路尽头，夜色茫茫，马蹄嘚嘚，赵白鱼抬眼望去，却是从校场回来的霍惊堂。
砚冰机灵地说他有事先走一步，于是快步溜走。
霍惊堂下马，同赵白鱼并肩回府。
赵白鱼：“校场很忙吗？”
霍惊堂：“新招进一批禁军，要培养成内廷禁军，还想从中挑选能到西北挑大梁的继任者。”他掀唇，颇为不屑：“痴心妄想。”
赵白鱼不想猜他这句‘痴心妄想’是送给谁，只是询问：“不会是接手靖王手里的那支西北兵？”
“嗯。”霍惊堂：“郑国公府和东宫都在争，却没想过天子乐不乐意给。”
赵白鱼忍不住：“是有点异想天开。世上哪来那么多如你一般的天生将才？还叫你亲去挑选、培养，却不知是看得起你，还是看不起你。”
霍惊堂本是有点冷漠的心态因赵白鱼无自觉地替他打抱不平，而骤然放晴，忽然觉得父爱算个球，长不大的小屁孩才想要。
“你最近也是早出晚归，新衙门有这么忙？”
赵白鱼将今日之事告诉他：“漕运商税利润可观，如果能稳定交由税务司处理，朝廷每年或可多出数百万两商税。而且京都府有带头效应，能警醒下面十八个省，保守估计至少可以多出千万两商税，常年亏空的国库和内库便可得到缓解，也能缓解农耕百姓们自开朝以来便屡创新高的沉疴赋税。”
大景商税制度不够完善，还是以土地税为主，随天灾人祸和战事频发导致赋税年年加重，百姓早就苦不堪言。
赵白鱼也是希望能狠抓商税，缓解一下劳苦大众的土地税。
“漕运商税恐怕不太好抓。”
“你有所了解？”
“不仅是陛下窥见商税带来的巨大利润，底下人也看得见，尤其负责商税的官吏，白花花的银子经他们手过，谁能不心动？官商勾结，盘根错节，就府内户部和商人关系密切这事，只是大景朝的冰山一角，其他地方譬如两江、广州港，腐败成风，陛下不是不知道，只是痼疾难除。当然我扯远了，说回你遇到的这事儿，霍老五底下的人说的话不假，杜工先兼任税务使三年不敢有改变，概因漕运不止和户部有关。”
“嗯？”
“那些商人是京都世家或是京官的爪牙。”
赵白鱼：“大景朝官禁通商。”
“五服开外即可。找五服之外的子弟在外行走，帮忙打理商业，暗地里给予方便之门，实属寻常。”
倒也是。
现代官吏不必五服开外，子女或父母就可以通商。
不说远的，秦王的远房表兄不就私底下经营府内赌场酒楼？
赵白鱼沉默着继续前行，猝不及防地听到霍惊堂说：“郡王府也有。”
“什——！”赵白鱼扭头看向霍惊堂，难掩眼里的诧异。
霍惊堂平静地告诉他：“前朝奢靡，今朝取之为鉴，虽然禁华章之风，但私底下攀比宅院大、奴仆多，光靠俸禄和名下土地养不起这么多人，而皇帝的赏赐大多不能发卖，谁都不想坐吃山空，只能想法子钱生钱，从商就是来钱最快的法子。”
赵白鱼恍然大悟：“怪不得。”
怪不得天子脚下，漕运商税如此巨大的利润还能被贪墨而无人敢揭发，因为事关己身，谁都不干净。
霍惊堂突发奇想：“小郎会为了我徇私吗？”
赵白鱼满头雾水，表情奇怪地反问：“为什么要徇私？找别人帮你经商又不犯法。至于帮你通商的人有没有将六成税交到户部，借此逃税……我没打算追究漕船过往逃税记录，况且根本追究不了。我只是想在我在任期间保证漕船商税都能经过我的手流向国库，同时确保卸任之前，至少能建立一个比较稳定的漕运商税系统，遍及全国，不要求必须清廉，能有四五分商税流进国库，减轻百姓赋税之苦就行了。”
他从没把自己当成狂妄自大的救世主，妄图以一己之力撕破腐朽陈旧的封建制度，只是希望在能力范围之内尽可能做能做的事罢了。
上任新官伊始，赵白鱼的目标始终明确，即保证将漕运商税从户部那儿转移到税务司，从没想追究漕船过往逃税记录。
原因有三，一是没记录没证据，根本追究不了。二是漕运商税相关律法本就有诸多漏洞，前朝的剑尚不能斩本朝的官，等他补足漏洞，还有人再犯，再追究便是。三是按霍惊堂这说法，恐怕真能牵扯出不少人。
就跟三省六部欠内库的钱已是常态，属于政治体制遗留问题一样。
有些人本意不是想逃税，只是随大流，人微权轻，不敢违抗。
“不过郡王府有需要用到漕船的生意吗？运输什么？别人我不敢说，但你会逃税？”
