“几次？”查兰忽然开口。他神情冰冷，全身包裹在斗篷里，比起魔界领主更像是一名巫师。

“一次，不，两次。”歌莉娅对上查兰的目光，没有办法隐瞒，终究实话实说。

“两次？”苏卡里挑眉，他相貌阴柔，声音华丽，看似一个花花公子，实则为人阴险，手段残酷，不亚于死去的奥菲斯。

“一次是在艾希莉亚的血脉诞生时，另一次在不久前。”歌莉娅微微蹙眉，作为诅咒的源头，她能清晰察觉到两次不同。当年的诅咒似被拦截，但未彻底消散，仿佛有另一股力量存在，她无法完全确认。

“难怪。”苏卡里环抱双臂，笑容无比轻佻，“艾希莉亚拒绝所有求婚者，选择了一个光精灵的血脉，她比任何人都疯狂。丈夫死了，唯一的血脉被诅咒，还是两次，歌莉娅，我很惊讶你还能活着。”

“苏卡里，你在挑衅我？”歌莉娅怒不可遏，危险地锁定他，“你的口不择言将带来噩梦，我会诅咒你，让你长眠不醒。”

苏卡里耸了耸肩，貌似不在乎，终归有几分忌惮，没有再故意激怒对方。

“诸位，争吵毫无益处。”西普勒抓住机会开口，道出酝酿许久的计划，“不想落到奥菲斯的下场，我们需要征召军队先发制人。”

“攻打红海岛？”查兰皱眉，显然不太认同。

“除此之外没有别的办法。”西普勒沉声道。

室内响起议论声，几位魔界领主地位相当，不可能完全听从一人领导。他们各执一词，提出不同意见，始终难以达成一致。

“艾希莉亚疯狂且危险，她的血脉也是一样。”西普勒提高声音，意图结束无休止的争吵，“不能斩草除根，我们将时刻面临威胁。最重要的是黑暗深渊出现异常，泰伦封锁了深渊城，我们很难得到消息。这件事异乎寻常，时机也过于巧合。我们不能浪费更多时间，必须解决掉麻烦，尽快前往黑暗深渊一探究竟。”

黑暗深渊，魔王权杖，至高王座。

室内陡然寂静，变得落针可闻。

没有魔界领主能抵挡对权杖的渴望，在场几人同样不行。他们贪婪、狡猾、残暴，互相合作也彼此利用，维持一种微妙的平衡，上万年未曾打破。

西普勒提到黑暗深渊，实质搔到他们的痒处。为减少一名对手，解除后顾之忧，他们不得不认真考虑西普勒的建议。

“我需要时间考虑。”帕托斯最先开口。

“出兵不是小事，何况是进攻红海岛。”苏卡里紧随其后。

“以艾希莉亚的实力，没有万全计划，很可能变成一场旷日持久的拉锯战，对大家没有任何好处。”查兰相对理智，提出关键问题。

“的确。”歌莉娅颔首。

四人的态度发生转换，却没有马上敲定发起战争，主要是心存顾虑，需要进一步衡量利弊。一旦决定出兵，更要提前做出安排，为自己攫取更多好处。

“三天，不能更多。”西普勒认真道，“黑船频繁出现在红海，魅魔大规模聚集。我们不能拖延更久，否则注定被动，很可能会迎来失败。”

对于这番话，四人没有否定。

艾希莉亚能以一己之力杀死十多名魔界领主，在魔界所向披靡。若是单打独斗，他们百分百不是对手。如西普勒所言，他们需要合作，更要一击必杀。

“三天后，再度于此会面。”

五人同时翻开掌心，五道红光聚成光球，悬浮在魔纹上方，象征他们的誓言。

契约达成，魔纹光芒熄灭，四人的幻像同时消失。

昏暗的室内，只留西普勒站在原地。他看向掌心的魔文，月光透过落地窗照亮他的脸颊，残佞无所遁形。

“来人！”

他的声音传到室外，很快有魔仆回应：“等候您的吩咐，主人。”

“挑选两个奴隶，年轻，干净，暗色种族。”西普勒说道。

“如您所愿。”

魔仆的脚步声远去，不多时，一阵哭声在地牢中响起，很快被捂住，变成绝望的呜咽声。

声音回响在阴冷的走廊中，和之前无数次一样，即将化为冤魂的哀嚎。

同一时间，红海岛上，云婓离开艾希莉亚的书房，穿过走廊返回卧室。

藤蔓跟随在他身旁，墨绿色的叶下绽放藤花。花香沁人心脾，莫名让云婓想起两个妖精。如果他们在这里，八成会提着小桶忙碌整夜。

来到卧室门前，云婓压下门把手，手腕上的图腾忽然发热，他不禁动作一顿。

精灵王？

还是生命树？

怀揣着疑问，云婓走进室内，反手关闭房门，靠在门上举起手臂，翻过暗红色的袖摆。

绿色图腾变得鲜活，叶脉流光，花瓣舒展，边缘延伸过手腕，只差半寸就将触及手背。

装有精灵宝石的口袋同时发光，光束扇形张开，照亮装饰华丽的房间。

精灵王的幻像出现在光中，逐渐变得凝实，站定在云婓面前。

不是生命树，很好。

可云婓同样不想见到精灵王。

看到他的表情，精灵王叹息一声，没有多做寒暄，直接道出联络他的目的：“有一件事，我必须告诉您，关系到您的祖母。”

“什么事？”云婓肃然神情，明白-精灵王不会无的放矢。

精灵王取出一本册子，当着云婓的面翻开。白光凝聚在指尖，拂过最后一页。羊皮卷上的内容发生改变，表面的伪装褪去，出现真实记录的文字。

“这是海希的笔记，一次巧合，我发现了隐藏的文字。”精灵王竖起羊皮卷，让云婓看得更加清楚。

云婓靠近羊皮卷，看到上面的精灵文，发现每句话都相当晦涩。意外地是他能够读懂。

“这是一种精灵谜语，只有光精灵传承。”精灵王继续道。

云婓看过全部内容，眉心拧出川字。抬头看向精灵王，声音略显紧绷：“我的祖母和前代精灵王同时降生，共享生命，这是真的？”

“想得到切实答案，唯有询问生命树。不过我不建议这样做。”精灵王坦言对生命树的不信任。

听出精灵王的言下之意，云婓吃了一惊。因生命树存在的精灵，貌似对他的缔造者有所不满？

“为什么这样看我？”精灵王问道。

“感到奇怪。”云婓实话实说。

四目相对，精灵王沉默半晌，道出改变的原因：“数日前，我曾询问生命树，从答案中窥出端倪。或许，被迫遵循命运轨迹的不仅是您。”

“我不太明白。”

“例如这个契约。”精灵王抬起手臂，翻过刺绣金纹的袖摆，“我想湮灭它，获取真实的情感。破除所有束缚，我仍然喜爱您，您是否允许我的追求？”

云婓看向精灵王，对方无比认真，甚至令他心惊。

古堡书房内，正在小憩的艾希莉亚被惊动。

她睁开双眼，缓慢坐直身体，捕捉到出现在城堡中的光明力量，不禁挑了下眉。

光精灵？