砚冰：“少来！临行前一段时间，小郡王送您一只海东青，还特地带您去郊外山庄教您怎么熬鹰。别人没办法联系小郡王，您还能没法子？”
就小郡王对五郎的腻歪劲儿，能放心他孤身闯江阳？
赵白鱼揽着砚冰朝城门外走：“没进郡王府之前，你觉得我过得怎么样？”
“苦。艰难。得亏您福大命大，否则得夭折在赵府后宅里了。”砚冰毫不犹豫地回答。
“不就结了？别我一嫁人，你们就都拿我当瓷器看待，没霍惊堂之前，我一个人照样上刀山下火海，天不怕地不怕。怎么现在成家了反而畏畏缩缩，干点事就得跟霍惊堂汇报？他叫我随心所欲，他是我丈夫都没把我当易碎品看待，你们倒比他还爱拘束我。”
砚冰被说动，感觉哪里不对又说不上来。
“再说了，我是钦差，体察民情是职责所在。你想我当一个备位充数的愚官？只拿俸禄不做事的废物贪官？”
“不想。可眼下您的职责是解决冤案，还邓汶安清白。”
赵白鱼拍砚冰肩膀：“冤案要解决，灾民和疫情也得查清楚。”顿了顿，他神色严肃，声音低沉下来：“砚冰，你知道难民是什么样子吗？知道疫情泛滥会多可怕吗？要是不管，到时就真是尸山遍野，百里枯骨，哀嚎恸天。”
古代救灾措施远不如现代迅速、透明，逃难途中能生生饿死人，严重还能出现易子而食的人间惨象。洪水退去，灾情救援缓慢，真正可怕的是疫病，古代没有现代的医疗条件，历来视疫病如洪水猛兽，虽有许多千金方但疫病千变万化，传染性极强，就怕万一啊！
一路寻人问路，赵白鱼和砚冰两人终于来到断头岗。
站在高处向下眺望，可以看到远处河水汤汤，中间平原地带安置数千顶风吹即倒的草屋，还有仅用几根竹子和一块破布搭起的临时住所。底下灾民匍匐于烂泥地里，浑身污脏，表情麻木，有父抱子青白的尸体痛哭、子抱母僵硬的尸体哀嚎，还有守着亲人尸首以几个铜板将自己卖出去，中间衣着光鲜，来回穿梭的，便是趁机买女人的投机倒把者。
天空阴沉，风声怒号。
底层劳苦大众的悲痛无声而沉重。
砚冰揪心不已，不再阻止赵白鱼深入灾民区。
行至中途，旁边有个小孩突然捂着腹部呕吐，吐出一地酸水，倒地昏迷，几个灾民拥过去查看。
不过一会儿便有官差骂骂咧咧地推开人群，叫几个灾民用简易的木板抬起小孩扔在疫病区。
一个青年男子悲愤不已：“他就是吃了你们赈灾用的米糠、陈米，才会生病呕吐，你们不找大夫为他医治，反而以‘疫病’为借口送他去死，你们这帮贪赃枉法的官还有没有良心？”
官差一脚踹倒青年男子，拔出刀威胁灾民：“能填饱肚子就不错了，知道朝廷得出多少银子喂饱你们？朝廷银子都挖空了，咱们县老爷都吃咸菜配粥，省下口粮给你们赈灾，你们还想怎么样？还想闹？闹啊！全部以乱党处理！”
此话一出，震慑众人，纷纷退缩，不敢再闹。
眼见小孩被抬上木板，有个衣衫褴褛的老大夫被搀扶出来，颤颤巍巍说：“是时疫。”
“什么？”
“我是邳州济世堂的大夫，这些天看过不少病人，呕吐、脱力，食不下咽，身体逐渐虚弱，至衰竭而亡。没有错，五疫之至，皆相染易，无问大小，病状相似——是时疫！”
“！！”
众人惊骇，如避猛虎般纷纷后退，连原本抬着木板的灾民也忍不住退后，不敢再靠近。
官差率先反应过来：“快！把人抬到疫病区隔离起来，你是大夫？你跟着一块进去看病。走，赶紧回去禀报！”
衙役很快行动起来，不过两三个时辰便从巡检司调来营兵圈起断头岗，令人在周围撒石灰，又从城里搜来大夫，只送来一些清热解毒的药材，准入不准出，俨然是让他们等死的意思。
赵白鱼气得手指颤抖，“草菅人命！好个江阳县令！我当他草草了结邓汶安的案子是想建功立业，原来不是例外，草菅人命才是常态！霍惊堂说得对，疆臣蔑视朝廷之心，愈发猖狂了。”
钦差下扬州的消息不信江阳县县令不知道，知道了还敢明目张胆草菅人命，可见平时土皇帝当惯，早就忘记朝廷威慑，忘记父母官的职责！
砚冰：“不如现在亮明身份？”
赵白鱼没被气糊涂：“就我们两个人，亮身份太冒险。先看疫病的传染情况，晚上传信崔副官和魏伯他们，我猜应该到江阳县了。只要他们一到江阳县，不必主动亮身份，江阳县县令就会自个儿挨过来。”
