谢氏从容大方，除了当年屡次被昌平公主所害，后来多次目睹小小的四郎重病垂危而失态过，这些年顺风顺水，哪有如今这般令人着急忧虑的作态？

“夫人，你怎么了？”

嬷嬷走过来，谢氏条件反射地盖住信件，有些手足无措地理了理头发和衣襟，抬着下巴，竭力维持她的冷静，但急促粗重的呼吸暴露了她内心的不平静。

“准备纸笔，我要写信给二郎。”

嬷嬷赶紧准备好纸笔，谢氏拿着笔快速写好，将其装进信封里，叫嬷嬷务必尽快送出去，不要让任何人看见。

***

赵重锦从公主府里出来，上马的时候没留神，踩空摔断右手，被紧急送回府，不顾劝阻硬是铺开画纸，满头冷汗地忍住疼痛，左手拿笔画出一双形神具备的眼睛。

赵家二郎当年便是以左手画、右手书，书画双绝名冠京都。

眼睛一画完，正骨大夫也来了，赵重锦虚脱地倒在椅子上，汗湿后背，唇色惨白，失神丧魄。

“把这幅画装起来，送去京都，除非我娘拿到手，否则任何人不准拆开！”

***

西北麟延府，延州。

于西北而言，延州是其咽喉要塞，拥有重要的战略地位，一旦失守，则大夏很有可能直入关中，因此重兵把守，守防森严。

然而防守再森严，也会有几只小老鼠偷偷爬进来。

夜色遮掩下，几道黑影身手敏捷地穿梭于巷道屋顶间，避开巡逻的士兵，熟门熟路地寻到城内的水井处，刚准备将带来的蛊毒投进水井就被突然亮起的火把震慑住，还被包围而来的士兵抓个正着。

崔副官走出，扯开黑影脸上的面罩，钳住他的脸打量片刻说道：“这不是城东卖布的夏老板？”

旁边士兵上前来看，愤慨地说道：“确实是他！在这延州边境住了二十来年，要不是白日听阿蓼姑娘说他行为鬼祟，和一个陌生人接头，迸出一句大夏语和南疆语，怕还不知道他是个奸细！”

崔副官：“其他人都抓住了？”

另一个士兵上前：“都抓住了。没让他们坏了水源，经徐神医检查过后确定都是蛊毒。大夏果然和南疆联手，意图入侵。”

崔副官抽出刀，对着不停求饶的夏老板就是一刀，滚烫的鲜血喷洒而出，崔副官仅是平静地甩掉刀上的血：“都杀了，头砍下来挂到城门口。”

“是！”

没人会觉得残忍或死者为大，两军交战，非死即活，何况对方更残忍，要屠掉一整座城，如果没有及时发现奸细的存在、没有徐神医在，怕不是一城的百姓都得跟着饱受蛊毒折磨。

回营途中，忽有士兵来报：“抓获的奸细中有一人自称是大夏宰相之子，属下见他细皮嫩肉，手上无茧，确实像是来挣军功的贵族子弟。”

“有意思。”崔副官勒马说道：“先回营！”

不过片刻便赶到军营处，崔副官大步来开霍惊堂的营帐前，听到进去的话才掀开帘帐将今晚发生的事一一说明：“……好在将军提醒，以大夏现在那位国君的手段，怕是会趁以前几次和平盟约互通集市的时候，朝几个重要的边城输送奸细，这才让底下人提高警惕，有所防范。”

霍惊堂单脚踩在塌上，坐姿放荡不羁，听着崔副官的话，眼皮抬也没抬，专注于手里的走马转灯制作。

半晌后，崔副官才听他说：“告诉那个自称宰相之子的驴蛋，要么证明他有价值，否则一天一个身体部分，切下来送给他爹娘。”

崔副官神采奕奕：“明白！”

