大雪絮絮纷纷数日,至二十六日清晨，天穹才见了晴色，秦缨本想去陆柔嘉府上致谢,一道懿旨却到了侯府内。

太后身边的小太监笑眯眯道，“您离京月余,太后娘娘一直念叨您,眼瞅着天放晴了,自然要请您入宫去陪着说说话,郡王府的小姐也请了，您快准备准备吧。”

月余未入宫，此番请安也是应该,秦缨换了衣裳，披上斗篷,抱着手炉上了马车,时辰尚早，马车一路行至宣武门前时，正碰上下朝的朝官,秦缨刚下马车,便觉一道视线落在自己身上。

秦缨转眸看过去,眉头微微一扬,“崔大人——”

秦缨语声淡淡,崔慕之上前来，眼底倒有几分关切,“你南下一番,清减了不少。”

秦缨眼皮一跳,望着崔慕之这幅模样,颇不习惯,她定声道：“崔大人眼花了，我一直如此，听说楚州案子已经全然落定了？”

崔慕之见她一副不近人情模样，也不恼，只颔首道：“不错，三法司已经审定，正值年末，几日之后便会行刑。”

顿了顿，崔慕之又道：“此案后来虽非刑部之责，但起初还要多亏你帮忙，我本想着你回京之后以表谢意，但这几日大雪，南诏使臣住在未央池中，也要时时刻刻护卫他们周全，便未抽开身去，你——”

秦缨失笑，“崔大人言重了，我又不是为崔大人一人办差，又怎敢劳你致谢？我要入宫给太后请安，便先走一步了。”

秦缨抬步便走，崔慕之欲言又止一瞬，到底没在宫门前多言，待秦缨进了宫门，白鸳方才低声道：“真没想到崔世子也有今天，从前您想与他说话，他眼睛长到天上去，如今反是他上赶着，真叫奴婢解气。”

秦缨不置可否，等一路到了永寿宫，还未进殿门，便见门口候着两个紫衣的南诏婢女，很快，又听见一道清越的说话声。

“……届时美景良辰，悬锦帐，设华宴，塑雪狮，堆雪山，阿月还听闻，周人有会杂技者，能在冰上起舞，南诏无雪，阿月还从未见过……”

内侍入内通禀，说话声一断，又听闻太后道：“快，快让云阳进来。”

秦缨掀帘进殿门，果然一眼看到了阿依月，李芳蕤与萧湄、郑嫣也赫然在座，秦缨上前行礼，太后招手，“坐哀家身边来，阿月正在说，这样好的雪，不办赏雪宴实在浪费，往年呢，宫中也有这样的消遣，但哀家近来身体不适，前朝在查工部亏空之事，皇后他们也不好在后宫铺张，哀家想来想去，这事便交给你们年轻人去办。”

大周氏族的确有赏雪开筵之风，秦缨也不意外，这时萧湄在旁笑道：“阿月虽是南诏人，但却与周人无异，周人这些玩乐的法子，她比咱们还懂。”

阿依月也笑道：“我父亲为我请过周人做夫子，我这才知晓一二。”

萧湄掩唇道：“你不仅有周人做夫子，将来还有周人做夫君，以后你会越来越像大周——”

“湄儿——”

萧湄话还未说完，太后便打断了她，萧湄自知失言，正要起身致歉，太后又笑盈盈道：“你惯会办宴饮的，此事哀家就交给你去办，就在未央池，到时候将宗亲王侯家的小辈们尽数请来，哀家只做个甩手掌柜，你看如何？”

萧湄陪笑道：“是，交给湄儿，您尽管放心。”

太后和蔼地点点头，又看向屋内几位花容月貌的小姑娘，忽而道：“已经近年关了，翻过年，你们几个也不小了，到时候，将前朝得用的世家子弟都一并请来，让哀家替你们父母亲掌掌眼。”

几人面面相觑，哪里敢接话，太后一时又笑起来，“罢了，都还是小孩子，先去办这赏雪宴吧，办好玩些，岁末事忙，多点儿趣味也好。”

萧湄又应下，阿依月这时看看秦缨，再看看萧湄几个，好奇道：“太后娘娘，是要给她们指下婚事吗？我听闻大周从来都讲求门当户对，对出身寻常的名士才子，也是嗤之以鼻的。”

太后笑道：“大周氏族虽讲求高门联姻，但凡事都有例外，大周立国百年，也不无寒门子弟封侯拜相，前朝有科举求贤，儿女婚事上又怎能一概而论？”

