吕惠卿回到自家府邸, 二弟吕升卿迎上来，问：“兄长今晚去了何处，这时才归？”
吕惠卿接过家中仆从递过来的饮子, 饮了一口，才开口道：“去见了前日里连官家都听说了的那个少年。”
吕升卿一挺两道眉毛, 忙问：“如何？”
“是个有才气的。”
吕惠卿一面回想对明远的印象, 一面慢慢总结。
“是才气而不是才学。元长说得对, 他眼光长远, 观点特别，甚至有些刁钻。至于学问嘛……一般。”
吕惠卿给了明远一个相当公允的评价。
“好在此子不像是愿意读书入仕的样子, 也未听说他能蒙荫。否则再过几年，就又是一个薛向。”
三司使薛向与吕惠卿一样，也是新党的中坚力量，只不过吕惠卿是进士出身, 薛向则是荫补官。两人现在的品阶差不多, 但再过个几年, 就能看出差别。
吕惠卿跟着王安石再好好干几年，就有希望入政事堂了。
而薛向？……没戏。
兄弟两人正在谈话, 忽然外头报有急信来。
吕惠卿命人将信送进来，与弟弟吕升卿一起拆了信一看，两人都是面面相觑，一时间谁也说不出话来。
“兄长，这……”
吕升卿一时间脸色惨白。
吕惠卿缓缓闭上双眼，半晌才叹出一口气。
“备马，无论如何, 要先去王相公府上说一声。”
但是他慢慢地睁开眼, 眼中分明写着：不甘心, 这怎么能甘心？
*
明远的得力大管家，汴京“包打听”史尚，在最短的时间里打听到了蔡京拜会吕惠卿之事，甚至还在吕惠卿的伴当面前旁敲侧击，验证了一下。
明远：原来是蔡京啊！
他第一反应是：这不奇怪。
蔡京在之前的科举考试中，名次不如自己的亲弟弟蔡卞。之后授官，所得的也是个闲差。
在军器监当监丞的种建中，手上都是实务，功劳连番地立下；连带军器监门贺铸，如今都能忙到飞起；蔡京的亲弟弟蔡卞取了宰相的女儿，得的差事又是人前格外风光的那种。蔡京左右一攀比，心里自然不平衡。
他将有关明远的一些“私事”都透露给吕惠卿知道，估计就是为了能够从吕惠卿那里得到一点回报，尽快能得到一个实权的差遣，哪怕是去做地方官。
明远虽然认为蔡京能做出这事不奇怪，但并不意味着他能够接受蔡京的做法。
相反，他心里很不爽。
“郎君，还需要小人做些什么吗？”
史尚问明远。
“不必，”明远想了想，“不过有空的话，打听打听蔡元长的职位会不会有什么变动。”
史尚“唉”了一声，领命而去。
明远望着他的背影，觉得这位“包打听”还真挺神的——对史尚来说，世上没有不透风的墙，无论是市井传闻，还是朝堂上的人事变动，这位老兄似乎都能打听得到。
完全可以胜任中|情|局|局长的职务。
谁知隔天史尚带回来的消息，却不是蔡京得了什么实权差遣，而是吕惠卿父亲病危，吕惠卿吕升卿兄弟两人已经连夜赶回福建去了。
明远听到消息的时候有些震惊：这还真是人算不如天算。
吕惠卿之父病重，如果就此撒手人寰，吕惠卿就需要在家守孝二十七个月。这对于仕途刚刚走上快速上升通道的吕惠卿，简直是毁灭性的打击。
当然，朝廷也有可能夺情。
但是吕惠卿是王安石新提拔的中青年骨干官员，资历还浅，要论夺情，吕惠卿应当还不够资格。
这时，陕西张载那边又有新的理论文章问世，寄到汴京来，由明远编校成为《学刊》刊印发行。
明远借着给王雱送《学刊》的机会，去王雱处打听，终于打听到，吕惠卿离开得很急，从未向王安石提过“交子”之事，就直接离开了。
明远猜想吕惠卿这人颇有野心，即使有了发行“交子”的主意，也决不可能拿出来与新党同仁们共享。他一定会等到自己守孝期满起复的时候，再抛出这个主意。
最终倒霉的就是蔡京：吕惠卿走得太急，还来不及帮他安排。
蔡京的职务没有任何变动，还是在太常礼院。
明远：舒服。
不过也到了他面对蔡京的时候了。
“七夕”当晚，明远宴请蔡京。
他选这个日子是因为他们两人都没有家室在京。
像蔡卞这样已经成亲的，“七夕”当晚就得乖乖在家，帮着媳妇招待媳妇的姐妹淘，乞巧拜织女。
蔡京与明远则毫无负担地在丰乐楼碰面，捡了最好的雅间，靠窗的位置。
这两人都是聪明人，明远找蔡京是为了什么事，彼此都是心知肚明。
此刻天气清朗，丰乐楼窗户大开。明远偏过头，望着窗外清朗天幕上横亘的那一挂银河，开口感慨：“纤云弄巧，飞星传恨……”
——忍住！
他这随意一多嘴，将来秦观秦少游就少一首传世佳作。
岂料坐在他对面的蔡京听了这两句，竟微微出神。
过了片刻，蔡京才抬起头，微笑着望着明远，淡然开口：“远之有话对我说？”
明远当然有话要说，却不能说得那么直接：元长，听说你把我卖了，自己还没捞着好。
他想了想，问：“元长以为，权与钱，哪个更可爱些？”
他想要知道蔡京这个人，究竟被权力欲浸润了几分。
蔡京原本已经猜到明远可能会兴师问罪，甚至做好了各种打算，却没想到明远会问他这个。
权与钱……
这还用想吗？
“当然是权。”
蔡京优雅地举起面前的瓷盅，浅浅饮了一口羊羔酒，然后望着瓷盏中碧玉般的酒浆，将瓷盏慢慢晃动，慢慢开口道：“书中自有千钟粟，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉①……当然并非书中真有这些。而是十年寒窗苦读之后，一举成名，金榜高中，从此有了晋身之阶。”