不知不觉入了秋,赵贞将带领禁卫军，前往西山狩猎。
围场一带，风景甚好，放眼望去皆是和缓起伏的山峦,黄绿交错,杂有深红,还是早秋的样子。草木的味道沁人心脾。比武的校场,尚是碧青的草地，远处黑红的旗帜招展,执戟的士兵站岗。场上架起许多靶子,赵贞被侍卫簇拥着。八岁的赵钧跟在父亲身旁,他穿着锦衣，头上戴着一顶灰色的貂皮帽子,衬着白皙俊秀的面孔,当真英气漂亮极了！
赵贞让他射箭，他当众开弓，连中三发，群臣欢呼喝彩，场上热闹非凡。
赵贞也高兴,让侍从取来自己的马鞭,递给赵钧说：“这根鞭子,是你曾祖父传下来的。你曾祖父曾用它御马征战,我现在把它送给你。你拿着它,去骑上那匹马，看你能不能征服它。”
那匹马名字叫赤焰，通体火红的毛发，疾走如闪电,才刚四岁，正是最强壮的年纪。它是赵贞最喜欢的一匹马，只是性子暴烈，平常除了赵贞谁也不敢靠近它。曾经踢伤过好几个喂马的奴婢，连赵贞也曾被他摔下马过。
萧沅沅一听，赶紧阻拦道：“皇上，换一匹马吧。”
赵贞笑：“无妨，让他试试。”
侍从将马牵来。
这马没有鞍子，也没有脚蹬，赵贞引着赵钧上前，告诉他：“这种性子暴烈的马，不能装脚蹬，万一摔下来，脚卡着马镫子就危险了。你试试不要鞍子，就这样骑。”
赵钧也胆大，赵贞教了他几句技巧，他当即就跳上了马背。先是抱着马脖子，轻轻摸了摸他的鬃毛，同它低声细语了几句，而后拍了拍它的肚子。
萧沅沅看的提心吊胆。
然而那马不知怎么，兴许是见了小孩子，竟然极温顺。赵钧骑着马遛了一圈，然后便纵马奔驰起来。
满场的欢呼喝彩声中，萧沅沅也渐渐放下戒备，露出笑容。
乌熊骑着马，英姿飒爽，从远处奔跑过来。
她没有戴帽，头发用五彩的细绳编成很多小辫，脖子上围着雪白的狐狸毛。她动作敏捷地跳下马，拉着萧沅沅的手。萧沅沅低下头，看她脸蛋儿红扑扑的地发热，额头上豆大的汗珠，在太阳底下晶莹发亮。
萧沅沅低头责备她：“你去哪里了？我若不派人去找你，你是不打算回来？”
乌熊兴高采烈道：“娘，我发现一窝野鸡蛋。”
她身上斜挎着一只缀满珍珠的小包。这只用了上百颗珍珠，价值不菲的包包，这会装满了干草。她小心翼翼，从里面掏啊掏，掏出几枚蓝色的鸟蛋，欢喜雀跃地向她展示。
萧沅沅说：“我不是告诉你，不许到处乱跑吗？谁带你去的，太监宫女，一人罚五十鞭子。我让他们看着你，他们竟敢私自带你离开营帐，一个个越发胆大。”
乌熊求情道：“母后，你别责打他们。是我让他们带我去玩的。”
萧沅沅道：“他们若再犯，就是一百鞭子。”
萧沅沅让人带
她去换衣服，一会跟随狩猎。
演武场上的骑射比赛结束，不多时，队伍集结整顿完毕，准备出发狩猎。赵贞骑在马上，高声宣布此次狩猎的规则，获得猎物多者有赏。萧沅沅也拿着弓箭上了马，跟随在赵贞身旁。随着一声令下，号角声响，大队人马驰入了山中。马蹄声轰隆，溅起丈高的尘土，连带着大地都仿佛在震动。鸟兽皆惊。
入了林不久，众人便散开，各自寻找猎物。
赵贞带着大队人马，追逐一只野鹿，往密林中去了。他们马太快，萧沅沅追了一会，突然感觉胃中翻江倒海，几欲作呕。她不由勒住缰绳，放慢了马步，干呕起来。
赵贞奔驰一阵，见她没跟来，有些不放心，又舍不得丢了猎物，于是让将军雷闻返回去查看。雷闻领命带了十多骑折返，萧沅沅见了道：“你们怎么不跟着皇上？”
雷闻道：“是皇上命属下来保护娘娘的。”
萧沅沅道：“太子和公主呢？你去瞧瞧去。”
雷闻说：“太子和公主有专门的侍卫跟着，娘娘不必担心。”
这围场四周，皆重兵把守，连只苍蝇也飞不进来。又有侍卫随行，想来也不至于出什么事。
