“阿芙,我是个懦夫呀！”
晚间躺在床上，秦放鹤忽叹道。
阿芙微怔，看着橙黄色光晕下笼罩的丈夫,没有说话。
他还很年轻,圆润的面颊上稍显稚气,到明年四月方及冠,但他的眼睛，却已深沉如黑潭。
她知道,现在的秦子归，未必想听别人的意见。
他只需要倾诉。
秦放鹤果然没有等阿芙的回答，便絮絮叨叨说起日间朝廷上的事,以及后来康宏单独来找自己的矛盾。
“……我实在是个不光彩的人，知道许多时候许多事，单凭自己难以完成，所以有意拉旁人下水……其实我是很佩服他的,我口口声声假如、如果没有任何意义,但若换我站在他的立场上，未必能做得更好……”
偶尔分神时，秦放鹤也会想,想如果自己自小便是孔姿清和康宏等人一般的出身,福窝窝里长大，但有所求,无有不应，土皇帝一般，又会是怎样光景。
我还会如此坚定地说出今日这番话吗？
刀子不扎在自己身上不知道疼，我之所以一往无前，毫不畏惧,是否因为我本身就没什么可失去的，是在慷他人之慨？
但反思过后，所有的一切又都回到原点：假如、如果，没有任何意义。
他所追求的那些，可能到死都看不到真正实现的一天，更甚至，阻力巨大，自己来日下场凄凉……
若以个人回报率来看，真是低得可怕。
“你不是。”阿芙轻声道，“便如酒鬼从不会承认自己喝醉，真正的懦夫，也永远都不会有低头的勇气……”
她似乎格外疲惫，没说几句就沉沉睡去。
秦放鹤小心地替她掖了掖被角，轻轻亲了下额头，并未顺势躺下，而是重新披衣穿鞋，蹑手蹑脚下了炕。
外头守夜的小厮听见动静，忙凑过来问：“老爷，可是要什么东西么？”
“无事，”秦放鹤招招手，叫旁边那个上夜的小丫头过来，“去叫夫人的贴身侍女和乳母来。”
“哎！”
那丫头也不问什么事，麻溜儿去了。
不多时，阿芙的乳母，一等贴身大丫头白露和立冬都来了。
三人一路忐忑，十分惴惴。
老爷素来和气，又有分寸，轻易不会叫丫头近前，更不曾半夜三更召集起来，如今这般反常……
“别怕，不是坏事，”见她们几乎将忐忑写在脸上，秦放鹤笑道，“我不常在家，有些事不免疏忽，想叫了你们来问问，夫人这个月可换洗过？”
换洗，就是时下女子月事的代称。
白露和立冬到底是闺中女孩儿，尚且有些懵懂，一时没反应过来，面上微微泛红，不晓得老爷怎么突然大半夜的问这个。倒是那乳母是经历过的，当即戳戳一人，低声道：“只管答话就是了！”
一人瞬间回神，老老实实答了。
乳母听她们两个说的含糊，
好气又好笑，少不得自己再行描补，“夫人这个月确实换洗过，只是不多，依老爷看，是否叫大夫来瞧瞧？”
白露和立冬一怔，大夫？夫人病了么？
只是近几日有些贪睡……啊！
哎呀！两人面上都是一喜，又忍不住抬头瞅秦放鹤，这种事，老爷是如何想到的？
秦放鹤失笑，竟也有闲情逸致为她们科普，“这几日我瞧着夫人口味似乎有些变了，以前爱吃的菜兴致缺缺，偶尔倒有些别的想头……”
正常情况下，成年人的饮食喜好是很难更改的，但有个情况例外：怀孕。
受到激素分泌影响，孕妇可能会对陌生的口味产生兴趣。
秦放鹤想了下，“我到底是个外行，随这么想着，未必真切，你们先小心伺候着，莫要出差错。明儿你们找个由头请岳母大人来瞧一瞧，该添置的，就添上，事后回了我就是了。”
亲娘儿俩总是方便些的。
三人应了，欢欢喜喜散去。
路上立冬还感慨，“再没老爷这般心细的人了。”
世人总说女子产育污秽，哪里会在这些细枝末节上心？如今她们这些贴身伺候的都没往那里想，没想到老爷竟猜着了。
白露喜笑颜开，“夫人好福气，咱们跟着的人，也撞大运了。”
当奴婢的，一身富贵荣辱皆在主子身上，夫人老爷情分好，她们也跟着沾光。