阿依月闻言重重点头，“您说的大有道理，那既是如此，可能邀前朝寒门新贵们一同赴宴呢？阿月想见识见识大周的武将文士们是何种风采。”

太后惊讶阿依月所知颇多，当即点头，“那自是好，你与朝华一同拟个名目便可。”

说着，太后又看向窗外，“雪停了，你要造雪狮、雪象，亦或是雪马，都由着你，宫内便有足够多的匠人，你想好了与朝华说——”

阿依月眼底一亮，“我造阿赞曼可好？”

阿赞曼便是南诏进贡的那尊水神像，太后颔首，“自然好，你让工匠照着阿赞曼画出图纸来，他们巧夺天工，能为你造出一模一样的来。”

阿依月来了兴致，“朝华郡主，我们不如现在就去找匠人？”

萧湄办过许多宴饮雅集，但如今有个想一出是一出的公主，只觉这差事实在烫手，但既然接下，她自然再没法子推拒，便又看向太后，太后笑道：“哀家派两个人跟你们去内府，你们找内府总管说明白，不出片刻，他就能为你们找齐人手，你们去吧。”

萧湄只好起身应下，阿依月也兴冲冲起身，见秦缨不动，便道：“云阳县主不去吗？”

太后温声道：“哀家留她和芳蕤说会儿话，待会子，让她去寻你们。”

阿依月倒不多纠缠，立时出了门，等她们一走，太后才问秦缨，“这几日大雪，你们多半都足不出户，你在府里做什么？”

秦缨道：“下月是母亲忌日，云阳在与父亲抄经文，为母亲祈福。”

太后微微一愣，“啊，是啊，你母亲忌日快到了，也是难为你父亲，对鲜妍貌美的活人，尚难有十年如一日的痴情者，更莫说你母亲已经去了多年，你也是好孩子，上月你父亲入宫，哀家提起你的婚事，他说想多留你一岁，哀家倒也明白。”

秦缨最怕秦璋真为她议婚，一听此言，放下了心来，见太后慈眉善目，她忍不住问道：“太后娘娘，我母亲是怎样的女子？当年她是如何染上时疫的？”

太后握着秦缨的手微紧，“怎想起问这个？”

秦缨不好意思道：“我还不满一岁母亲便走了，我自是记不得她的，从前不懂事，也未想过这些，近来母亲忌日快到了，便起了探问的心思。”

太后道：“哀家明白了，你不好问你父亲。”

秦缨颔首，“不错，这些年父亲虽时常提起母亲，但从未说过母亲患病之事，大抵是他不忍回忆。”

太后点着头，目光悠悠地看向了雪亮的窗棂，“你母亲是极温柔的女子，虽是公主之尊，却心怀慈悲，她虽非哀家亲生，但事事对哀家敬重，哀家也愿意疼她，你父亲当年何等文质风流，亦是一早心悦你母亲，他们实是天作之合。”

说至此，太后语声微沉，“丰州的事，这么多年了，哀家也记不清了，只记得当年你母亲产后本就体弱，再加上从京城北上丰州，路上车马劳顿了大半月，一到丰州，她便病倒了，因本就生了病，每日也离不了汤药，膳食上也格外注意，其他人家关门闭户时，你母亲那里总要时不时去人送药送膳材，许是如此才染了病。”

太后呼出口气，“当时城中混乱不堪，已无法追查疫病如何传进城，又是如何传到各府去的，后宫也是严防死守，但也折了几位太妃，实在是……”

太后面上浮起不忍，又抚了抚秦缨发顶，“好好孝顺你父亲，再常去给你母亲扫扫墓，这么多年了，你母亲必定早去极乐转生为人了，你也劝你父亲莫要自伤，他年纪也不小了，总是沉湎旧事，岂非与康健无益？”

太后句句恳切，也正是秦缨之担忧，她自是应好，说话间，太后又问起她二人南下之行，一听改道江州，是为了几个被拐卖的女子，愈发心生忧切，她叹道：“谢星阑倒是愿意费这个脚程，可见是个有怜悯之心的，哀家怎还听闻，你们去江州，也遇到了事端？”

秦缨与李芳蕤对视一眼，李芳蕤只好将江州谢府的案子道明一二，太后果然听得惊讶，“堂堂江州谢氏，竟能出这等可笑之事？”

