也就是说，纵然秦放鹤等人初十一早赶第一批交卷立场，满打满算，也就能在外休息一日。

算上十一进去那日，也才两日。

交卷之后，各自回住处，先沐浴更衣，然后便是补觉。

醒了就吃，吃了就睡，如此昼夜颠倒，直至傍晚方醒。

齐振业临近中午才交卷，才睡了半日，这会儿虽还有些懵，但看着精神倒还不错。

两人凑在一处用饭，秦放鹤问他卷子答得如何。

齐振业难得有点不好意思，“够呛。”

论史那道题他依稀见过，可就是死活想不起来出处。出处不确定，前后相关的人物事件也就不确定，自然没办法作答。

糊弄着写满答题纸，不交白卷，已经是他所能尽的最大努力。

秦放鹤对这个结果并不意外，点点头，“等会儿咱们去看榜。”

乡试头场试卷量太过惊人，纵然阅卷官们有三头六臂也看不过来，所以交卷之后，立刻就会有“受卷官”进行初筛：越幅，即跳页作答的；曳白，即交白卷的；漏写，字数不够，留下几行未填写的；污损等等的，都会被当场剔除，直接丧失本次乡试的考试资格，即刻张榜公示，后面两场就不能考了。

光这一步，就能刷下来好多。

受卷官初筛完成后，便会转交给“弥封官”，顾名思义，弥封官会将写有考生信息的卷头糊住，盖章密封，按交卷顺序每百份为一束，再以《千字文》重新编号。

到了这一步，官员们基本就无法分辨哪张卷子是谁的了。

这还不算，处理好的试卷会立刻被送往誊录所，在朝廷指派的誊录官的监督下，由几

() 百乃至数千名书记以朱笔重新抄录，杜绝以字迹识人的可能。

此番处置结束后，试卷原本为墨卷，仍要同抄录过后的朱卷一并送入对读所，由专门的对读官进行核对，确保没有书记因私心而故意陷害考生，或是无意中错抄、漏抄。

如此这般一系列操作后，才能送到连接内外的公房内，墨卷交由外收掌官登记保存，朱卷则踏入大门，正式由内收掌官，即主副考官为首的一干阅卷官们进行判卷。

整座贡院就像一台庞大而精密的仪器，自此刻开始，悄然而迅速地运作开来。

第一场考试相对来说最简单，或者说本就是为了区分三六九等，故而也最容易看出考生实力，考官们会先行筛选出才华最为出众的一批考生，列为甲等公示，如无意外，本省本届中举者将悉数从此榜中产出。

另有一等，即为实力最相近的中不溜，排名不分先后，就是乍一看没有大毛病，粗筛过后学问也过得去的，便是本次合格者。

而没有名字的，则是虽无卷面硬伤，奈何实力不济，未能合格者，下两场也不用考了。

第一场时间紧迫，纵然官员们火力全开，也只能粗粗看过，待三场全部考完之后，还会进行二次细筛，三场试卷并行核对。

若前后三次评分差距过大，则有考生舞弊，或阅卷官失职之嫌，需发还重看。

但纵观历史上无数场乡试，除政治斗争，最终排名倾覆者寥寥无几，足可见考官们的才学功底和瞬时判断力。

所以想要考中举人，打从第一场开始，就要求考生全力以赴，力求能在短短几秒之内抓住考官们的胃口。

内受卷官们递交出来的结果，只是那按《千字文》拟定的编号，然后外受卷官们则会根据编号，找到对应的考生号舍，重新抄写榜单，以此公示。

如此一来，内外不通，互不相认，只要试卷内容上没有猫腻，基本便可断绝作弊的可能。

此般种种，皆是前辈们一轮一轮总结下来的经验教训。

秦放鹤和齐振业赶到公示栏前时，已然人山人海，但最靠近榜单的内圈会有衙役、卫兵们维持秩序，只有手持应考腰牌的考生本人才能凑近了细看。

齐振业直接拉着秦放鹤来到甲榜前，“你号舍多少？咱们一同找快些。”

秦放鹤却盯着那榜单一动不动，然后突然笑出声来，低低的，但是很畅快的那种，“不必找了。”

东丙午字号房。

第一个就是。

他素来不打无准备之仗，纵然故意顺着考官喜好作答，却也想好了各种应对之策：

万一自己的推断是错的呢？

万一还有人比自己更牛呢？

可现在，这些都用不上了。

我的推测是对的。

我的卷子，就是最牛的。

齐振业小小地吸了口气，没敢叫出声来，只用力揽着秦放鹤的肩膀晃了晃，手都在发抖。

饿弟，真厉害啊！

除非自己透露，诸位考生很难知道对手的号舍号，若此时叫嚷出来，只怕被有心人盯上。

还是小心谨慎些好。

昔日就曾有考生大喜过望，提前庆祝，结果第二场入场检查时，竟被从考篮内发现了小抄，纵然百般辩解也无济于事，终究还是未能赶在关门前入场。

后面是否查明那人清白，众人都不得而知，但这样的教训，却足以令人警醒。

不过这般喜事，寻常人很难掩饰好，大喜大叫的自不必说，剩下的基本拿眼睛往四周一扫，再根据他们的视线落点，只要有足够的耐心，就不难猜出甲榜名列前茅的有哪些人。

上一届孔姿清第二三场调整/风格，便是用了这个策略。

周围已经开始有人议论：

“这东丙午字号是哪位仁兄？”

