明远点点头，表示自己知道了。

但他认为这没什么值得大惊小怪的：两国大战在即，正是考验双方情报人员能力的时候，要是完全没异动，反而有鬼了。

*

种师中前来的这几日，是种明等人相聚的最后时光。此后种家兄弟各有公干，明远也主动承担起自己的责任，将时间都花在了公事上。

明种两人见面的机会渐少，不知不觉间分开两处。

接下来两三个月的形势完全印证了种建中等人的预测。

西军分五路备战，厉兵秣马，只待天子一声令下，便长刀出鞘，直指兴灵。

明远新近又得了个判军器监的差遣，但他不需要前往汴京城中的兴国坊，只需在渭水畔的西北军器作坊守着，确认一件件铁甲、刀弓、火器……全部能够安全送到亟待出征的将士们手里。

明远得到差事之后，便赶去西北军器作坊坐镇。

那座军器作坊距离横渠镇不算远，明远闲暇时候可以去探视父母与师门。

但他最终还是选择了与作坊的工匠们同吃同住，陪着他们一起日夜赶工，确保每一件出品的质量。

西北军器作坊的格局有点儿像昔日汴京城外的山阳镇。从当初选址到现在开足马力生产，不过区区数年的时光，但这里已经聚集了三四千人口，俨然是一座小城镇。

除了打造兵器的工匠之外，这座镇子还有一个庞大的生活区，工匠家属们在这里负责一应后勤事务，烹饪洗衣，工匠的子女们在此进学读书……俨然一个全须全尾的小社会。

但这个镇子上基本上每一个人都彼此认识，陌生脸孔进镇子一定会遭到盘查。明远和沈括当年都被仔仔细细地盘查过。

这项措施能令人理解，这一来是为了防止无关的外人误入作坊，受到损伤；更重要的原因也是为了防止有细作混入作坊，窃取火器等兵器的最新产品和技术。

于是明远在这个镇子之外大约二十里处的梁家村上买下了一座院落，将其作为自己临时会客和办公的地点。如外来有人为了生意上的事来找他，就会在这座小院相见。

这座家具俱全的院落总价也没能超过25贯，边陲小村，不动产的价值没法儿和汴京、长安的大城市相比。

明远到此梁家村不久，史尚便递了帖子，约明远到此见面。

史尚一直是明远的手下最得力的大管家，明远这么多年来能够躺着花/挣钱，史尚居功至伟。明远很久都没见过史尚，这次两人能在此碰面，明远心中颇为高兴。

自从熙宁七年明远搬到陕西，史尚依旧在全国奔波，照看明远名下的产业，偶尔会来京兆府向明远禀报各地事务，待明远再迁到渭水之滨，史尚迁就明远，便又赶来这里与明远见面。

这回连明远都察觉史尚面带风霜之色，他已不再是当年那个容貌俊俏、笑容坦白的汴京牙侩，鬓边也不再簪花。

明远心情不错，便笑着打趣：“史尚，你怎么不戴花了？”

他左右看看，见窗台上一盆海棠开得正好，便拿了剪子要去剪一朵。

却听史尚在自己身后笑道：“不了，多谢郎君，史尚年纪大了，如今已经不再戴花了。”

“年纪大了？”

明远闻言，转身故意拉下了脸：“你才多点年纪？就像苏轼苏公那样说‘花应羞上老人头’了吗？”

史尚见到明远那装出来的愠色，赶紧将头一低，作势去喝茶。

他的手却在微微颤抖，以至于茶盅中洒了几滴茶水在桌上。

“自从熙宁八年那次见面之后，史尚就不再戴花了。”

史尚说完这一句，视线赶紧移开，不敢再看明远。

“熙宁八年那次见面……”

明远扬起头回想，想着想着，突然将自己也噎住了。

熙宁八年，他与史尚那次见面，他一个嘴上没把门，就将自己已与种建中成婚的事情告诉了史尚。

从那时起，就不再簪花？

明远突然悟到了什么，双手撑在桌面上，目瞪口呆地望着史尚。

史尚局促不已地坐着，终于慢慢镇定了，敢于正视明远的眼光——他迎着明远的视线，咧嘴苦笑。

人的感情就是这样，从不受个人意志的控制。

史尚尊重了明远的选择，但是自己从此不再戴花。

*

明远愣在原地，凝神半晌，实在不知该说什么。

谁知就在此刻，外间忽然传来一阵声响，是打斗之声。

随即是“咚”的一声巨响，有什么重物撞在两人所在的屋门上。

明远的小院外有长随也有亲兵，且这小镇上的人都知道明远身份不低，轻易不会有人上门相扰，这样的动静绝不正常。

史尚一震，再顾不上什么，闪身到屋门附近，一拉门板，一具身体顿时仰面朝天地摔倒在明远屋内——这人是明远的一名亲兵，还是种建中亲自为他挑选的。

此刻这名亲兵圆睁着双眼，仰面朝天，已经没了气息。

他的胸口钉着一枝不知从何处来的羽箭，鲜血正从创口中汩汩地涌出。