愕达木已记恨,蒙天纵不想之后被借机报复，便赶紧动身拜访愕克善，将这小尼姑的案子的来龙去脉和他的猜测都说出来。

愕克善一身常服，衣摆处被露水沾湿,像是刚从外头回来。

“你说发誓不还俗的尼姑可以被赎还？”

比经略使是赵白鱼更令其在意的事情果然是与佛有关。

蒙天纵吞了吞口水,更为小心地回应：“确有前例可循,按理是没问题的。但是,但是梁武帝出家本就荒唐、还有那前朝皇妃出家再赎回却是桩风流韵事，腌臜苟且，有辱神佛，若是蕃族诸首领不认,亦是能巧辩回来，责令尼姑和其情郎分开,再行处罚。”

愕克善拊掌大笑：“欸，确实是好事一桩,何必为难有情人？追根溯源，中原佛教是咱们蕃族佛教的祖宗，那他们能把出家的人赎回来,我们自然也能。哈,哈哈哈……有意思，我怎么不知道梁武帝四次出家四次赎回的典故？怎么就没想起来前朝皇妃的事儿？那几桩英雄美人的风流韵事应该大颂特颂才对！”

蒙天纵懵了。

这反应不对啊。

西北人尽皆知这愕克善最崇佛尊佛，连他侄女出家当尼姑还特意修座尼姑庵给她，怎么反而称颂赎回尼姑的事来了？

算了,总归没发火、不追究，没闹出人命就是好事一桩。

“但是朝廷派了经略使,还是出了名的青天过来泾原路，除了怀疑天都寨一役便没别的原因,会不会是当时那场战役里的猫腻泄露出去，被有心人告密？”

说起天都寨一役，蒙天纵便尤其后悔当初的决定。

天都寨战报传来，蒙天纵不是没有调兵支援，只是指挥错误。

他当时想着天都寨快被攻陷，不如到宁安寨埋伏，结果听信拓跋明珠的投降和谈请求。

因大夏时常小规模侵犯边境，最终都是借和谈要走一些好处，本质是打秋风的行为。

如果不太过分，朝廷会予以同意，顺便借机买进大夏良种马匹。

蒙天纵以为这次还是来打秋风，便同意和谈，但当时留下来守宁安寨的将领是有血性的，不仅拒绝，还浴血奋战，而直到大夏兵马攻破宁安寨直下泾州，他才知道对方有备而来，不是小打小闹。

之后倒是主战，但愕克善以城内兵马不足、大夏兵马经天都和宁安两战正是马疲人倦的时候，加上大夏国内动荡，很快会发来和谈降书的理由，劝服蒙天纵封城不打。

虽说没伤及泾州府，也归还天都、宁安二寨，到底死了一万将士，还谎报战情，蒙天纵实难心安，更是惶恐赵白鱼的到来。

“赵白鱼？是三年前刀斩两江三百官那个？”见蒙天纵点头，愕克善笑笑挥手：“他能当清官，能当良臣名相，可不一定是个好的将领。官场那套放到西北来，行不通，能断案谳狱的，不能指挥兵马打仗。他就是查到天都寨的猫腻，大景皇帝又能拿我怎么样，西北蕃族十万兵马可不好镇压。”

蒙天纵：“元帅别忘了，赵白鱼还是临安郡王妃。”

西北土皇帝或许不怕元狩帝，但一定畏惧霍惊堂。

愕克善闻言，嚣张的气焰果然收敛了些，他琢磨着问：“你说他身边还跟着一个男人，确定是崔家小将？”

蒙天纵：“下官看过他的盖印，十分确定是崔小将军！”

愕克善：“霍惊堂没陪同他的郡王妃来西北？”

蒙天纵：“霍惊堂功高盖主，元狩帝不是不忌惮，西北无战事时，哪能轻易放他过来？依下官愚见，应该是崔家军和鄜延军都得了霍惊堂的密令，派了崔小将军前来保护赵白鱼。”他吞咽口水，难掩恐惧：“西北五路兵马，他们占了两路，临安郡王手里还有一支神鬼莫测的兵，他们都护着赵白鱼。就算赵白鱼不懂打战带兵，他也能轻松收拾西北。”