乳母喜得念佛，见两个丫头叽叽喳喳说个不停，忙正色道：“可不好多说，对胎儿不好。”
老爷是八月回来的，且不说作不作准，只怕即便有了，也才两月上下，胎儿不稳，最是需要忌讳的时候。
白露和立冬一听，忙掩住嘴巴，只剩两双眼睛在外咕噜打转，不敢出声了。
次日一早，秦放鹤便对阿芙道：“今儿我和无疑那队轮值，年根儿底下事多，指不定要忙到多晚，不必等我了。你若害怕，不如请了岳母来陪，省得无趣。”
他估摸着，最迟明晚，天元帝就要找他问话了，这几天可能都得熬夜加班。阿芙好不容易睡下，自己半夜归来，又要吵醒她。
乳母也好，白露、立冬也罢，到底主仆有别，冷不丁叫她们开口请赵夫人来，只怕不妥，还是自己开口吧。
因最近他的活跃，阿芙大刀阔斧砍了对外社交，偶尔闷了，也只是去城外自家庄子上溜达溜达，故而听了这话，也有些心动。
“哪儿有女孩儿出嫁了，还整日腻着母亲的？叫人笑话。”
秦放鹤一边换官袍一边笑，“谁笑话？只管叫了他们来与我对峙。舌头长在旁人身上，你我如何管得？左右也不违法乱纪，由他们说去！又不会掉块肉。”
话糙理不糙，说得阿芙和白露等人都笑了，“罢罢罢，我不过白啰嗦一句，倒惹出来你这许多话，不知道的，还以为你我颠倒了呢。”
众人都笑了一场，送秦放鹤出门。
看着他的轿子消失在夜幕中，阿芙便打了
个哈欠，睡眼缠涩，“有些困了，我再去睡一会儿，天亮再请母亲过来吧。”
冬日天亮得晚，纵然这宅子距离皇城不远，秦放鹤也需要赶在卯时之前进宫去，故而这会儿还是黑的。
这等距离已算幸运了，许多官员住的远，甚至在外城的，往往丑时就要起床了……
乳母和白露等人飞快地交换个眼神，不着痕迹护着她进去，口中仍道：“到底太早了些，天还没亮呢，这几日您又准备与各家的年礼，许是多费了神……”
阿芙点点头，果然回卧房躺下，不多时便睡着了。
那边白露则换了衣裳出门，一溜烟儿跑去宋家大宅找赵夫人去了。
而翰林院这边，秦放鹤也是等着，等第一只靴子落地。
整个白日，天元帝都很忙，偶尔得闲了，也意味深长瞅他几眼，可一直到众人加班到丑时末，也就是凌晨三点，散了，秦放鹤也没等来期待中的靴子。
嗯？
陛下好沉稳，难不成不找我了？
怀揣着这个念头，秦放鹤很快在翰林院后面的小床上睡着了。
梦里什么都有。
但天元帝睡不着。
他不是不想找秦放鹤问话，只是太忙太忙了，忙得睡觉都靠挤。况且这两日频频有人试探着上折子，说赠书倒也罢了，送儒生们跨海出国乃前所未有之事，未免有些过了等等。
天元帝既高兴，高兴这些不跟自己一条心的果然受不得激，主动跳出来，日后便要先拿他们开刀；
又有点气，气拿始作俑者的臭小子不懂得循序渐进，偏挑在最忙的时候折腾……
许多话不好对外人说，天元帝便来后宫找皇后倾诉。
他们是少年夫妻，相互敬重，感情深厚，非寻常妃嫔可比，说起话来也很随意。
“那小子是个犟种，比他师父还不叫我省心，光捡不中听的说……”说着说着，天元帝想起那个言官差点被气撅过去的场景，又忍不住笑起来。
就是鱼池子里进来一头活王八，兴风作浪，不得安宁。
帝后结发夫妻，相伴多年，听语气就能猜到彼此心意，故而皇后便笑道：“想来是个直心眼儿的好孩子。”
说这话时，她眉目柔软而慈善。
她曾孕育过两个孩子，但是都夭折了，如今也歇了心思。左右无论哪位皇子上位，她都是太后，也没什么好争抢的，故而素来宽和，众人都真心敬服。
天元帝哼了声，闭目养神，过了会儿又叹，“那倒也是。”
这年月，溜须拍马的多，直言进谏的少，便如那言官，说了又如何呢？还不是有自己的小算盘。