场面寂静无声，有胆小的官吏已经吓晕，连战场厮杀里活下来的燕都尉都被这氛围搅和得七上八下，反观赵白鱼面色冰冷从容，不由由衷敬佩。

出于职责，他刚想劝谏，但衙门外出现了难题。

被推出去的十二人都是官袍在身，最小也是从四品，可能是营兵们这辈子离高官最近的一次，他们本能地畏惧高官上差，而赵白鱼不是钦差，无权先斩后奏，此时又被山黔和胡和宜两人一唱一和唬住，生怕赵白鱼徇私枉法，私杀人犯，届时怪罪下来会不会牵连他们？

当中可是有四名二品大员，再进一步便是宰相之职，给他们熊心豹子胆也不敢砍啊。

因此，没人敢动手。

燕都尉松了口气，将这事报给赵白鱼，顺便劝说：“山黔等人手里都有人命，白纸黑字，证据确凿，大人不用担心陛下赦免他们——”

话音未落，便见赵白鱼进公堂抽出尚方剑，径直走出衙门，高举手中剑，如他之前斩落李得寿头颅那样精准且利落地，猝不及防地，斩落胡和宜的脑袋。

滚烫的鲜血瞬间飞溅而出，染红门口那头干净的獬豸石像。

——

一片寂静。

赵白鱼抬眼，眼瞳浓黑而肤色瓷白，眼角下溅了三滴血。

“还需要本官示范第二次吗？”

万籁俱寂，无人应答。

燕都尉嘴巴开合两下，什么话也说不出来，只是心里对赵白鱼的敬佩变成了敬畏。

赵白鱼挽了个剑花，甩干剑身沾到的血，就站在衙门口，眼睛眨也不眨地看营兵行刑，十二颗脑袋骨碌碌滚落地面，脸上的表情或定格在恐惧、或愕然、或怒目不服，而衙门口的两尊獬豸石像、台阶全是黏稠密集的鲜血，连鸣冤鼓也沾了血液。

燕都尉声音有点颤抖：“大人，都砍完了。”

赵白鱼：“把他们脑袋装起来，找几根竹竿，挂到公主府门口。”

燕都尉：“这……”

赵白鱼：“我的命令不喜欢重复第二遍，今天你一再质疑我的话，如果做不到最基本的听令行事就回你主子身边告诉他，换个人来。”

燕都尉心颤，赶紧低头拱手：“卑职知错，再不敢犯，这便令人去办。”

***

天空阴沉，东边的乌云逐渐吞没西边的晴空，风也逐渐大起来，眼见又将是一场洗刷大地的暴雨要降临。

燕都尉架着一辆板车停在公主府门口，车上放十二个竹笼子，里头都是刚离开脖子的脑袋，而前头还是一身青衣，背脊挺直如竹的青年便是赵白鱼。

虽说两军交战不是没有过枭首示众，但那是对恨之入骨的仇敌。

而板车上的脑袋在今天之前还是四省呼风唤雨的公卿大臣，普通人望尘莫及，穷尽一生恐怕都见不到一面，结果落个尸首异处的下场，还被挂竹竿上示众。

挂便挂吧，也不是没有被抄家的大臣。

只是人家那头颅都挂在刑场，小赵大人倒是心狠胆大，挂到公主府门口，怎么母子之间有这么大仇的吗？

赵白鱼：“去请昌平公主把门打开。”

燕都尉这回不犯傻了，令人撞开公主府的大门，里头的家仆丫鬟急忙跑出来拦人，一见后面高高挂起来的人头都吓得连连尖叫，步步后退，再不敢向前。

赵白鱼不惧暗中盯梢的死士，大步前进，熟门熟路来到昌平公主经常留宿的楼台水榭，这儿建得高、看得远，正好能看到公主府门外搭起来的高高的竹竿。

竹竿上吊着的脑袋面目狰狞，清晰可见。

昌平公主瘫坐在椅子上，大势已去加上身边得力心腹不是失踪就是死亡，还被十几颗人头恐吓，以至于情绪低迷、精神蔫耷，失去平时的光彩夺目，变得面色惨白，显露出几分衰败之相。

她瞪着踏步而来的赵白鱼说道：“你疯了？”

死死抓住扶手，因为过于用力而崩断了涂着蔻丹的指甲，可是刺骨的疼痛也没办法转移昌平此刻对赵白鱼的满腔仇恶。

“赵白鱼，你是不是疯了？你来做什么？孤问你你来做什么！”

