谢星阑面无表情，直盯得武侯一阵心紧，他连忙道：“是、是那掌柜自己说以银抵罪，今日我们……”

谢星阑徐徐问：“多少钱银？”

武侯眼神闪了闪，低头道：“我们弟兄十人，因年关将近，手头实紧，共、共计百两，那老头拿的出来的，他昨夜答应好好的，今日却说拿不出那般多银钱，我们——”

谢星阑看向谢咏，谢咏道：“那掌柜说昨夜是酒客闹事，死活不走，正争执着，武侯们便来了，那酒客的父亲是郑将军府上门客，未得惩罚，只罚了店家，且昨夜武侯只有三人，掌柜的已给了二十两抵罪，今晨又来了人，说再要七十两方才了事，因此他才告饶，他只是掌柜并非东家，二十两尚有商量，百两银子绝不敢动。”

谢星阑听完冷面无声，那武侯吓得跪了下来，求道：“大人恕罪，实是这酒肆本就宽裕，昨夜回衙门后，其他弟兄知晓后觉得可惜，这才——”

“回衙门各领二十军棍。”

天寒地冻，谢星阑懒得多言，撂下此令，便调转马头往安政坊去，武侯跪在雪地间，怔愣片刻后方才回神，小声求道：“大人饶命……衙门里惯常如此啊大人……”

谢星阑走了，谢坚和谢咏却还未走，他二人对视一眼，虽也诧异，却绝不能质疑谢星阑之令。

谢坚轻咳一声，斥道：“你还有理了！金吾卫的名声便是被你们这些人败坏的，我们大人车马劳顿南下办差，大家风吹雨淋不说，差点连命都没了，你们却在天子脚下欺压百姓吃香喝辣，我看二十军棍还算少了！”

金吾卫仗着威风敛财，确是众所周知，谢坚本只是觉得他们此番过贪，可这一骂，竟骂得他也憋屈起来，他一鞭子甩在武侯肩头，“还不滚回去领罚！”

武侯轻嘶一声，再不敢耽误，连忙踉跄爬起，待跑回酒肆前说了句什么，所有武侯都面色大变，稍作迟疑，立时丧眉耷眼地策马离开。

谢坚冷哼了一声，拍马追到谢星阑身后，谢坚直挺着腰板，义愤填膺道：“底下人也太不像话，公子吃苦受累，他们却贪图民脂民膏享乐，属实可恨！”

待回将军府，刚进门，谢星阑便吩咐道：“程老喜欢茶，去准备一份好茶备着。”

谢坚连忙应下，谢星阑一边走一边往东府看了一眼，“送去的东西，母亲那边都收了？”

谢咏道：“没见退回来，应是收了。”

谢星阑脚步愈发轻快，待回书房，便看到了摆在房内的赏赐，此行虽非多瞩目的差事，但贞元帝给他的赏赐依旧十分丰厚，谢星阑褪下斗篷，将锦盒一个个打开，开到一只铁盒子时，他眉头微微一扬，他将盒内赏赐拿出，又在手腕上比划起来。

谢坚两眼放光，“好精巧的袖箭！”

谢星阑指尖利落，不多时，打开窗棂，轻扣机关，只听咻的一声，两寸短箭飞射而出，死死钉在了院墙一角的梅树上，雪沫从红梅枝头簌簌而落，足见袖箭之力。

谢坚瞳底又一亮，快步跑出门去，待回来时，手中短箭完好无损，“好生厉害，树快被扎透，若是人，多半已经刺穿！”

谢星阑接过短箭装好，又将袖箭解下装入了铁盒，淡声道：“晚些时候，将此物送去临川侯府交给秦缨，就说，是南行的谢礼。”

谢坚与谢咏对视一眼，谢坚忙点头，“是，还是公子想得周全，您虽赠了彤华给县主，但彤华到底不够小巧，此物女子用再合适不过！”

谢星阑不多言，对剩下的赏赐也无兴致，只往佛龛走去，他离京多日，佛龛中早断了香火，看着香灰冷却的铜炉，谢星阑沉吟一瞬，点燃三根高香做拜。

谢坚远处瞧着，悄悄对谢咏道：“咱们公子，真是换了个人一般……”

谢咏不做声，谢星阑拜完了佛，出来道：“把从江州带回来的箱笼尽数搬来此处。”

昨夜宫宴之后，谢星阑直奔衙门给案子收尾，待回府已是后半夜，江州带回来的父母遗物尚未收整，只此刻才有了功夫，没多时，三大箱书画皆被搬入书房，谢星阑不必谢坚二人帮忙，自己亲手将书画放入书阁。

大雪日天黑的早，酉时未至，暮色便笼罩在了将军府中，谢咏一边添灯，一边令谢坚送礼，谢坚乐滋滋将那铁盒子挑来，又觉黑铁实在朴素，便欲腾个锦盒换上，正挑挑拣拣时，门外忽然传来脚步声，“公子，赵嬷嬷求见。”

屋内几人微讶，蓝明棠性子冷清，从不主动与西院来往，赵嬷嬷来做什么？

谢星阑放下手中画卷，道：“请吧。”

门打开，赵嬷嬷一把年纪，带着满身寒气走了进来，她哑着嗓子，行礼道：“给公子请安，夫人派奴婢来，是想求一份有公子印信的路引，刚才平阳那边来了消息，夫人想连夜派人送些节礼回平阳，这一路上颇多关卡，有公子的印信要走的快些。”

谢星阑看向谢咏，谢咏走到书案旁，不消片刻，便备好了一份手书，待交给赵嬷嬷，赵嬷嬷谢了恩，转身退了出去。

谢坚疑惑道：“这是怎么了？距离过年还有两个月，节礼怎么都来得及送，怎还来找公子求路引？这不像夫人的处事。”

西院与东院素来互不过问，谢星阑虽未开口，心底却漫上一丝不安，他站在书阁之前拧眉沉思，忽然，一丝浅淡的记忆涌入了他脑海之中。

他吩咐道：“去看看东院是不是请了太医。”

谢咏应声而去，不过几息功夫，他快步返回，“公子，果然是派人给宋太医递了帖子。”

谢坚一愕，“夫人身体不适？那又为何求路引？”

“太医不是为母亲自己请的。”

谢星阑沉声开口，轻松了整日的心境在此刻重重一沉，能让蓝明棠如此，只有她病重的哥哥蓝明麒，而他若未记错，前世的蓝明麒，正是在贞元二十年的冬天病况急转直下。

谢星阑面沉如水，谢坚虽是不解，但他尚有差事，便捧着锦盒道：“属下先往侯府走一趟。”

“慢着——”

谢坚禀告完便走，可尚未出门，便听谢星阑制止了他，谢坚回身问：“公子可是还有什么话要带给县主？”

谢星阑眉眼一片寒峻，“先不必送了。”