除非万不得已，很少有魔族会主动招惹大群魔鹿。

帕托斯家族长老深思熟虑，决定富贵险中求，带领家族成员冒险进入鹿群的地盘。

“魔鹿数量庞大，动辄陷入狂暴，却非无法对付。它们存在致命的弱点，那就是缺乏智慧。”

“鹿角、鹿骨、鹿皮都是极好的魔法材料。鹿肉可以吃，鹿血交易给骷髅巫师，绝对不会亏！”

“危险也是机遇。”

“帕托斯走错了路，我们要延续家族血脉，重塑家族荣耀，势必要走出这一步！”

“祖先能在蛮荒中开拓，我们一样可以。”

长老们你一言我一语，竭尽全力鼓舞众人。

很快，更多家族成员参与起来，众志成城，势必要以实力洗刷旧日，为家族开辟新路。

“一切准备好，我们尽快动身。”一名长老取出随身的口袋，里面装有他最后的财产，“营地外有使魔，用这些同他们交易，换取必须的物资。”

“这样合适吗？”一名家族成员迟疑道。

“我看到怒涛城来人同使魔交易，没有人阻止。很显然，这是陛下默许的。”长老解释道。

话音落地，众人迅速达成一致，找出最后的积蓄，挑选出代表去见使魔。

营地外，使魔族长正数着金币，感叹怒涛城的工艺精良，就遇到新生意上门。

“没问题，完全没问题！”

听到对方来意，庞古丁拍着胸脯保证，只要价钱合适，物资今天就能装上马车。

“大麦，腌肉，酒，糖，布匹，武器。”使魔掰开手指计算，又从口袋里掏出册子，一项项列举出来，告知对方相应的价格，“钱给足，东西要多少有多少。”

“我们还需要巨犬。”来人提出要求，“可以驯服的，能够听从命令。”

“这个有点难。”庞古丁斟酌片刻，找来曾和半兽人打交道的亚努，吩咐他去找熟悉的商人。

“购买巨犬不成问题，不过时间太紧，一时半刻很难凑足你们要求的数量。”亚努翻阅商人名单，当面实话实说。

“最快要多久？”来人询问。

“半个月或者一个月。”亚努计算后说道，“再快地话，无法保证巨犬的血脉，很可能会有麻烦。”

两名贵族商议之后，将时间敲定在一个月。

“我们可以等，但必须符合条件。否则地话，就算陛下追责，我们也会让你们好看！”

“那是自然。”

无视贵族的威胁，使魔笑容满面。碍于长相的关系，嘴巴咧得越大越像是不怀好意。

双方敲定买卖，当场签订契约。

贵族们给出金币，使魔当场绘制法阵，提供一批粮食和酒，并帮助对方运回落脚点。

目送贵族离开，庞古丁迅速清点收获，将金币全部装进袋子里，扛起来去见云婓。

对于他的到来，云婓颇为诧异。

“给我？”

“是的，陛下。我们是您忠实的仆人，赚取的每一枚金币都该属于您！”

庞古丁匍匐在地，表现得无比虔诚。

云婓了解过前因后果，示意他站起身，笑道：“你们凭本事赚的，不需要全部给我，按照法典交税就行。”

“可是，陛下……”

“按照我说的做。”云婓摆摆手，无意多做纠缠，“赚多赚少都是你们的本事。契约没有让你们成为我的奴隶，忠心即可。”

“是，陛下。”

庞古丁再次扛起金币，千恩万谢后转身离开。

云婓同艾希莉亚和泰伦商议，有意改变计划，提前返回黑晶宫。

对此，两位魔界领主皆无异议。

“休整一夜，明日拔营。”

日暮时分，营地内升起篝火。

矮人和半兽人需要热食，伴随着锅内的肉汤沸腾，香气迅速弥漫开来。

等待食物的间隙，矮人和半兽人围坐在一起，手持酒杯畅谈经历，吸引不少耳朵。篝火旁不时传出一阵大笑。

云婓没有参与这场热闹，也没有和艾希莉亚同处，而是被魔龙送上一棵巨木，背靠树干，支起一条长腿，借月光打量银色指环。

花形指环滑入食指末端，每一条纹路都无比精致，看上去栩栩如生。

领口突然发热，是竖琴状的领扣，同样是精灵王赠送。

加上那朵水晶玫瑰，不知不觉间，他竟收下精灵王三件礼物。件件价值不菲，无法简单用金币衡量。

想起自己回赠的宝石，云婓转动指环，禁不住思量，是否应该用心准备两件礼物。

“礼尚往来？”云婓喃喃自语，单臂搭在膝上，强压下躲避的念头，迫使自己面对最真实的内心。

喜欢暂且谈不上，但他确确实实对精灵王存在好感。

“真稀奇。”

云婓俯身前倾，下巴抵在肘弯处，没有感到慌乱，反而生出无限惊奇。

他从不曾想过，自己还能有这样的情感。

是因为生命树被刨了？

云婓不得而知。

但他清楚知道，这种感觉很新奇，破天荒地，他并不想拒绝。