“我来告诉你，杀掉一个位高权重的人有多轻松，手起刀落，咔擦——脑袋掉下来骨碌碌地转，眼睛都来不及闭上，原来高高在上的达官公卿也和你们眼中卑贱如蝼蚁的百姓一样，也是个人呐……看到没有？死不瞑目，盯着你看呢。”

昌平冷笑，神色癫狂：“你以为我会被几个人头吓傻？赵白鱼，你被刺激疯了是吧？啊？你该不会天真地以为几颗人头就能让我良心不安，让我俯首认罪？”

“不是几个。”赵白鱼来到昌平身后，从她这个角度看向远处高高吊起的脑袋。“第一批杀十个，第二批杀二十，第三批杀三十……从现在开始，你就坐在这里，睡在这里，吃也在这里，就在这里看着那些死不瞑目的脑袋，要记住你本该和他们一样，枭首示众，万人唾弃！”

昌平的镇定瞬间维持不下去，低声吼道：“赵白鱼，你敢折辱我！孤还是大景的公主，是你母亲！”

“母亲？”赵白鱼低头看她，声音平静中带着讥讽：“你大概不知道我生而知之。”

昌平僵住，难以置信：“你……你知道？”

赵白鱼转身离开，头也不回地命令门口守卫：“从今天开始，不准昌平公主离开此地，哪怕她病了、死了，也得死在这里！”

***

“全杀了？”

霍昭汶愕然。

燕都尉咽着口水描述当时的场景：“他握着尚方剑，手起刀落，眼睛眨也不眨，那鲜红滚烫的血飞溅到衙门口的石阶和石像上，不知怎么的，却比我在战场上连环斩首上百个敌军还震撼。”

霍昭汶心神恍惚，这就是赵白鱼的选择？他准备玉石俱焚？

如果几颗人头能吓到昌平，她不至于为恶多年仍死不悔改。

赵白鱼到底想做什么？难道只是图一时痛快？

燕都尉劝道：“虽说恶官凶吏死有余辜，当场斩首也是大快人心，可即便是代天巡狩的钦差想杀三品以上的大臣都得请示过圣上，就算先斩后奏，事后也会被参一本，需有铁证确保不会连累己身才好。殿下，这么放任赵白鱼私刑处决两江的官，后果恐难以收拾。”

霍昭汶扶额思索：“如果是我来杀，事后定会被东宫拿捏话柄。如果送到刑部等朱批，期间不知道会被做什么手脚。倒不如有人替我杀，何况山黔这群人罪证确凿，没朱批也该杀！”

他忽地拍桌斥道：“要不是顾虑东宫，我早杀了他们！”

燕都尉懂了霍昭汶的打算，他要案子呈至文德殿之前，两江先死一小部分人，空出他要的官职，但是不想亲自动手，至少人不能由他来杀。

他又是钦差，是主审、也主全责，杀不杀都是难题，偏巧还有一个同样被授意来差啊两江官场的赵白鱼，对方还挺积极当把好使的刀，自然顺理成章推过去了。

一时间，燕都尉对赵白鱼心生同情。

为官者本就得做好帝王手中刀的本分，刀用多了就会钝、会坏，所以九成九的公卿大臣懂得怎么明哲保身，不懂互相推诿的朝臣不是死了就是埋没在角落里抑郁不得志，这年头的官场还有谁会主动跑出来揽事？

怎么会有人主动揽下这要命的烫手山芋，就为了百姓公道？

燕都尉自认做不到，也曾听酒楼说书慷慨激昂地描述这种大义之人，彼时只是嗤之以鼻，觉得不愧是落榜书生才编撰得出这种脚不着地的虚假情节。

但是当他亲眼见到世上真有这种人的时候，虽不敢苟同，又难以克制地心生敬佩。

“卑职还听赵大人差遣？”

“他指哪，你们打哪。”霍昭汶把官防印信都扔给燕都尉：“听说本地有个佑民寺很灵验，我准备去替皇祖母和父皇求个平安符，暂时不理两江琐事。”

便是要将大权抛给赵白鱼的意思了。

“殿下，您毕竟是管两江大案的钦差，就算有大权旁落的理由，也架不住赵白鱼大开杀戒，东宫会以此攻讦您和赵白鱼是同党。”