萧沅沅遂带着雷闻，在附近林子里转悠。她身体有些不适，没力气去追赵贞，便想自己打点猎物。她持着弓箭，在山林中巡逻着，看到不远处有一只兔子，刚举起弓箭瞄准，兔子嗖的一声。她有些懊恼，随即放下弓箭，正四处张望，突然有人骑马朝她而来。
雷闻循声问道：“何人？”
那人在离萧沅沅一丈远的地方下了马：“臣有事求见皇后。”
雷闻道：“你是谁？”
萧沅沅却已然认出来，前来的是曹沛。
她扭头打断雷闻，径直询问曹沛道：“你有何事？”
曹沛道：“臣有要事，想单独同皇后娘娘谈。”
萧沅沅对雷闻道：“你带着人先退下，需要时我会唤你的。”
雷闻拱手道：“属下带人守在三十丈开外，娘娘有事，只需呼属下的名字。属下这就过来。”
萧沅沅点头：“去吧。”
雷闻调转马头，不一会便消失在丛林中。
萧沅沅见他们走远，这才转向曹沛道：“你要同我说什么？”
她骑在马背上，并不下马。
曹沛转过身，将自己的马拴在一旁树上，这才走到她跟前来，向她伸出手：“臣扶娘娘下马吧。”
她神情不冷不热：“这里人多眼杂，你有什么话，就在马下说，我在马上听，我耳朵不聋。”
曹沛收回手，神情顿时变得古怪起来。
“这些年，娘娘过得可还好吗？”
“我自然很好。”
她面无笑意反问道：“你呢，过得可好？”
曹沛道：“托娘娘的福，九死一生。”
萧沅沅道：“齐州之行，你是立了大功。我听皇上说过，刘松向南朝贩卖军马
，还有募兵，囤积军械粮草之事。你到齐州，便摸清了底细，并密奏了皇上。刘松造反，又是你冒死亲至敌营，劝降刘松的部众，取了刘松的人头来献。连皇上都不得不奖赏你。”
曹沛道：“臣不过是做皇上的马前卒罢了，何敢言功。”
萧沅沅含笑，有些好奇地从马背上看着他。
“你气色倒不错。”
萧沅沅只当他去了齐州，少不得要丢半条命，没想到，竟能全须全尾地回来，也是有几分能耐。
“你近些来，我瞧瞧你模样变了没有？”
曹沛上前一步，她颇有兴致地上下打量着他。
她的容貌极娇艳，日光下，皮肤有种奇异的白，像是极细腻极光滑的羊脂玉。那双眼睛漆黑透亮，眸子里泛着生动鲜活的光。整个身影暴露在斑驳的日光中。曹沛也抬起头，迎面回视她，面带着笑容。
对视了片刻，见她不语，他仿佛有些不好意思了，笑着又低下头。
他往袖中掏取，取出一只玉制的扁盒，双手奉上，神态极虔诚：“臣搜寻得了一款奇香，香气特异，很是稀有，沾衣旬月不散。臣想进献给娘娘。”
萧沅沅道：“你有心意便好，这东西我便不受了。”
曹沛道：“这香独一无一，十分珍贵，臣是特意进献给娘娘的。”
萧沅沅本是不想和他有瓜葛，怕被赵贞拿到把柄。然而转念一想他是好意，也不好拂之太过。不如暂且收下，转送人也好，遂改了口道：“既如此，你拿来给我瞧瞧。”
曹沛双手捧上。
萧沅沅打开香盒轻嗅，确实有异香，便随手揣进囊中：“多谢。”
萧沅沅关切道：“你什么时候抵的京？”
曹沛道：“就在前日。”
萧沅沅道：“你脚程倒快。”
曹沛道：“臣归心似箭，因此一路快马加鞭。”
萧沅沅笑道：“归心似箭？我看你在京中也无家眷，在齐州呆的好好的，有何可归心似箭的？”
曹沛道：“臣自然是挂念娘娘。”
萧沅沅听出他拍马屁，却顿时敛了笑容。
“我记得，你还未曾娶妻吧？”
“臣尚未婚娶。”
萧沅沅道：“你年纪不小了，可有中意的女子？”
曹沛道：“臣尚无心思顾念儿女私情。”
萧沅沅道：“为何？难不成你要学霍去病，匈奴未灭，何以家为？”
曹沛道：“臣才薄德鄙，岂敢以卫霍自居。只是先前为婚姻之事得罪了公主，又惹皇上不快，眼下无心想这些。”
萧沅沅道：“是因为公主吧？我知道，公主不许你另娶。你当初闹出了入狱的事。陈家女儿的死，公主的家奴也卷进去。而今京中，人人都知道你同公主的关系，恐怕没有人愿意趟这浑水，将女儿嫁给你。”
曹沛低着头：“臣惭愧。”
萧沅沅道：“那你而今是如何打算的？你可愿意