吕大忠与明远的大宋使团, 一旦离开上京，立即昼夜兼程。他们换了一条大宋使团甚少选择的道路，没有直接向南, 而是转而向西，直抵宋辽两国边境。

种建中带着五个步兵指挥和一个骑兵指挥在宋境处等候迎接, 令明远吃了一惊。

“种师兄，这里也是陕西路的地界吗？”

明远记得种建中的官职是陕西路副都总管, 但是这里好像更靠近河北路。

“这本是折可适的地盘, 我与他临时换防了。”

——临时换防？

明远心想：这样也行？

“秦少游送了急信过来，说随时准备将你们从辽人手里抢回来。”

原来是秦观——明远想：必定是职方司在辽国的消息渠道打听到了辽国境内的最新动向, 送了急信回宋境，要边军想办法接应使团, 好让他们能够平安抵达。

辽人那里, 一定有很多势力对他们虎视眈眈，想要给使团来个下马威, 好为新帝立威吧。

毕竟新登基的辽主曾经在宋境内住过不短的时间，此刻辽国国中上下恐怕都在担心这位辽主上位之后与南朝“过于亲善”, 事事迁就南朝。

说话的时候, 种建中目光灼灼, 只管盯着明远。他那对眼里写满了紧张与关切, 明远突然有种感觉——如果他和吕师兄再晚回来一步，种师兄很可能会率军犯界, 孤军深入，直杀入辽国境内，哪怕惹来两国交兵他也全不在意。

这时明远身后, 吕大忠的车驾隆隆地驶至。明种两人这才各自收回了纠缠在一起的目光。

明远去扶吕大忠从大车上下来。吕大忠扶着腰道：“可怜我这一把老骨头, 昼夜颠簸的……要不是明师弟事先给着车驾上安了减震的弹簧, 我这一路回来怕是要被震傻喽。”

种建中不敢再多对明远说什么，赶紧下马，与明远一道，扶着吕大忠在原地走了几圈，舒活血脉，然后再陪他慢慢回到宋境这边守军的临时营地。

在这里，种建中才有机会听明远说了辽国上京所发生之事。

“太冒险了，太冒险了……”

种建中一面想象着辽主金帐内的险象环生，一面后怕。他额头上爬出一层浅薄的冷汗，眼神却满是责怪，狠狠地瞪着明远，像是恨不得要把明远一口吞下去。

明远顿时有点心虚——毕竟他以前答应过种建中，自己打算置身事外的。

而吕大忠一颗心总算放下，乐呵呵地坐在帐中喝起烫好的酒，还大赞种建中师门情深，为了自己师兄弟，亲自到边境上相迎。

吕大忠可不知道，当他酒足饭饱，转身回自己帐中休息的那一刻，种建中就已经将明远紧紧揽在怀中，将明远的额头摁在自己的颈窝里。

“师兄这里真安全啊！”明远忍不住想。

他心情一好，便开始逗种建中：“此前我还在想，万一我遇到什么不测，师兄怕是要直接杀到大辽上京，找那耶律浚算账……”

他话还未说完，已经被人用手按住了嘴。

“不许你说这样的瞎话……”

变了调的声音传出来。

“当时少游送讯息过来，我真是怕，怕到了极点……”

“小远啊，若是真的这么一去不回来，我这余生，怕就要在追悔里度过。”

明远听种郎说得真诚，反手也抱住了种建中。

不过他奔波一路，此刻也疲惫到了极点，竟然在这片温暖中沉沉睡去，睡梦中，就只感到有人为他盖上厚实的毯子，然后又在他额头上亲了亲。

*

使团抵达宋境之后，天子急召，命吕大忠与明远火速回京。

无奈，吕明两人只能继续昼夜兼程地赶路。不过等到两人南下过了大名府，明远的车马行就已经安排好了卧铺马车，让这两人能够在车中休息，不至于太过劳累。

就这样，明远跟着吕大忠一路回到汴京，抵达京中时已是腊月，百姓们正在忙年，汴京城的街道一如既往的熙熙攘攘，街道两侧都是贩卖年货的小贩，有些狭窄的街道被堵得水泄不通。

外地官员回京理应先回宣德门登记。吕大忠与明远原本打算去过宣德门就回城南驿馆休息一阵，明日再陛见的。

谁曾想秦观竟候在宣德门，一见到吕大忠与明远，连忙召这两人入宫陛见，竟似一刻也不能耽搁。

于是明远跟随吕大忠入觐。两人在勤政殿外才得到消息，天子暂时只召见吕大忠一人。

明远只能独自一人候在勤政殿外，于腊月的萧索寒风中独自等候。

但明远不担心寒冷，他有1127号暖炉，召之即来，转眼间，一枚式样古雅，表面雕饰着大食数字纹样的铜手炉就落在他袖中，帮他抵御这冬天里彻骨的寒意。

从明远的角度，能够稍稍瞥见勤政殿内的情况——吕大忠的情况貌似也不大好，吕师兄一把年纪了，一进殿就跪倒行礼，迟迟没有平身，还时不时地叩首，似乎在请罪认错。

明远心想：不会吧不会吧，这赵官家，不会这次没拿下燕云就真的这么失望吧！

他与吕大忠一路上反复推演过：如果当初任由耶律浚被耶律洪基杀死，对大宋而言，结果可能会糟糕上百倍千倍。

不久，明远发觉身边无声无息地出现一人，身材高大，相貌俊美，神色间全是傲气。

——章惇。

章惇阴沉着一张脸在明远身边出现，与他并肩而立，看起来并不像打算与明远有所交流的样子。