他管的是漕运商税，如果郡王府没有漕运通商，那就是他管不到的，也和户部勾结不到一块儿去，自然而然没有所谓的逃税了。
“运过粮食和柴火。”
“免税。”
“没有了。”
赵白鱼乜着霍惊堂：“你耍我？”
霍惊堂笑说：“是望小郎怜爱。”
就外表而言，霍惊堂霞姿月韵，而今日穿着紧袖窄袍，外罩一件墨蓝色鹤氅，衣角被夜风扬起，沉静不语的模样像要羽化归仙，但一开口就像是红尘烙印最刻骨的逍遥自在人披着世外仙人的皮。
这般人实不知受何影响，明明是礼教森严的封建社会中的位高权重者，应该比谁都在乎脸面，却能对着自家小郎君大言不惭地祈求怜爱。
“哪有你这样……”明明是现代人的赵白鱼在这时却比霍惊堂迂腐，低声呵斥：“闺房乐趣怎能搬到大庭广众下来说！”
霍惊堂做作地环顾四周：“哪有人？哪来的广众？何况盼望小郎君怜爱和偏爱是天底下所有夫妻都向往的愿望，你我俗世夫妻，怎能脱俗？”
赵白鱼：“……”
没霍惊堂这份能屈能伸的心态，何必与他争长短？
算了，随他。
霍惊堂唤他：“小郎。”
赵白鱼眼角余光瞥着霍惊堂，后者无声地催促。
叹气。
赵白鱼无奈：“要是你坐牢，我陪你把牢底坐穿。”
这怜爱说得充满晦气。
令赵白鱼惊诧的是霍惊堂很满意他的回答，虽然表情看不出多大变化，但是通身愉悦的气息就是能被他感知到。
“……”
就很与众不同。
***
翌日。
税务副使准时到税务司后门，臭着脸登记这群牙行来的工人，大约两百来人，都是特意挑选出来的身强力壮之人。
明显是工人头子的老汉腰间别着旱烟，一瘸一拐来到税务副使跟前说：“赵大人昨日允诺我们开工前结算工钱，辰时开始算，您该结算了。”
税务副使：“多少？”
老汉：“每人一百五十文，这里有二百一十五人，帮您抹了零头，便是三十二两白银。”
税务副使瞠目结舌：“这么多？！”
老汉：“已算便宜了许多，平时都是在码头搬运卸货的青壮年，一日能挣二百五十文。”
税务副使肉疼得不行，下意识看向砚冰，后者失神地观察手指尖，无动于衷。
税务副使不由连连抽气。
在老汉声声催促下，税务副使回头看向刘都监等人：“我钱没带够，要不你们帮垫——”
话没说完，刘都监等人就找借口跑了。
税务副使没法子，只能咬紧后槽牙付钱：“赵大人究竟雇你们做什么？”
老汉瞟了眼砚冰，不语。
砚冰猛地回神：“哦对，咱们衙门不是缺人？大人雇佣他们到府内各个关口、码头查看有没有漕船出入京都府，发现一艘拦一艘。大人还让他们代为衙门公使，向漕船课税。”
税务副使忍不住嗤笑：“别说我没提醒，以前不是没人试过这法子，可是十天半个月下来也拦不到七八艘漕船，收不到百两的税，赵大人敲锣打鼓一番折腾下来，恐怕撑不过一个月。”
“没关系。”砚冰无所谓：“我家大人说了，这法子在别人那里不管用是因为人手不够，盯守时间短，所以我家大人打算雇佣足够多的人，一天十二个时辰把京都府的七个水门、十四座桥，还有七个码头都盯实了。不用盯一个月，只消半个月，府内的商人们就坐不住了。”
税务副使嘲讽的笑凝固在脸上，失神喃喃：“衙门穷，经费耗不起……”
“大人不是让您先垫付吗？”砚冰奇道。
税务副使顿时脸色苍白，呼吸急促。
“劳副使怕我家大人不替您奏销？不用怕，等上半年咱们衙门的商税满百万便有足够补还你这次花费的存留。我家大人还说，如果商税收取顺利，届时必定上表陛下，表奏劳副使您在其中的付出，您的功劳绝对占八成。您放心，我家大人最不好抢功……”
一日三十二两，半个月便将近五百两，他就是家有金山银山也经不起这么耗！
就税务司漕运这破衙门能拨到多少经费？
一年不足千两！
如何补还他贴出去的钱？
如果十天半月不见成效，是不是还得继续把钱洒出去？
还半年收百万两的商税……那当朝二品大员杜工先掌了三年漕运，去年也才收到三十万两的商税，赵白鱼怎么敢如此大言不惭！
谁给赵白鱼的底气？
是他垫付的银子吗？
税务副使越想越气，五感逐渐模糊，隐约听到赵白鱼那厮的狗腿子说了句‘劳副使您是不是高兴坏了？多少人想要的机遇，我家大人特地送给您，真是十分看重您啊’，陡觉喉口一甜，眼一翻，天旋地转，就此昏死过去。