霍昭汶沉默，他知道放权出去，恐会被东宫抓住话柄，但是——

“我到底还是大景的皇子，他赵白鱼一介臣子尚能为百姓公道不惧杀戮，不惧天威，我没有他破釜沉舟的勇气，总不能连点诘难也不敢承担吧？如果软弱至此，我还配你们追随吗？”

燕都尉低头：“得令。”

出了前厅，燕都尉忽然明白向往美好光明的人事物大概就是多数人的本性。

因为做不到，因为稀少，所以会畏惧、不屑、不以为然，但是无论如何也没办法抹杀掉他们本性油然而生的敬意。

***

夜色笼罩，本该阖眼的昌平却睡不着，眼里都是红血丝，死死瞪着公主府外面的旗杆吊着的竹笼子。

本来不应该看见的，但是赵白鱼特意令人点亮烛火，务必昼夜通明。

昌平被关在楼台里，没给她烛火，也没派人随身伺候，无论她怎么呼喊都不会有人出现。

她从未有一刻像现在这样觉得楼台太大、太高、太安静，也从没有一刻像现在这样觉得黑夜太暗、太冷、太漫长。

但她不会认输，她不准自己害怕，更不可能生出愧疚之心，哪怕是向元狩帝低头也绝不能败在赵白鱼手里，她不会给谢氏任何赢她的机会。

二十年前被驱逐京都，四面楚歌的艰难困境下，她还能在谢氏身边埋下能够击溃赵府所有人的杀机，那般绝境都能反杀、都还是赢家，眼下不过是个被她调换人生，被她耍了二十年的贱种，如何能赢她？怎么配赢她？

昌平神经质地冷笑，强迫自己盯着旗杆上的人头自言自语：“和我斗？我霍箐徽要是怕了鬼神，便走不到今日，早就死于后宫倾轧！死于二十年前的朝堂政斗，更活不到今天！恶鬼怕恶人，我就是恶人。老天生我在皇家，给我生杀予夺的权力，我为什么不能用来谋权谋利？世上贪官酷吏何其多，比我恶的人多得是，凭什么他们能寿终正寝，我就得拿命去还债？”

“赵白鱼，看谁能撑到最后！”

“你杀的官越多，死期就越近，无权无势无名目便杀两江官，你怎么敢啊？”

昌平坐在卧榻上，死死盯着夜空明亮处，直到天明还未能眠。

***

洪州府衙门，即使入夜，仍然灯火通明。

赵白鱼不知疲倦般，有时候歇息一个时辰，有时候歇息两个时辰，可以说是几乎马不停蹄地问审东南百官，公堂之下换了一批又一批的官员。

从日落到日出再到日暮，煤油灯干涸、再添，灯花剪了一遍又一遍。

每次证供到手，燕都尉都会询问赵白鱼如何处置这批落马犯罪的官吏。

赵白鱼负手面对明镜高悬的牌匾，无一例外都是一句“斩首示众”。

燕都尉起初没有表现出内心的波涛汹涌，只听令行事，将不知道第几批官员推到衙门口斩首，还是将脑袋装在竹笼子里，挂到公主府门口的旗杆上面。

随着杀的人越来越多，到了第五个日月交替的时间，燕都尉已经手脚疲软，心惊肉跳，没有人敢再动手。

衙门前院的角落里用废了三十把大砍刀，刀身上全是豁口，那是斩杀二百官吏堆积出来的刀山。

此时雨幕连天，天地朦胧。

远处的青砖白瓦笼罩在江南梅雨时节里，有一枝花瓣被雨水打透的粉白玉兰怯生生地探出墙头，与衙门门口遥想对望。

燕子低飞，掠过玉兰花枝头，斜飞入屋檐梳理着湿透的羽毛，嗅闻不到弥漫在空气里的血腥味。

燕都尉声音颤抖地劝说：“小赵大人，已经杀了二百一十二人。再杀下去，大半个东南官场都得折在这场大案里。”

纵观古今，除了皇帝兴大狱或是臣子谋朝篡位，否则没有哪个人屠杀百官后还能全身而退。

赵白鱼他不是替元狩帝鞠躬尽瘁，他是在玩命！

“你怕收不了场？你们都害怕被追责？”赵白鱼的目光扫过燕都尉和营兵，后者低下头，不敢回话。

笑了声，赵白鱼说：“天塌下来也有本官顶着，要论罪也论不到你们头上。也不必担心你们主子被我连累，我说过一力承担后果便绝不会食言而肥。”