言罢就要出去，但被霍惊堂叫住：“等等，”沉思稍许说道：“大夏冶铁制兵水平高于我朝，但铁矿稀缺，连货币流通也多以我朝铸的铜币为主，可是这几个月我见他们军队配备精良，尤其是在刀剑、戎甲一类重要军资，快赶得上西北军了。潜入大夏都城的人也说近二十年来，我朝铜币、白银和铁矿一类严禁外流的货物在大夏逐年增多，光凭西北几个边境集市可做不到。”

崔副官意识到严重性：“将军怀疑有人将我朝严令输出的货物输入大夏？”

霍惊堂：“宰相之子应该知道点内情，就算他不知道，大夏的宰相也该知道。”

崔副官表情严凛：“懂了！”

***

田英卓畏罪自尽，案子该算了结，不过赵白鱼利用大案收尾流程复杂这点硬是拖着迟迟不报大理寺，但山黔派人来交代一声就收回他的兵。

赵白鱼又回到无兵可用的境地。

好在眼下没有需要人手的地方，就快过年，没人选在这当口闹事，而且年一过、开春一来，两江各司就得忙起来，应该会选在那个时候动手脚。

漕司使的重要职责之一是籴粮，而江西是全国最大粮仓之一，去年岁额一百二十万石，占大景五分之一，是重中之重的大事，出不得丁点差错。

一旦出错，赵白鱼最小也是丢官发配的罪责。

昌平公主和赣商联手对付他，一定会选择从籴粮此处着手。

两江无人，根基不稳，赵白鱼不能将希望全部寄托于两江，他把目光放到了淮南和北方。

“五郎，桃符、门神像和各类果子今年都不用买了。”砚冰手里大包小包，后头还有两人搬着大量货物，一起跨进前厅。“京都里的嬷嬷和姑娘们寄过来的，有从宝华寺求来的平安符，从天佑宫道观里求来的桃符，果子是大家一块儿做的，还有做好的衣衫……四五套呢！”

赵白鱼坐着不动，支颐笑望着进门的砚冰等人，仿佛见到京都府翘首以盼的可爱的亲人们，自然也想起去年在京都府和大家伙一块度过的新年，不由心生几分寂寥。

目光不自觉瞥向腕间佛珠，赵白鱼心头的思念疯狂泉涌，耳边好像听到海东青的嘹亮的长鸣，以为是思念过度产生的幻觉。

不料真是另一只海东青在府邸上空盘旋，被留在他这里的鹰王听到响动也飞向蓝天，双双亲昵了好一阵才依依不舍地下来，将它主人的信送到赵白鱼手里。

赵白鱼低声：“西北战事吃紧，还能把信送过来？”话是这么说，却盯着书信不放。

其中一名暗卫此时扮作普通护卫跟在赵白鱼身边，闻言说道：“普通信鸽肯定传不出消息，但海东青它是万鹰之王。而且西北和大夏都有过年的习俗，这会儿都默契地休战。”

“原是如此。”赵白鱼吩咐砚冰他们摆弄好年货，便独自到书房拆开信来看。

【卿卿夫郎，见信如晤。】

赵白鱼眸光温和，轻声一句：“倒是学以致用。”

信的前半段描述战事，道是大夏多次佯攻，私下勾结南疆故技重施，勾结奸细，里应外合，打算在延州水源投蛊毒，都被抓住，还生擒一个大夏将领，说是来抢功的宰相之子。

【大夏积弱百年，游走大国之间，谁强敬谁，同时讨好大景和突厥，近二十年突然一改往日作风，频撩大景虎须，骚扰西北边城，吞并周边小国，强大自身实力，打过几场胜仗，一度是大景头疼不已的强敌。】