李芳蕤也唏嘘道：“那谢老爷的确糊涂，其他几府倒还好，谢大人这一府，则是他父母亲当年的船难叫人遗憾，否则，只怕不输京城世族。”

太后一叹，“他父亲当年是陛下最倚重的清流才子，也实在可惜。”

说了这半晌的话，太后显是疲倦了，便摆了摆手道：“她们去内府应该已找到人了，你们自去未央池等着她们吧，改日哀家再召你们说话。”

秦缨和李芳蕤起身，待行礼告退出来，二人皆自在不少，出了永寿宫，沿着雪色皑皑的内宫小道，并肩往未央池的方向行去。

她们也几日未见，李芳蕤先道：“这几日可被我母亲念叨坏了，不过我去白马寺求的碑帖，很让她和外祖母高兴，对我也就没气儿了。”微微一顿，她压低声量道：“你知道吗，这位公主，多半要嫁给二殿下为侧妃了。”

秦缨脚下微顿，“侧妃？”

李芳蕤颔首，“她并非南诏王亲生，虽有公主之尊，到底分量轻了些，但南诏有联姻之意，陛下也想笼络南诏，自然是要把她留下的，听说是那位南诏二殿下提的。”

“等于是用一位公主，换治水之策。”

秦缨凉声说完，心底沉甸甸的，原剧情之中，大周最终并未留下公主，相反的，一年之后，是大周战败，派了人去南诏和亲。

秦缨自不愿大周陷入战火，但又迟疑道：“只是不知阿依月愿不愿意。”

“她自然愿意，你没见她俨然就是周人吗？”

秦缨摇头，“懂大周风俗，并不代表她喜欢留在此地，但为了南诏，她似乎也别无选择。”

李芳蕤仿佛明白秦缨在感叹什么，“这便是公主之尊的代价，你也不必多想，我看她乐在其中呢，做了二殿下侧妃，往后也是荣华一生啊。”

未央池建在宫城西苑之外，二人沿着雪道走了半炷香的功夫，便近了御苑门口，这是秦缨第一次从内宫去未央池，老远的，便见门口守卫森严。

李芳蕤也瞧见门口执坚披锐的御林军，轻声道：“看到了吗，与其说专门为南诏使者造了一座园林，供他们消遣，还不如说造了一座牢笼，这未央池两道外门，由郑钦和崔慕之派了人看守，内宫这道门，也由御林军死守，园林内也有金吾卫和御林军巡视，南诏人来了京城十多天了，据说连一只鸟儿都没飞出去过。”

秦缨想到片刻前崔慕之所言，只觉恍然，难怪他道时时刻刻护卫人家周全。

二人在近前的凉亭中等了片刻，便见阿依月与萧湄、郑嫣二人领头行来，在二人身后，跟着两个内监与三位内府匠人，正是帮阿依月造雪像的。

走到跟前，内监先对着秦缨行了礼，阿依月道：“大周皇宫果然一应不缺，只是阿赞曼神像精致复杂，也不知匠人们能否雕好。”

内监恭敬道：“公主尽管放心，这三位匠人都是泥塑与玉雕的好手，这冰雪雕像也绝不在话下。”

阿依月哼道：“先去千华堂吧。”

出了内宫便入了未央池御苑之内，阿依月一行住在此，自是熟悉路径，一行人绕过两处亭台，又沿着霜雪皑皑的未央湖边了半盏茶的功夫，便到了放置阿赞曼神像的千华堂所在，千华堂乃一座八角圆顶楼阁，本是一处赏景所在，如今成了阿赞曼神堂。

守卫在此的宫人开了大门，门一开，那座朱红色的神像正伫立在昏暗的阴影里，穿堂冷风之中，朱红与黑纹交织，诡异绮丽，更透着几分阴森之感。

神像前设了蒲团，阿依月先上前跪拜一番才令匠人观摩，“就是这尊神像，你们看仔细了，若是塑错了，我可要让太后评理，除了这神像，便惯常如你们大周那般，雪狮雪马各来一套，就摆在前面临着未央湖的水榭前。”

内监也叮嘱几位匠人不可出错，匠人们沉沉应是，又拿出随身带着的纸笔刻尺，打算当场作画稿，而这片刻功夫，千华堂外忽然来了一行人，领头的赫然是南诏那位三殿下蒙礼，一见有人在画阿赞曼神像，他问道：“这是要做什么？”

阿依月道：“三哥，是我要让大周的匠人，雕刻一尊雪塑的阿赞曼神像。”