术了。莫尔顿再次倾尽力量，为她跋山涉水，才找到了漂亮的马驹——这又是另一个故事了，最后艾丽西亚也不过三分热度，再没骑过它。”

时渊想了想：“不会有人不满吗？”

“帝国人民对皇室的热忱是难以想象的，即便有反对的声音，也会被淹没。”陆听寒说，“直到末世降临前的最后一天，艾丽西亚都是集世间所有宠爱的小公主。”

“滴滴滴——”

发射器发出提示音。

陆听寒确认信号稳定，准备回去了。

两人回到教堂一层，陆听寒突然站定。

“怎么了？”时渊问。

陆听寒比了个噤声的手势，时渊就默默等着。两秒钟后陆听寒拿出了终端，低声道：“宁艄，听得到吗！”

宁副官回答：“收到收到。”

陆听寒：“立刻找安全的地方，怪物要来了。我和时渊马上回来。”

飞行器上，宁副官呼吸一滞，下意识往远方望去——

明亮的天空尽头，一大群生物在几秒内出现，遮天蔽日，径直朝着这小城来了！

船上的三人反应极快，立刻行动，宁副官呼叫：“上将！它们太近了，我们没办法等你们回来！”他飞快瞥了眼雷达，道格拉斯给他比了个手势，“……以它们的行进速度，应该追不上飞行器！”

飞行器离小城还有一段距离。

只要他们悄无声息地离开，说不定不会引起怪物的注意。

陆听寒沉吟半秒，做出了判断：“那你们进行迂回，保持通讯，尽快与我们接头。万事小心。”

“是！”

飞行器迅速提升高度，绕着怪物群行进。

正如陆听寒和宁副官所料，怪物没注意到它们，只是淹没了那小小的城市。

在教堂里，时渊和陆听寒看清了怪物。

那是一大群……海洋生物。

畅游在空中的海洋生物。

面对这么一大群怪物，他们要出于谨慎，躲在教堂没出去。

时渊透过玻璃，看到五彩斑斓的热带鱼、慢悠悠的海龟、扭动前行的鳗鱼、头鳍突出的蝠鲼……它们因感染变得千奇百怪，但依旧能辨认出原本的物种。

它们肆意漫游，舒展身姿，不紧不慢地飘浮过城市，让他想起铁城的水母。

“它们在干什么？”时渊轻声问陆听寒，“为什么要来这里？”

陆听寒说：“没看出目的，像是在单纯过路。”

“好吧。”时渊说。

又是一群阴影掠过，时渊抬头，半透明的银色海豚在空中相互追逐，发出奇异的叫声，荧光色的鱼簇拥在周围，仿佛一盏盏小灯。再之后——

巨大的阴影遮天蔽日。

那是一头巨鲸，身躯庞大，漫游在空中。

它遮蔽了所有光源，比这小城还大。

语言难以形容那压迫感，看不清它的全貌，只能看到腹部和前鳍。

它飞得太低，低到腹部剐蹭过建筑顶层，一大堆钢筋混着水泥砸下来。

它再次甩动尾鳍。

“小心！”陆听寒突然说。

时渊还没反应过来，就被陆听寒护住头部，拽出了教堂。头顶一阵噼里啪啦声，地动山摇，教堂的吊灯坠落下来！

鲸鱼的尾鳍扫到了教堂隔壁的建筑。

那建筑坍塌了，倾倒在教堂上。教堂坚固无比，却也震颤，吊灯夹杂无数泥尘掉落，在地上砸了个巨坑。

其实，刚才即使他们不动，也不会被砸到。

但时渊还是小小地感慨了一句：“哇哦。”他打量自己的人类，“你没事吧？”

陆听寒却没说话。

烟尘缓缓散去，他紧盯着那坑洞，上前几步。

破掉的地板下是楼梯。

幽深的、黑暗的秘密楼梯。

细小的花体字刻在第一级台阶上。

【献给吾爱，艾丽西亚·冯·卡文迪许】