允安如今是越来越像个年轻人了，连神情都生动了不少。不过心中高兴，余氏倒也没有在外面把小两口的事儿挂嘴边，只是帮叶嘉找补了一句：“嘉娘如今身子重的很，这么冷的天儿能不走动就不出来走动了。你怎么这个时辰回来？”

“城寨那边的事情雪不停没办法修缮，修了也是白费功夫。”周憬琛自然知道叶嘉身体重，不便走动。不过是见着一堆人出来迎，他心中总是抱着那么一丝侥幸这女子挂念他，“娘，你与嘉娘这些日子身体可好？”

“都好，都好，”这么晚了，周家已经过了晚膳的点儿。余氏还是问了一嘴，“用过饭食了么？”

周憬琛摇了摇头：“这一路着急赶车，没有停的地方。”

“这样啊……”

余氏也猜到他没用饭。这一路坐在马车上，除了啃点干粮也没处儿能寻到一口热乎的。窗外的天色已经很黑沉，这个时辰叶五妹早就回自己院子歇息去了，她自然也不好将人叫出来给周憬琛做饭的。想着要不然叫喜来去，帮着做一顿热乎的汤面送过来。

“别忙活了娘，又不是孩子，我自己能招呼的。”

余氏听着就皱眉：“你可别劳动嘉娘给你做饭。实在不行，你自个儿去后厨煮点粥便是。我看你上回给嘉娘煮的那粥还有点模样……”

冷不丁的这话说的周憬琛一窘，这都好久的事儿，没想到有朝一日会被余氏给拎出来说。

周憬琛有点窘迫，含糊地点点头：“也成。”

余氏看他这难得羞涩的模样忍不住笑了。不过也没有过分，脸皮子薄调侃多了怕是会物极必反。母子俩在一处说了会儿话，余氏才放他离开。

周憬琛这才低声告辞，匆匆回了主屋。

他到主屋的时候，四下里已经黑得伸手不见五指。屋子里灯火通明的，叶嘉正坐在书桌边上执笔画着什么东西。面色沉静，十分专注。

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事实上，镇上出了些事叶嘉也是知道的。她人就在东乡镇，自然会十分主意打听镇子上出现的异常情况。她本身也是个敏锐的性子，有些事情不需要旁人点，她稍稍一思索便能猜出全貌。天气异常严寒果然带来了不好的结果，冻死人了。真正意义上的冻死人。

想着先前那个火炕的图纸给了周憬琛她脑海中还有印象，自然愿意再尽一份绵薄之力。说实话，若她没选择跟周憬琛一起，她不一定会出头去管这件事。但有句话叫在其位谋其政，既然如今站到这个位置就必须负点责任。

虽说过了一年多，叶嘉画图的手法还没有忘。她此时不仅画了火炕的构造图，还顺势将火墙与火地的构造图画出来。有的人家中贫苦，是当真计较那一点盘炕的本的。

当初叶嘉给屋子里盘了四个炕，人工与材料加一起耗费将近三两多。换言之，一个火炕一两银子是跑不了的。有些人家全家积蓄加一块都不够，估计宁愿挨冻也不会花这个钱去盘炕的。这般弄个火地或者火墙就更方便且便宜。咬咬牙也能盘出来。

叶嘉正在忙，一时间没有注意到身后的动静。等发现有人凑近时，轻轻一个温热的东西从她的身后侧过来碰了碰她的耳垂，她才骤然从构造图中惊醒了。

刷地扭过头，对上一双弯弯的眼睛。

周憬琛身上还夹杂了一丝冰寒的气息，乌发垂落到叶嘉的肩侧冰冰凉凉的。周憬琛低头看着图纸上的东西，笑意渐渐淡去，正色起来：“这个是……？”

“火炕的构造图，”叶嘉知道他要回来，此时看到他倒也没有多大的惊吓，“不过火炕的成本有些高。西北的百姓日子过得苦，没有那么多钱去弄这个。想着便又画了火墙和火地的构造图。这两个虽说没有火炕那般干净安全，但只要多加

小心也能用的好。最重要的是，建造成本低很多。”

周憬琛本打算派人去问郭淮进度，问清楚事情进展缓慢的缘由。他先前也考虑过盘炕的花费，但也只是怀疑。如今听着叶嘉的话，觉得这个猜测估计是火炕难普及的主要原因。

可再贵也得弄，总不能冻死：“盘好一个火炕大约要花费多少成本？”

“当初在驻地那边盘了四个，耗费了三两七钱多银子。”叶嘉想了想，算的更明白一些道，“外加家中供了两顿饭食。”

周憬琛是清楚当初叶嘉没开始摆小摊时家中有多拮据，这些加一块也就是四两多银子。四个炕均分一下，确实一般人家出不起这个钱。他顿了顿，转头看向叶嘉已经画好的火墙：“这个呢？”

“火墙的建造就简单许多。”火墙本身就简单，由炉膛、火墙体和烟囱三部分构成。炉膛可设于火墙体内。也可紧贴火墙体设置，形成连墙炉灶。火墙体中设曲回的烟道，砌成不等的空心短墙。墙内可根据条件砌出烟道，让热烟气在墙内流转。

流程越长蓄热时间长，热效率高，散热均匀。烟囱则用作排烟通道，算是做饭供暖相结合，不过火墙不能用于承重。简单的利用墙体中控和炉灶相连，用热空气上升的原理来保持供暖。

“唯一的问题，就是火墙对屋中构造要求比较高。”叶嘉简单的解释了一下，也不知周憬琛听懂了没有，她道，“若是室内的构造不合理，会产生大量的烟，用着不大舒适。不过这个情况也比受冻强许多，只要注意通风，熬过冬季还是能的。”

周憬琛对这些不如叶嘉懂，但看图大致也能看明白：“这个建造起来能控制成本么？”

“能。”叶嘉点点头，“材料用的便宜些也是可以的。不过若是可以，我还是建议盘炕更好。若是官衙能在这方面给予百姓一定的帮助，或许能让大家日子都好过许多。”

说实在的，周憬琛也想过让官衙出手帮助承担一部分的花费。比如盘炕的人工这部分，让官衙给人支钱。又或者是用料让官衙与商家商议，压低价格。这些不过是他的预想，还没有与郭淮商议。但如果能从其他地方改善这个情况，当然也不失为一条好的路子。

思索着，周憬琛又想起叶嘉提起的修建城垣更换材料的问题。

叶嘉当时只是在信中提了一嘴，但关于到底要用怎样的材料却没有给出明确的方法：“对了，嘉娘，你先前在信中提起关于修缮城寨的法子是从何处得来的？”

“瞭望塔修缮得不顺利？”叶嘉皱起眉。

“嗯。”赵炜清虽说是工部的，但他往日参与建造的都是亭台楼阁以及皇家宫殿和皇家别庄。对这些军事上十分重要的防御塔等物知之甚少，“赵炜清也试图换成当地百姓建造屋舍用的黄土泥浆，但弄出来的东西总归是差强人意。”

叶嘉眨了眨眼睛，心道若是差强人意，估摸着应该是比例不对。

思索了片刻，她开口问道：“相公，你打算何时再过去？”

“深冬是不会再过去的。”这个天气不论做什么都很难，修缮也务必等来年开春冰雪消融以后。如今少了瞭望塔，只是需要更加小心才是，“如今只是先把火炕的事情料理清楚。”

叶嘉点点头：“等雪停了，我跟你去一趟李北镇城寨吧。”

周憬琛抬起眼眸看向她。

叶嘉托起了下巴，歪着脑袋笑看向他：“不敢说十分精通此道，但也敢保证略知一一。”

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