“我等并非贪生怕死……”燕都尉低声：“只是这群恶官本就罪行累累，证供呈递到刑部，到御前，也是判死的批红，流程不出错还名正言顺，不过等些时日，大人何必手染鲜血，累及己身，落个酷吏和藐视皇权的名声为人诟病？”

“送审问审再在朝堂大吵一通，所耗时日便算个半年，再等朱批下来，当中或可操作一番，让其他死囚犯或无辜百姓顶替上刑场，又要耗个半年，又会横生冤案，期间突然遇到大赦，放虎归山，又该如何？变故太多，容易节外生枝，本官等不得。”

连声质问令燕都尉哑口无言。

赵白鱼向前两步，扫过衙门口雨幕里的贪官污吏，对着杀怕了，不敢动手的营兵说：“左边这个是奉新县县令，收受被告恶霸的钱银，将原告佃户吊到房梁上活活摔死。他是高安县县令，仗着天高皇帝远，无视朝廷规定的税额，私自提高百姓税收，去年农户的粮食被收走九成，以至于入冬饿死不少人。他是……”

连续点了六人，历数他们的罪状，营兵的畏惧迅速被一腔怒火覆盖，砍得发酸的手臂再次蠢蠢欲动。

“法不阿贵，刑无等级，既然犯法，该杀当杀！”赵白鱼抽出尚方剑，头也不回地抛开剑鞘，举步迈入雨幕，雨水哗哗，东南风呜呼，杂声躁音挡不住他铿锵有力的声音：“你们不敢担责，本官来担。你们不敢斩，本官来斩。哪天进了阴曹地府要算总账的时候，但将我名字报上去，尽可诉诸鬼神，冤仇怨债尽管算到我身上，是投畜生道、是落十八炼狱，本官来担！”

咔擦！轰隆！

霎时电火行空，雷鸣阵阵，乌云滚滚，仿佛天地鬼神都无声地、肃穆地注视着这一幕。

赵白鱼高举尚方剑就要再沾血时，突然从旁插1进一道话音：“大人，我来！”

回头看，却是个再普通不过的营兵。

营兵拔1出环首刀说道：“大人是高居庙堂的青天，手是用来拿笔杆子的，斧钺杀戮之事本该交由我等去做。您替百姓挡在前头，直面雷霆天威尚且不惧，我等又有何惧？”

原先退缩的营兵都出列，无声而神色坚毅地望着赵白鱼。

燕都尉把手按在腰间的环首刀上，如果不是身有顾虑，怕也是一腔热血上涌，愿为执刀人。

雨水从赵白鱼的脸上滑落，乌发黑眸，长身直立，此时忽有狂风袭来，使阵雨转急，模糊赵白鱼的表情，更难辨他眼里的喜悲，便无人能知道他当下是何等心境。

他只是抬手，紫袍公服的宽大衣袖被浸湿后直直垂落，颜色转深，将赵白鱼的手映衬得更修长、更白皙如玉。

那手掌向前挥落，像是监斩官扔下斩立决的令牌。

“斩！”

一声令下，刀光倒映着仿佛贯穿天地的雷电，又是数十颗人头落地。

血水和着雨水形成一股股小溪流，渗透进洪州府衙门口的台阶和两头獬豸石像，它们经滚烫的鲜血一遍遍浸染、暴晒、冲刷，循环往复地被血水渗透进石缝，竟染成淡红色。

而这场针对东南官场的清算足足杀了八天八夜，共斩落三百二十五颗头颅，几乎屠掉一半的东南官场，那公主府门口的旗杆挂不住了，便都堆积在地面，腐烂的头颅臭气冲天，时人闻味绕道，视为鬼宅，退避三舍。

往年连续一个月的梅雨季今年反常地结束，不到半个月便雨过天晴，云消雾散，闸开路通，朗朗晴空，赫赫炎炎，青砖白瓦的江南开遍垂杨柳、广玉兰和白茉莉，大街小巷弥漫着雨后泥土的芬芳和花香，那清新的味道散落在风里，随着风飘扬到漕运码头，飘扬到四通八达的官道上，吹拂着熙熙攘攘的行路人。

便有那从江南而来的行路人捡了木头或石块充当说书人手里的抚尺，声音激昂地说道：“却说那小青天，赴两江，斗奸佞、铲恶商，为民请命，怒斩三百官！”

啪！

如惊堂醒木，震响了大江南北，震动朝野上下。