“是黄兄么？”

“不是他，交卷时我亲眼见他从西面戊字排出来。”

“也不知做得何等文章，若能瞻仰一番，就好了……”

考卷最终会被公示，但那都是龙虎榜放了之后的事了，这会儿想看别人的文章，未尝没有模仿的私心。

秦放鹤和齐振业对视一眼，都收敛喜色，默不作声从人群中原路挤出去。

稍后，二人又将另外两个榜单扫了遍，意料之内的，没有齐振业的名字。

他在写有合格者的名字的乙榜前伫立良久，神色复杂，一言不发。

秦放鹤上去拍了拍他的肩膀，无声安慰。

齐振业忽然伸手，轻轻摸了摸那张红纸，看着指尖划过的一个个名字，百感交集，“你说怪不怪？哪怕早就知道饿考不中，可眼见着人家上榜，饿么有……”

这心里啊，还真不是滋味。

在这之前，他虽然听秦放鹤的话，也用功读书了，但内心深处其实仍存侥幸：当官么，不是什么好事，勾心斗角的，不知道哪天就没命了。

还是养羊好！

做买卖，挣大钱。

读就读么，反正饿有退路……

可现在，他亲身经历过，亲眼见证了考官们短短半日便定人生死，见证了上榜者狂喜失态，落榜者崩溃大哭……

仅此一天，齐振业所遭受的冲击就比前面二十四年的人生之和还多。

他开始对某些曾经无所谓的东西，滋生出一点向往。

稍后，二人又陆续遇见了章县县学的其他同窗们，有喜有忧，喜者少，忧者多。

肖清芳、徐兴祖、牛士才和高程都合格了，可名号不怎么靠前，面上未见多少轻快。

众人问秦放鹤时，他只含糊道还好，众人便猜到他必然名列前茅，或真心或假意，都上前道了恭喜。

秦放鹤摇摇头，“八字一撇，与诸君并无不同，不必如此。”

众人见了，也知利害，纷纷收敛心神。

素日张扬的高程一反常态，两只眼睛都有些发直，分明看见秦放鹤过来，竟也没有像

以前那样要来一题。

显然这场考试，对他的打击不轻。

见县学众人到的差不多了，徐兴祖才说有位同学病了，正发烧，他有意过去探望，问其他人去不去。

昔日在县学时尚且不觉得，如今出来了，四周陌生强敌环绕，顿觉亲切，众人便纷纷响应。

一场打击过去了，但接下来还有第二场，第三场，谁都轻松不起来，连最善谈的徐兴祖都意外寡言，莫说他人。

众人沉默着往病人的住处走去，中间还停下来，在街边杂货店里凑份子买了些鲜果提着。

秦放鹤和高程年纪小，卖力气的事轮不到他们，便都落在后头。

“你猜到了？”高程忽然问。

猜到我会……落榜。

据说本届整个保华省的举人录取名额也才不到六十人，而他刚才看榜时粗略数了下，排名已然在一百开外。

两百人的甲榜，他竟排在中三路，这对高程来说，俨然是人生不可承受之痛。

我，我可是章县的案首来的……

秦放鹤毫不迟疑地点头，“是。”

高程瞬间面色如土，有种混杂着羞愧和愤怒的激动。

但他却发现，自己找不到任何反驳的理由。

秦放鹤倒没有落井下石，反问道：“是不是一直以来都觉得自己很有天分，是天之骄子”？

虽然耻辱，但高程犹豫了下，还是点了头。

秦放鹤让他看四周，看无数跟他们一样穿着长袍，或喜或悲的考生们，声音平静道：“此番考场内数千人，谁不是天之骄子？你觉得自己有天分，真的那么有天分吗？殊不知，世上多的是既有天分又肯努力的人……”

你高程确实有点牛逼，但天分真的就是一等一的好了么？

未必吧？

非但如此，你甚至还不肯用功！

那落榜怪得了谁？

“案首很稀奇么？”秦放鹤看着高程，像在描述今日有雨般轻飘飘道：“一年一个罢了，保华省辖下一百四十八县，哪怕仅以三年一届算，也足有四百四十四人，而只取数十人。落榜，很稀奇么？”

在此之前，高程从未听过如此，如此刻薄的言语，叫他瞬间血涌上头，几欲发作。

秦放鹤就这么直直地看着他，看着他从羞愤交加，到面无人色，捏着的拳头也无力地松开了。！