明远与萧扬坐在高速公路的“休息区”里。

这里供应饮食与茶水, 还有相当洁净的茅厕供人使用。

招呼来往客商的伙计笑容可掬，还能熟练地帮助马夫照料牲口。

然而总有几个拉长着脸，神情严肃的人, 背着手, 在休息区里走来走去，仿佛面前全都是作奸犯科之徒。

明远冲坐在对面的萧扬一笑, 心想：那些笑嘻嘻的伙计，一定原本就是做茶棚行脚店一类生意的，到这里生意更好, 当然开心；

而那些板着脸的，不用问，肯定就是原先的胥吏。

这个时空里的胥吏是一个很特别的群体，他们直接从事所有的基层行政工作, 对于治下百姓的情况比所有的亲民官都要清楚。

然而他们没有一文钱的工资，于是只能依靠手中的那一点点权力，没有钱也要硬生生抠出钱来。

所以人们谈起“胥吏”，有时竟免不了色变。

在明远看来：这个职业的存在似乎不怎么合理。

于是, 当收入锐减的沿路胥吏与来往汴京-扬州的商旅们起冲突的时候，明阿云出了这样一个主意：专事管理这条高速公路运营的“管理行”，接纳衙门里的胥吏作为“管理员”, 并许以高薪。

这大概就是变相的“高薪养廉”了。

在高速公路上担当“管理员”，与原本征收路税的胥吏们干的货也差不多，不过是检查检查纳税凭证，抽查货物之类。

有些吏员贪图管理行开出的高薪，就从衙门里辞了退出来, 加入管理行。

当然也有些人贪图以前那些“灰色收入”, 不愿意抛弃吏员的身份, 但也无法继续留在沿途征收过税，就只能去汴河上押运，继续干他们的老本行。

但已经是十月里的天气，过不了多久，汴河就要上冻的。上冻之后河上运输锐减，那些胥吏过去也只能喝喝西北风。

想必再过一两个月，愿意来当高速公路管理员的胥吏会更多。

此刻明远与萧扬在休息区中休息，几名管理员便来来回回地巡视着。

萧扬很好奇，便问明远：“远哥，他们这是在查什么？”

明远饮了一口盏中的茶汤，说：“你有没有留意到，这个休息区是完全封闭的？”

萧扬左右看看，这才意识到：这个休息区，是没有大路通向外界的。车马从高速公路上下来来到这里，之后也必须再回到公路上去。

“这样做，是防止有人夹带没有申报的货物上路。”

“那些管理员来回巡视，也是为了检查这些。”

萧扬恍然大悟：“原来如此。那他们要是发现了有人在这里偷偷添货，会当场罚钱吗？”

明远笑着摇摇头：“不会——”

“他们只是会把这违规客商的记录报上去，上头会扣这家的信用点。”

“信用点？”

萧扬已经快要记不下这些层出不穷的新名词了，亏他还自诩汉话说得好。

“嗯，是的。”

“管理行会通知所有使用这条道路的客商，只有缴费才能上路，然而只要上了这条公路，就不会有人再次收取钱财，只会计算罚扣信用点。所以客商们也不会没事贿赂这些在路上检查的吏员……管理员。”

“同时，管理员也得防着客商‘投诉’他们，万一投诉查实，他们也会被扣薪水。”

“这个规则，对两边都有约束力。”

“而这些吏员，在成为管理员之后，除了每月固定的薪水，还能够积攒一份养老钱，待他们年纪大了，干不动了的时候可以一次支取，颐养天年。”

“两相权衡之下，有不少吏员愿意主动放弃他们在衙门里的位置，加入高速公路管理行。”

“而他们也从此被官府纳入被管辖的对象中，从原来管人的人，成为被管的人。”

“这就是我推动此事的目的。”

明远笑着为萧扬解惑：“现在你知道为什么他们中有些人看起来像胥吏了吧？”

萧扬听着，没忍住，露出“我是谁我在哪儿在干什么”诸如此类的表情。

而明远也不以为意。

他知道此间与萧扬原本的生活差距过大。但这样一个全新的环境，或许能够帮助萧扬从过去的生活与伤痛中慢慢走出来。

两人在休息区吃喝休息过一阵。明远又寻几名过路的客商攀谈了一回，便笑说道：“没啥大毛病。走啊，扬哥，跟我回扬州去！”

*

明远与萧扬在扬州没有耽搁，当天便从瓜州渡口过江，在钟山脚下逗留一夜，然后沿陆路从江宁前往杭州。

一路上，明远都在考察路况，脸上似乎随时都写着：“下一条路，修它！”

而越接近南方，萧扬就越觉得双眼不够用，毕竟这里的草木、风土、地貌……都是他极不熟悉的。

两人就这么并辔到了杭州。

杭州城外，种师中早已得到消息，在钱塘门外的一座茶亭迎接明师兄归来。

种师中这时已有十四岁了，身量开始迅猛地蹿高，骨架依旧偏瘦。他独自一人在此等待明远，无数次跑到茶亭外向来路张望，谁知却盼来了明远与萧扬并辔而来。

种师中一张小脸顿时不客气地垮了下来。

而萧扬是曾经在长庆楼上见过种师中的，见到这小孩，竟然一阵心虚，眼神躲闪，不敢直视。