沈忠麾下的京营禁军们一个个垂头丧气地聚拢在指挥使身边。

一直紧跟沈忠, 护卫指挥使安全的那名小校，则气鼓鼓地表示不服气。

“这一局难道真不算我们京营禁军赢下了？”

沈忠此刻已经冷静下来，回想刚才的情形，说：“军器监此次改进的霹雳砲车, 确实比以前威力大了不少。”

附近几名禁军一致点头：“是呀！”

回想起刚才, 那漫天飞来飞去的红色“砲弹”，就像是长了眼睛一样直冲他们飞来, 如影随形。无论他们躲在演武场哪里, 土包后, 浅沟中, 山石树下……似乎都完全无处遮蔽，无处容身。

这些禁军都没怎么上过战阵，没见识过千军万马、箭如飞蝗的可怕场面，在这霹雳砲的“精准打击”之下, 现在想想都后怕不已。

这时，他们见到一群隶属军器监的工匠与小校们，抱着十几枚木人和稻草扎成的草人，来到演武场中。

这些木人与草人是演武时常用的靶子，此刻用来代替刚才还在这演武场中与霹雳砲车对敌的京营禁军。

沈忠和他麾下的将校相互看看, 不知为何, 他们心中都升起一阵胆怯。

“真正的……霹雳砲啊……”

沈忠喃喃地道。

与此同时, 争论在官家赵顼面前进行。

宰相王安石认为，经过改进的霹雳砲车容易拆卸安装, 便于运输, 能够适应各地的环境, 而且加强了瞄准功能, 准头极佳容易上手。若非这里是演武而非实战, 军器监这边早已赢了。

参知政事王珪的意见是，即使改进后的霹雳砲能够精准打击目标，但是石弹比之箭矢，更容易避开。所以沈忠自认为在躲过一轮攻击之后，他又带着麾下将校，冲杀上前，夺下了霹雳砲车，这一战，双方应是打了个平手才对，不能算是军器监一方得胜。

天子赵顼刚才坐在高处，详细看过了双方演武的全过程，开口评价：“若刚才这一番是野战，或许真如沈指挥所说，双方互有胜负。但若是守城呢？”

王珪顿时张口结舌。

是呀，这霹雳砲车如果用于守城，便不会如此轻易地被己方将校夺下。

天子身边，内殿承制石得一情不自禁地开始拍起马屁：“官家天纵聪明，才能想到这‘霹雳砲车’乃是守城利器。”

赵顼眼中闪过一丝得色，随即正容道：“军器监也不可一味钻研守城之法，一味固守，我堂堂中华，何时才能够恢复汉唐疆域。”

听见天子感慨，身边的朝臣们相互看了一眼，都没能把这话茬儿接下去。

旧党一向反对开边拓土，而新党领袖王安石，也难免认为“恢复汉唐疆域”这个目标，也未免太好高骛远，不切实际了。

正在这时，种建中靴声霍霍，来到赵顼与众臣子面前。

他身边跟着一名小校，小校手中托着一枚托盘，托盘上摆放着几十枚橄榄大小，土白色，看上去有些像蚕茧的物事。

“启禀官家，届时军器监演示‘霹雳砲’，会有绝大响声。过去军器监中试验，多有工匠因此震响而暂时有损耳力的。小臣斗胆，请官家与众位相公官人，将此物戴于耳中。”

“绝大响声？”

王珪听了觉得有点好笑。

“与那夏日的惊雷比之如何？”

种建中一拱手：“有过之而无不及。”

王珪待不信，但见王安石顺手就从托盘上捡了两枚，交由石得一，再由石得一递给赵顼。

赵顼将东西托在手中，端详了片刻，道：“并非蚕丝，这是什么？”

王安石忙回答道：“这是木棉的棉絮，其丝絮漫长，可用于纺织，如今市面上的吉贝布，正是用此物纺织的。”

赵顼在心中记下“吉贝布”这个名字，从善如流地将两枚棉絮在手中团了团，塞入耳中。

王珪见王安石也取了两枚戴上，自己也连忙拿了两枚，觉得入手柔软而蓬松，塞进耳中，演武场中的人声脚步声，立时像是被隔绝了一般，很难再听清。

种建中见演武场边这几位最重要的“观众”都已经戴上耳塞，立即躬身退下。

他重新回到演武场一旁，招来吴坚。

两人一起观望演武场中的情形，种建中不动声色，而吴坚一张脸绷得紧紧的，显然是十分紧张。

“都检查过了？”

吴坚点头确认：“一切无虞，监丞请放心。”

种建中一时想起明远的嘱托，看了看那霹雳砲车与观众们之间的直线距离，当即下令。

“将霹雳砲车再推远二百步。”

他麾下的小校们当即将那台安装在车辆上的霹雳砲车推动，向远处又挪远了二百步。

“沈指挥，”

种建中又转身望了望沈忠，“务请点算你手下的禁军，确认无人还留在演武场上，否则霹雳砲无眼，难免会有损伤。”

沈忠有些无语：他手下的将校，难道他不知道要聚拢起来、清点人数吗？

只是听了种建中的“建议”，沈忠心头莫名升起一阵凉意：如此郑重的提醒，难道不正是暗示，即将要演示的，会是一件极其重要又极其可怕的武器吗？