霍惊堂低头拨弄手腕上的旧手帕：“小郎最近没戴我送的佛珠，是因为不喜欢？”
“没有，特别喜欢！”赵白鱼赶紧坐到霍惊堂身边，抓起霍惊堂的手哄道：“我不是得审犯人？怕见血失了佛性，毕竟是你送的，我得珍惜。”
霍惊堂抬眼，定定看他，然后从宽大的袖子里掏出一条同样包浆了的佛珠说道：“我磨了一盒子。”
赵白鱼：“……”你到底有多喜欢佛学？
接过送来的佛珠往手腕上缠，赵白鱼嘀咕：“喜欢佛学不该清心寡欲吗？”
霍惊堂敲了下赵白鱼的手背：“要诚心，少胡说。”
迷信。
赵白鱼摸着佛珠的穗子问：“我以后都戴，你现在能说了吗？”
霍惊堂：“衙门亏空很常见，京都府衙门还算好，毕竟天子脚下，能到户部哭穷，能从内库借钱，时不时还能从下面的县衙里收点孝敬，多少能补贴难看的账面。下面的县衙或者更偏远点的，比如西北的县衙，穷得外面的鼓烂了三年没钱修。”
“为什么？”
“存留太少。”霍惊堂说：“大景开国时太穷了，哪哪都要钱，本来鼓励商业是为了振兴经济，但盘活了一群富商，百姓和朝廷还是穷。没钱从哪来？税收。税也不能定太高，否则就是苛税□□。一般来说，地方收税，得上交八成、九成，这叫‘起运’，留一两成做地方经费使用，叫存留。”
赵白鱼意识到问题所在：“一两成也太少了。”
地方经费用处很多，比如修缮衙门，发放给官吏、衙门公员的俸禄，假如遇到什么天灾人祸比如山匪起义、洪患地震蝗灾等等，都需要支出，一两成存留税根本不够用。
“所以只能挪用上交的税，就会出现亏空。你看看亏空项目记录，明确用于公事，可以呈交三司，让他们给你报销。不过户部是老五在管，可能会驳回你的报销折子。”
“不是可能，而是肯定。”赵白鱼：“亏了七万两，有上回五皇子亲口答应拨下来的五万两，勉强能补一下空缺。但底下二十一个县的账还没算。”
顿了顿，赵白鱼问：“不对，你说亏空是正常……难道外省的官都私吞公钱？否则为什么不报销？”
“私吞是有，多数用于公事，但户部会驳回他们的报销折子，历来报销走账就是一大难题，连赵伯雍他们想报销走账都会头疼。一是三司报销要收好处费、通融费，这叫部费，二是国库亏空严重。”
霍惊堂懒散地倚靠在椅子上，掰碎了官场隐而不宣的一套同赵白鱼细细说：“国家财政一直紧张，从开国至今，内有天灾人祸，外有强敌，突厥、大夏和南疆都是打不死的强敌，几乎年年征战，军资吃紧。国家财政大部分钱花在军资上，导致国库亏空，历任天子只能从自己的私库里贴补。由于税收上缴八成九成，底下也亏空，朝廷各个部门都在亏空，为了解决这部分亏空，历任天子只能从自己的私库里掏钱，不说给，只说是‘借’。”
“谁借？三司两府宰相都借，他们借去用于公事，用于赈灾、基础修建，用于军务，各个部门都来借，最终导致衙门亏空、部门亏空，国库和私库也没钱。”
“不能改？”
“体制臃肿累赘，一改革必定触动某些人的利益，总有人利用这些漏洞大肆敛财，以各种名目贪墨国家用于百姓的公钱，就有人出来阻挠。光裁掉部费这点，就拦了一群人的财路。陛下推行夜市开放，也是寄希望于商品经济发达能改善缺钱的问题。”
霍惊堂忽而问：“你说还缺两万两？”
赵白鱼：“不止。县的亏空还没算。”
霍惊堂勾勾手指：“我教你怎么讨钱。”
赵白鱼附耳过去，听着霍惊堂耳语几句，眼睛亮起：“你还挺奸诈啊。”推了把霍惊堂胳膊，打趣道：“满京都都把你当只会打仗，脾气暴戾的莽夫来看，谁知道你这么会演？”
“每年打仗要钱粮要军资就得跟三司打交道，不会演早死在大西北了。”
其实霍惊堂也有钱，但他大半的钱都耗在西北军里，只留存一些维持郡王府的日常开销，一些当聘礼，赵白鱼的小金库因此饱满许多，但他在外开销也挺大。
霍惊堂还养了个收容退伍老兵的村子，赵白鱼则修建育儿堂、妇女再就业的孤女村，只能说都是吞金兽，府库里的银子轻易不能动。
何况衙门亏空用私人金库填补的口子不能由赵白鱼来开，一旦开了，他就得罪京内京外所有官，没法在官场混了。
霍惊堂：“为夫帮你解决一个大难题，小郎是不是也该帮我解决一下困扰？”
赵白鱼白他一眼：“你能不能学学菩萨修身养性，别整天想些见不得人的事儿。”
霍惊堂定定地看他，琉璃色的眼眸因为太漂亮反而显出很假的质感。
