回侯府时,秦璋尚未归来，秦缨想了想,先吩咐沈珞往郡王府走一趟,好歹令李芳蕤放下心，如此又等了小半个时辰，待暮色黄昏时,才等到秦璋。

她在府门处候着，秦璋一下马车便迎上去，“爹爹——”

见她要来扶自己，眼底透着小心，秦璋叹了口气,安抚地拍了拍她手背。

父女二人一同回到经室,秦缨又殷勤地为他褪斗篷，等他落座,秦缨已倒好一杯热茶端了过来,她双手奉上,“爹爹，女儿以茶代酒，给爹爹赔罪。”

见她如此，秦璋目光更为复杂，他接过茶盏，令秦缨落座。

秦缨听令，规规矩矩地坐在榻几一侧。

秦璋看了她两眼,“今日,我去见你母亲了。”

秦缨乖乖点头，“女儿知道。”

秦璋又道：“当年你母亲弥留之际，抓着爹爹的手,让爹爹立下毒誓，说以后绝不能委屈你半分，要让你平安喜乐长大——”

秦缨专注地听着，也并无过分探究之意，仿佛秦璋如今说或是不说，她都安然接受，但她越是乖觉，秦璋反越是窝心。

他叹了口气，眸色苍凉起来，“这些年，爹爹的心从未安稳过，但爹爹从前打定主意，要将这些旧事带到棺材里去，这辈子爹爹无用，那便只做一件事，遵守对你母亲的承诺，让你一辈子无忧无虑……”

秦缨听得揪心，也骤然明白为何原文中秦缨早逝后，秦璋能心碎至一夜白发，又没多久便在打击之下重病过世，她欲言又止，“爹爹……”

秦璋苦笑一瞬，“这几日，本想早些去问你母亲的意思，但又想，事到如今，该是爹爹自己想通想透了做决断才行，于是等到今日，爹爹才去见你母亲。”

他深吸口气，面容沉定下来，“你广叔那日也劝爹爹，说你已长大，而这些年爹爹从未甘心过，难道真要等到百年之后，去九泉之下向你母亲赔罪？爹爹一想，愧责难当，倘若真到了那一步，爹爹哪有颜面见你母亲？”

他凄然道：“你广叔说得对，爹爹不甘心，太不甘心，当年事发之后，爹爹已经发现古怪，但苦于寻不到证据，又猜到真相骇人，这才只守着对你母亲的承诺过活，但如今，因为女儿你，或许……或许是能有一线希望的。”

秦缨心跳得快起来，“爹爹愿告诉女儿了？”

秦璋颔首，又道：“但你要答应爹爹，切不可轻举妄动，否则或许会引来祸端。”

秦缨重重点头：“您放心，女儿万事都会与您商量！”

秦缨定了定神，又看了一眼门口，见秦广守在外，方才道：“这一切，都要从你母亲和兄长出现瘟疫之症开始说起——”

他眯起眸子，幽幽回忆道：“当时我们得了处民宅暂居，起初尚好，后来城中生瘟疫，我们府中上下，除必要之事，谁也不出门，但就在九月初一，刺史府潜入刺客的消息传了开，也是因那夜动静实在太大，你母亲当时听闻太后和陛下受了惊吓，还有好些人受了伤，顿时心急如焚，外头乱军正围城，倘若陛下出了事，那岂非军心大乱？”

“当时所有人都盯着皇室住着的刺史府，你母亲等了两日，没等到安然无恙的消息，只担心是陛下受了伤，便顾不得瘟疫，穿戴齐整，做了防范后，谁也没带，独自往刺史府去面圣——”

“她贵为公主，外头的御林军巡卫不敢拦她，便如此一路畅通无阻地到了刺史府，她和陛下虽非一母同胞，但她们生母地位都不算高，幼时境遇也十分相似，便多有互相照拂，感情非比寻常，她去了，宫侍不敢拦阻，但这一次，她却只见到了太后，不曾见到陛下。”

秦璋说至此，眉头紧拧，“我记得那时天气已经转凉，她去了一个时辰不到便回来了，我一问，她说只见到了太后，与太后说了两句话，太后告诉她，陛下并未受伤，只是受了惊吓，精神大为不济，且因为陛下瘟疫并未痊愈，人也颇为虚弱，正在修养。”

秦缨凝眸，“陛下何时染上瘟疫的？”

秦璋沉沉道：“不错，八月中陛下便染了瘟疫，此事秘而未宣，由当时的太医院院正负责诊治，但你母亲去请安时看出不妥，陛下也未瞒她。”

秦缨了然，又问：“那后来呢？”

秦璋叹了口气，“你母亲不放心，定要见到陛下才好，重阳节前两日，她便又去了一次，这一次终于见到了，我还记得，刚回来时，她有些忧心忡忡的，说一个月不见，陛下瘟疫虽愈，但人脸色蜡黄，相比从前儒雅俊朗的模样，已是瘦得脱了像，精神也颇为颓靡，只与她说了两句话，便令她回来歇着，我看她担心太过，只得在旁开解。”

秦缨听着，再联系苏镰的证词，便知苏镰所言的最后一次见到义川公主，当是在公主第一次去刺史府拜见之时。

秦缨又问：“那是如何发现母亲和兄长染疫的？”