***
与此同时，魏伯和崔副官晚了半天来到江阳县，流连大街和客栈，同百姓攀谈，询问灾情、民间冤情和本地父母官风评，还是京都府口音，当下就被巡逻的衙役发现，回府报给吕良仕。
吕良仕手足无措地跳下床：“来了？快，随我去迎钦差！帽子……我帽子呢？还有鞋子赶紧给我穿上。”急匆匆跑到门口就和师爷撞个正着，不禁发火：“冒冒失失干什么！”
师爷苦着脸：“大祸临头了老爷！断头岗出现时疫，下差自作主张叫人封了灾民区，听说那边已经出现死人——要是被钦差知道了，可怎么办？”
吕良仕差点摔倒：“出了时疫，你为什么不说？你想害死我吗？”
师爷有点心虚：“扬州府拨下来的药材没多少——”
“我看不是没多少，是你都拿去发卖了吧！”
要不说还是贪官最了解贪官，吕良仕和师爷一丘之貉，一个贪赈灾银两，一个贪赈灾药材，大难临头只想把问题捂死好保全自己，全然不顾百姓死活。
吕良仕：“这可怎么办？”
师爷：“要不趁时疫还没爆发，先解决灾民区？把他们的口都堵死——”
“灾民多少人？成千上万，你敢全杀了？我真看不出来，你心比我狠多了。”吕良仕白了眼师爷，示意后面的衙役把他捆起来：“反正得找个人顶包，找谁不是找？你自个儿手脚不干净，就别怪我弃车保帅。”
师爷被捆住手脚，嘴巴还捂住了，当即瞪眼死命挣扎。
吕良仕：“赶紧拖下去。记得先吊死，往钦差住的客栈里送，就说他贪墨赈灾银两和药材，东窗事发，畏罪自杀。”背过身，不停拍脑袋：“麻烦，怎么这么麻烦？到了口袋里的银子又得掏出去，我怎么这么倒霉？”
***
扬州府知府萧问策很快收到江阳县的来信，说是那边有时疫爆发，要求更多的药材和太医局的人拨下去。
“哼！邓汶安的案子没解决，倒好意思伸手来要钱要人！”萧问策不怒自威，敲着信纸说：“要不是安怀德和宋灵明争暗斗，本府根本不会掺和进那桩案子，至于现在跟吕良仕这蠢货绑在同一条船上？”
安怀德是太子党，淮南提点刑狱使宋灵却是十王的门生，脾气油盐不进，偏爱跟安怀德对着干，萧问策看在恩师卢知院和太子的翁婿关系上，多给安怀德几分薄面。
本来邓汶安这桩案子就该提刑使宋灵负责，但安怀德硬是抢过来，萧问策给了面子便不得不和安怀德同一条战线，被迫上了吕良仕这条船。
吕良仕这蠢货又贪又蠢，偏偏好运得很，上边斗法，叫他阴差阳错多了两尊大佛护着，一出事就找上门。
左判官说道：“先安抚，等钦差离开，找个由头解决了就行。”
右主事说道：“钱不用拨，他吞了多少就得吐多少，不然得寸进尺。药材和太医还是得给，不能让时疫扩大，否则就真收不了场！”
萧问策：“我是担心钦差因时疫注意到灾民区，进而查到吕良仕私吞赈灾银两，和冤案一块儿处理，把我们也牵连进去。”
左判官：“吕良仕说已经找到人顶包，姑且信他一回。只要不深入查章从潞和河道银子被吞这两件事，就不用太提防钦差。何况我听说，这钦差过于年轻，初涉官场，想必手段稚嫩，应该很好对付。”
萧问策思索稍许，颔首：“行。就派三车药材和两名太医过去。再去巡检司调多营兵过去守住灾民区，必须严防死守住时疫区，连苍蝇也不准飞出一只！”
半晌后，他感叹道：“但愿有惊无险，别再出差错。”
***
崔副官收到海东青的来信，还未反应，魏伯已经提着剑就要冲去灾民区带出赵白鱼。
“您急什么？”
“我现在不急，我等五郎死了再急吗？”
“您去了有什么用？先不说现在灾民区封得严严实实，营兵驻扎那里，就是你当场说抚谕使在灾民区里也没人会开门！时疫封区是大景律法规定，谁去都不管用！何况你到那儿一喊等于打草惊蛇，反而吓到吕良仕，叫他有理由不开区，不送药材和粮食，活活耗死小赵大人。”
魏伯冷静下来，还是怒气冲冲：“你说该怎么办？”
崔副官：“小赵大人嘱咐我们假扮钦差，我们就可以在外面利用这个身份，威吓吕良仕不敢做太过分。”
话音刚落便听外面一阵骚动，接着是死寂，没过多久就有仓促的脚步声逼近，停在房门口，听到一声高喊：“江阳县县令吕良仕带私吞赈灾药材的罪人来向抚谕使大人请罪！”
崔副官冷笑：“看，来了。”