赵白鱼有点紧张：“生气了？”
霍惊堂慢条斯理：“我饿了，想让你快点陪我回家吃饭。说实话，是不是因为这段时间都没纾解，小郎想要了？想要的话，开口便是，这是做人丈夫义不容辞的职责。”
“……”赵白鱼随手抓起卷宗扔过去：“求您闭嘴！”
沉默几秒，赵白鱼说：“整理完最后一个卷宗就行。”
头皮有些发麻，脸颊还有点烫，赵白鱼清咳两声，不得不说他的身体的确有那么点食髓知味。
定定神，认真看卷宗，是一桩扬州江阳县入室抢劫杀人的案子，主谋被抓，地方县、州和省都判死刑，案子呈至刑部和大理寺做最后判决，还是维持死刑，因前段时间兴大狱，刑部和大理寺没有空牢房，便将人犯押至京都府大牢里关着，过两天就斩首。
三堂会审结果不变，案子一锤定音，赵白鱼在卷宗末尾描红。
赵白鱼到霍惊堂身旁，双手藏在袖子里，温润地笑着，“回家了。”烛光下，他皮肤莹润，仿佛会发光。
霍惊堂伸手握住赵白鱼的手，宽大的袖子盖住两人相牵的手。
***
第二天，赵白鱼就叫人去召京都府治下二十一个县县令，令他们打好算盘，把往年所有亏空款项报上来，又叫算房先生把账全部算一遍，剔除些容易被查出问题的账，留下能做大文章的账簿先放着。
新任知府姓冯，这会儿又找赵白鱼问话：“账面算得如何？”
赵白鱼将账簿交给冯知府：“您请看。”
冯知府看一眼身后的师爷，师爷接过账簿看完，在冯知府耳边说了几句，冯知府立刻变了脸色，怒斥赵白鱼：“赵少尹，你跟我说说纪大人在任不过五年，怎么账面亏空十三万两之多？！”
赵白鱼：“大人有所不知。”他将缘由说出。
冯知府：“为何不找户部报销？”
赵白鱼面露难色：“大人，这……这事儿实在困难——”
“有什么困难？！京都府里哪个衙门不得老老实实到户部报销？户部哪个不给报销？别以为我不知道你们这些小伎俩，就是懒政、怠政！我告诉你赵白鱼，你这种人我见多了！你现在就拿着这些账簿去三司、去户部要报销，账抹不平不用回来！”
“别——大人您是为难小的，这谁都知道找户部报销的困难不亚于登天，都是一年一年一点一点的抹，哪有四年十三万两的债一朝全抹了？这……下官是真做不到，求求大人您别为难下官——”
“大人我还真不是为难你。”冯知府说：“你知道我之前在哪里干什么差事吗？”
赵白鱼摇头：“不知道。”
冯知府：“大人我在杭州当知府，差事干得漂亮从未有亏空才被召进京担任这京畿之要的权知府！”
赵白鱼夸：“大人厉害。”
冯知府：“少拍马屁！我告儿你，你家大人我不是开玩笑，我也不怕临安郡王，不怕宰执大人，我不管你是郡王妃也好，宰执家儿郎也好，到了我手底下就得老老实实办差，说让你去销账，你就得做到，否则辞官滚蛋！”
“可下官去销账也没个名目，毕竟是大人您的差事，换成下官去，人家说“你不行，让你家大人来”，我可该怎么办？”
“你怎么这么蠢？啊？你就说是我的命令不就行了？亏纪大人天天在我耳边夸你多聪明，现在看来，不过尔尔。”
“是是，下官愚钝。”
冯知府不耐烦：“下去！”
赵白鱼只好灰头土脸地离开。
冯知府身旁的师爷立刻夸：“大人高明，谁都知道三司销账难，让赵白鱼去办，他要是办不了就是渎职，咱们有理由在年底的政绩考核参他一笔。他要是拿钱贿赂三司，咱们可以借五皇子之名，提前跟三司那边说一声，叫他们摆一道赵白鱼，他就多了贿赂的罪。左右都是错，这回能整死他了。”
冯知府得意地笑：“略施小计，替五皇子出口气！还有大人我得拜访五皇子和恩师赵宰执，叫你准备的东西都备好了？”
师爷：“早就备好了！”
师爷收敛笑容：“不过赵白鱼是您恩师的儿子，我们针对他会不会……”
冯知府：“放心，恩师恨不得没这个儿子，我是一次性替五皇子和恩师出气！”
师爷：“可我听说临安小郡王天天来衙门接送赵白鱼——”
冯知府嗤笑：“你真当赵白鱼得宠？恐怕是做给陛下看的，叫陛下知道他临安郡王喜欢男人，没有威胁，想借此固宠。哼！就算赵白鱼得宠又如何？一个不能生子的男人能得意几时？一对二椅子，真是脏不可闻。”
两人渐行渐远，没离开的赵白鱼在墙根后安静地听完他们对话，脸上没有丝毫表情。
说他倒没什么，可霍惊堂得罪他哪儿了？
霍惊堂十二岁上战场，为国征战多年，险些丧命，冯春山一个靠外戚关系上位的废物也配说霍惊堂？