秦璋望向墙上那副仕女抱筝图，道：“你母亲回来两日后，正是重阳节当天，先是你哥哥有体热、恶心之感，只隔两个时辰，你母亲也有此状，还觉心悸犯晕，在当时，这些都算是染瘟疫后的初发症状，一见她们如此，再想到你母亲去探望过陛下，我们满府上下都以为她们染了瘟疫，你母亲骇然，你哥哥也害怕不已，我则立刻去请太医。”

“你母亲和兄长染病的消息传到了太后那里，太后便钦点了那位苏太医，他来问脉，说脉象还不算分明，但以防万一，趁着才发病最好立刻用药。”

“当时药材稀贵，有些人染病四五日便会呕血而亡，我担心控制不住，自然答应下来，从重阳节当天开始用药，可用药三日后，她们的病情却并无好转，苏太医起先说，这病不好治，或许要等毒邪全发出来，又用两日后，她们果然病得更为严重，尤其你哥哥，开始上吐下泻，呕吐物中已多有血丝，苏太医面色越来越凝重，又换了几味药，但方子大体不变，那医方当年已治好了数百人，谁也不敢轻易换，但就是如此用着药，在十九日夜里，你哥哥吐出一摊血污之后，未挺得过来……”

秦璋面生悲色，嗓子也哑了下来，秦缨忙坐去秦璋身边，轻拍他背脊。

秦璋默了默，又接着道：“当时最悲痛的是你母亲，她只觉是她害了你哥哥，你哥哥年幼，体魄不及大人强健，这才比她先病发，也比她严重，她那时也已经难进食水，悲痛之余，病况自然又严重一层……”

秦璋看向秦缨，“那时你还在襁褓之中，自从你母亲染病，便由奶娘带着分屋居住，我一直陪着你母亲你哥哥，也不敢近你的身，说来也怪，那些日子我和你广叔几人常进出你母亲的屋子，却都不曾染病，但我们只以为喝的预防药汤起了效。”

“我草草火葬了你兄长，又继续照顾你母亲，当时已入初冬，坊间治疫已大有成效，我本以为，等你母亲拖进了十月，也会好转，但最终，你母亲一日比一日虚弱，用半点饭食也会带着血吐出，更别提痉挛抽搐、高热不退等状了，直到冬月初十……”

秦缨嗓子似被堵住，哑声道：“母亲这是胃脏已坏了。”

秦璋沉沉点头，“自从你兄长去后，你母亲精神也一日比一日消沉，像失了求生之志，我悲痛难当，却又无能为力，最后那几天，你母亲似乎意识恍惚了，不断强调这是天命，怨不得旁人，也不许我生怨，我自不信什么天命，却最终未能留住她……”

秦璋艰难地摇了摇头，眼底露出两分悔痛来，“后来火葬了你母亲，丰州之困也初解，但叛军未彻底溃败，陛下仍不敢离开丰州，那两三月，若非时常听见你的哭声，只怕我也要一溃不起，全靠着你支撑爹爹挺了过来，但也因此，爹爹错失了最好的查证机会。”

“贞元四年正月，叛军大败，一路退回了南方，陛下派了老信国公带兵清缴，到暖春才带着文武百官回京，彼时京城一片大乱，便是咱们的宅子也被叛军搜刮过，陛下带着朝臣重振朝纲，我们则在整饬府邸，后又为你母亲和兄长迁坟入土，这般种种，时节便到了秋日，有一日，府里的厨娘做了一道驼峰羹，我看着那道驼峰羹，忽然想到了一处古怪！”

秦缨神色顿时凝重起来，便听秦璋凉声道：“我想起，就在重阳节那日午后，刺史府也曾送来一道驼峰羹，说是陛下赏赐的，这是宫廷八珍之一，彼时到丰州两月，因战乱与瘟疫之故，御膳房已无好食材，各家府里也难见荤腥，因此这道羹显得格外珍贵……”

“就那般小小的一盅，往日算得了什么？可那时候，我和你母亲都十分开心，我让你母亲用，你母亲却让给你兄长，你兄长用了大半，剩余的你母亲才用了，就在那顿午膳之后，一个时辰不到，你兄长便觉不适，没多久，你母亲也体热起来。”

秦缨一颗心高悬起来，“驼峰羹有毒？还是陛下赏赐？！”

秦璋微微狭眸，“名义上是如此，但那道驼峰羹经手多人，谁也不知到底是何人捣鬼，那时我又想到，我们全府上下，无论男女老少，都未因你母亲而染病，为何就只有你兄长染了病？若说年岁，你尚在襁褓之中，该是最体弱才是，但你母亲抱着你睡了两日，你仍安然无恙，再加上你母亲和兄长病发的时间，我心中怀疑自然越来越重。”

秦璋吁出口气，又道：“后来，我又想到那治病的方子，也觉出许多古怪，为何那方子用在他们身上，不仅不见半分成效，还似催命一般？那些药材是我们自己人煎熬的，药材怎会全无用处？于是我查起苏太医来，却得知他已告老还乡，没法子，我便去找其他几位太医探问，包括你说的那位岳太医，但他们没人敢说方子有异。”