见愕克善还是不以为意的样子，蒙天纵咬牙实话实说：“元帅，难道没人觊觎您蕃族之首的位置？”

愕克善到底反应迅速，很快明白蒙天纵话里的意思。

朝廷随时能放弃他，改扶他人上位，不说远的，底下就有愕丹、愕达木等诸多子嗣对他的位置虎视眈眈。

在蕃族里可没什么父慈子孝的规矩，强者为王，多的是老狮王被新狮王谋害的例子。

“我明白了。”愕克善心里筹谋着，抬眼冲他说：“多谢蒙大人提醒。你放心，狮王还是那头身强体健、经验丰富的狮王，没人能动摇他的王位。”

听来似乎有法子应对。

蒙天纵便放心稍许∶“如此才好。“

***

蒙天纵一走，他到来的消息就被传到愕达木耳朵里，愕达木冷冷地评价:“果然是条好狗。”

他又问:“他们还说什么?”

愕达木安插在愕克善身边的棋子如实回答，听到经略使赵白鱼时，愕达木表情复杂，喜怒掺半。

喜于对方的到来能借天都寨扳倒愕丹，更甚有可能扶他人上位，顶替不听话的愕克善。

怒的是赵白鱼身份斐然，没法报复，而且眼下得罪对方，被选为扶持对象的可能性锐减。

愕达木又问：“阿父对那小尼姑被赎回的事有什么看法？”

得到愕克善开怀大笑的答案，愕达木又惊又恨，惊讶于父亲为何是这反常的态度，恨的是他怀疑父亲此举还是针对他、是看不惯他。

哪有当父亲的这么跟儿子作对?

愕克善对愕丹的态度肉眼可见地亲昵，花了大力气栽培，为他营造铁壁将军的名声，连天都寨那么大的事都能替愕丹隐瞒下来，转而欺骗朝廷，别以为他不知道若当日开城迎战，愕丹骄傲自大、弃城而逃的行为就会大白于天下，就算勉强保住性命，前途也毁了。

“为了一个愕丹，父亲竟然置西北十万蕃族和家臣眷属的性命于不顾，他就不怕朝廷知道真相怀疑蕃族的忠诚吗？”

早已不期待父爱的愕达木仍感到心寒。

家臣献计：“不若投靠赵白鱼，让他收拾愕丹和愕元帅？”

愕达木：“我已经得罪赵白鱼，现在再去投靠要么被拒绝，要么被反过来利用，到最后这蕃族之首的位置依旧不是我来当。早就听闻赵白鱼刚正不阿，眼里揉不得沙子，他看不上我。”

他偶尔对自己倒是有清晰的认知。

家臣：“您可以假装被利用，实则是把赵白鱼当枪使啊。西北八氏族虽然其中三支支持您，但是余下氏族各有心思，还有些氏族比如最强悍的者龙族，完全听令于愕元帅，如果者龙蕃兵和愕家军、愕氏蕃兵一起支持愕丹，其他氏族内心不一定支持，但是一定不会支持您，您胜算不多。相反，这赵白鱼来西北却是天助于您，他在前头出力，您到时及时捡漏不就成了？”

愕达木若有所思：“有几分道理。那我明天就去接触赵白鱼？”

“不，”家臣说：“先观望，再等等，等个好时机出现。”

***

天都寨还回来后，愕丹还是任此地守将，不过他不愿意过去，还留在泾州愕府。

愕府里当然也有他安排的眼线，因此早些时候于泾州衙门公堂里闹出的事，以及之后蒙天纵到愕府和愕克善的反应都被他知道。

愕丹：“经略使？闻名遐迩的赵青天？我记得他还是临安郡王妃……霍惊堂！”他脸色灰败，说实话还是更害怕西北人屠霍惊堂。“天都寨的事是不是被发现了？他是来查我的？来抓的我？”