【拷问过那大夏高官子弟，才知缘由，小郎想不想知道？】

如果是霍惊堂当面询问，赵白鱼还有兴趣猜一猜，现在答案就在眼前，傻子才多此一举。

【为夫就知道小郎懒得猜……算了，说与你听无妨。和前朝有关，先帝晚年，不甚英明。】

何止不甚英明，元狩帝登基初期，山河飘摇，国库、内库亏空严重，基本是先帝晚年搞出来的恶果。

先帝晚年突然糊涂，又想换储君，大肆铺张浪费，纵容奸臣贪官把持朝政……不一而足，不过他中前期的确是励精图治的明君，因此史书评价没有太过分。

【元丰七年、九年和十年三次科考，一众学子入宫参加最后一轮殿试，由先帝擢选为天子门生。按例，落选者无一例外打回原形，待来年再考，十年寒窗苦读付诸东流，当中有几名举子为了科举已是倾家荡产，却连续落榜，心态不平，纠集学子去祭文庙，被先帝视为不满朝廷，有造反之心，令官兵捉拿，打死、打残了一些举子，闹得天下学子愤慨难当，为平息怨怒，先帝才更改科举制，规定凡进殿试者皆为进士，都有官做。】

【这是前情，以下是正题，当年才华出众却因殿试不被先帝看中而屡次落榜，在祭文庙一难中侥幸逃生的学子，有人跑去大夏当了国师，转过头来对付大景。】

赵白鱼微讶，当中竟有这般纠葛？

不亚于奇情怪志了。

【我还发现奇怪的地方，大夏物资匮乏，需从我朝购入物资，但是我朝不认大夏钱币，大夏国内因此流通我朝钱币而非夏朝钱币。但钱币出自我朝，金银也是我朝储存最丰富，所以大夏穷困，众所周知。】

【可是近二十年来，流通于大夏的白银逐渐增多，边境货物买卖二十年未变，他们哪来的银铜铁？】

【我怀疑有人把货币输送进大夏，可惜目前没有多余的线索。】

输送白银的猜测倒有可能是真的，大夏崛起的确过□□猛，要不是天降一个霍惊堂，估计大景会被迫割据土地。

赵白鱼继续看下去，后半段则描述一些西北风情，比如那边的除夕到元宵习俗，大抵和这边相像，不过更像他所熟知的现代除夕和闹元宵，还有地方特色转花灯、打铁花。

他说打铁花便是诗文里的火树银花，很漂亮，看到的那一瞬间很遗憾小郎不在身边。

【我专门学了几天的打铁花，届时让小郎也看看犹如东风夜放花千树的盛景。】

赵白鱼的指尖摩挲着字，想霍惊堂想得心揪成一团团的模样。

砚冰提着一个走马转灯过来找人时，便见五郎笑得宛如话本里见情郎的姑娘家，还浑然不自觉，不由摇头，敲敲不知是太急切忘记关的书房门大声提醒：“五郎，我来送东西！”

赵白鱼回过神，轻咳两声，“什么？”

砚冰进来：“方才驿站的人送过来，说是小郡王吩咐务必要交到您手里……想是从西北特地送来给您的新年礼物。”

“我看看。”

赵白鱼接过雅致精美的走马灯，缓缓转动，里头的人物立时变得生动，渐渐汇聚成一幅幅动起来的画，画面越看越熟悉。

一幅是御道附近的小吃摊前，赵白鱼递过巾帕，霍惊堂接过手，另一幅是霍惊堂把佛珠缠绕在他手腕处。

第三幅是成亲当日，于高头大马前，互相朝对方伸出的手。

第四幅却是二人身影交叠，仿佛喁喁私语，画面有点眼熟——

砚冰在此时凑过来：“这是什么画？”

“！”赵白鱼眼睛瞪大，猛地遮住走马灯，挥手赶走砚冰：“小孩子看什么大人的东西？出去出去。”

砚冰撇撇嘴出去了，肯定是让人尴尬的东西，五郎一尴尬就喜欢自称大人。

“死霍惊堂！”赵白鱼摸了摸滚烫的耳朵，无言以对地瞪着第四幅画——二人于淮南江阳县郊外温泉水里的一幕，还有第五、第六，分别是新年在自家府里，和在宫里他主动那一次。“他难道还想画春G图不成？”

“仗着不是当面说，瞎胡闹！”

“见了面，必收拾他！菩萨在上……霍惊堂真是没点正经，菩萨该有的清心寡欲是半点也没学到。”

赵白鱼就这么抱着走马灯一个人在书房里骂骂咧咧大半天。