他的家臣赶紧说：“将军您先冷静一下，如果有证据早就派兵拿下您，何必再派个经略使过来？我看这赵白鱼手里是没证据的，而且他就在泾州，咱们的地盘，随便被什么流寇杀了还不是常有的事？”

愕丹瞪眼：“他身边有崔氏子弟保护，足以证明临安郡王对他的重视，要是出了事，被流寇所杀的理由能不能说服天下人我不知道，但我知道霍惊堂一定会把我脑袋砍下来！”

家臣：“……”他真的不明白愕丹为什么那么怕临安郡王。

下一秒愕丹就告诉他答案：“你不知道，我以前有幸看过临安郡王上阵杀敌，就他坑杀大夏兵马有了人屠之称那回，我就在后面的蕃兵队伍里，隔得远远的看着，一声令下，尽数坑杀，说是活阎王也不为过。”

那以后，身穿玄色铠甲、背对日光，看不清脸只记得一团乌黑的临安郡王就成了他很长一段时间的噩梦来源。

家臣：“动不得，杀不得，难道坐等朝廷问罪？”

愕丹一脸理所当然：“我当上蕃族大首领就好了。”

家臣：“……”认真的吗？

愕丹也知道他太摆烂，但不是没理由：“你要知道天都寨一役没有援兵，阿父还收留弃城而逃的我，替我瞒报战情，我要是出事，阿父也逃不了。不管是为我这丝血脉、看在我死去的阿娘的份上，还是保住他自己，他都会想办法阻止赵白鱼查下去。”

倒不是没道理。

“所以嘛，再说愕达木已经得罪赵白鱼，他说不定会出什么烂招，看他怎么做，我们见机行事就成。”

愕丹坦荡地抓起酒坛兀自喝了一大半，忽然想到一件事：“阿父昨天还是去庵堂见天珠阿姐了？”

家臣颔首。

“不知道庵堂和佛祖菩萨有什么好的，阿姐都敲了二十年的木鱼还没腻。”

家臣信佛，怎么回应都不是，干脆闭嘴，留愕丹独自感叹个不停。

***

赵白鱼和霍惊堂回客栈的第二日就收到若善和索桑吉夫妇二人来道谢的喜饼，聊了会儿才送走两人，之后几天都在城里四处转悠，主要还是去集市那儿。

集市是最能体现当地风土人情的地方，常见交易是羊、马、骆驼等牲畜用于交换南方常见的茶叶、米粮和丝绸，语言驳杂不一，很少听到说官话的，赵白鱼能听懂一些，而霍惊堂能听懂全部，毕竟人生有一半的时间耗在了西北。

市集人头攒动，蒸馍等食物的热气不断上涌，此时已入冬，天气转寒，听客栈老板说再过个十来天就会下雪。

赵白鱼喝了碗奶香浓郁的牛乳茶，不同于京都府口味多样、外观精致的牛乳制品，这儿的牛乳茶口感更细腻浓郁，甜味和咸味皆有，味道都不错，所以他要了两碗。

每碗喝一半尝个味就给了霍惊堂。

霍惊堂一边收拾他推过来的牛乳茶一边说：“前后左右各有三波人跟踪我们。”

“哦。”赵白鱼面不改色，闻言没甚兴趣：“四天时间过去了，没人过来。所谓兵贵神速，他们一点都不懂这个道理，我很失望。”

霍惊堂懒得搭话，没人过来但是一直派人监视跟踪，而赵白鱼兀自吃吃喝喝逗弄他们，对方越迷糊，他越开怀，分明乐在其中。

这时有个双辫子的姑娘端一碗咸牛乳茶坐在他们对面说道：“旁边没位置了，两位先生可否容我拼桌？”

都坐下来了还问？

赵白鱼笑了，觉得她挺有意思的，于是点头。

姑娘喝完牛乳茶，从药篓里挑出一株蔫蔫的野生兰花送给他们：“看你们两个生得俊，这兰花送你们了，不值钱。”

赵白鱼下意识推拒，姑娘直接扔下铜板和野生兰花就走了，眨眼没入人群，他只好无奈地拿过野生兰花看了看，然后放到桌角旁边。