舟车劳顿多日,秦缨和李芳蕤这夜睡得极好，翌日清晨起身，刚到前院,便见几个着衙门公服的面生差役守在中庭，二人正诧异，谢坚从正厅迎了出来。
“县主，李姑娘,是江州刺史宋启智大人来了。”
秦缨挑眉，“来的这样早？”
谢坚往正厅方向看了一眼，轻声道：“小人天还没亮就起来了。”
见秦缨和李芳蕤皆是诧异,谢坚愁眉苦脸道：“我们公子不知怎么回事,昨天晚上睡得不好,卯时便起身练功,天色微明时，小人便将苏姑娘和余姑娘的案子送到了江州府衙，宋大人得知我们公子回来,便亲自过来拜访，顺道商议案情。”
秦缨和李芳蕤对视一眼，李芳蕤也低声道：“莫不是想到了他父亲母亲的事？”
秦缨闻言瞳底微暗，三人一起往厅堂内走去，刚入门，堂中一个着绯色官府的中年男子站了起来,谢星阑也起身道：“这位便是云阳县主,这位是宣平郡王府的李姑娘。”
宋启智寒暄两句,秦缨径直问道：“商议的怎么样了？”
众人重新落座,谢星阑看着宋启智道：“余姑娘和苏姑娘的证供,宋大人已经看了,稍后便派人往他们老家去，至多两三日便有消息，眼下正商议如何追踪凶徒，画像虽有，但她们时隔多年，记忆模糊，也不保万全。”
秦缨沉吟道：“从她们老家查起，若找到族人，最好去当年事发地附近查访，这些人在江州作案多起，必定有本地人做策应。”
宋启智年过而立，眉眼温和，气韵儒雅，闻言颔首道：“我与谢大人也正是这般设想，这几年江州也有拐卖百姓的案子，也抓到过几人，但未查出几个同伙，此番从旧案查起，说不定会有收获，谢大人也说会往渝州、楚州几地发公文，若几州府协查，想来会比从前方便许多。”
秦缨略作沉吟道：“查案为其一，其二是如何安置受害者，李大人已经知道她们的境况，若她们的族人无法接受她们，往后她们生计都十分艰难。”
宋启智忙道：“县主大可放心，此番找到她们族人，自会好生交代，若她们父母亲族不愿接纳，那也少不了帮她们寻一份生计。”
宋启智也算是一方封疆大吏，有此保证，秦缨和李芳蕤都放心不少，谢星阑这时道：“她们如今在我府上，若有何要查问的，我去叫她们出来。”
宋启智应是，谢星阑便吩咐谢坚去唤人，没多时，苏槿仪和余秀蓉一并到了前厅，宋启智带着身边长史亲自问话，谢星阑则在一旁旁听。
秦缨和李芳蕤在门口候着，李芳蕤打量着宋启智道：“这个宋大人看起来很是亲善，这案子落在他手中，也不知会否尽心。”
秦缨道：“谢星阑是龙翊卫指挥使，又受陛下直掌，他不可能不忌惮。”
李芳蕤微微颔首，“不论他是真心还是假意，至少得为自己的仕途尽心。”
等宋启智问完证供，已经是日头初升，宋启智本要告辞，这时往东边看了一眼，“东府老太爷过世，昨夜我便去吊唁过，谢大人此番回江州，可要等丧事办完？”
谢星阑面不改色道：“此番还是为了这宗案子回来，若你这边消息来得快，或许不会多留，此前的差事还要回京复命。”
宋启智笑着应好，“衙门一旦有消息，便派人来府上知会。”
送走宋启智众人才用早膳，等到了偏厅时，便见两张方桌上摆满了碗碟，江嬷嬷和张伯面上笑意分明，带着两个儿媳和厨娘在旁侍候，苏槿仪和余秀蓉出身不算高，又经过多年苦楚，此番得如此相待，心底尤其感激。
江嬷嬷边布菜边道：“东府那边一大早就来请过去用早膳，倒是殷勤，不过奴婢知道公子喜欢什么，这些小菜虽
不算精贵，却是江州本地才有的吃食，想让几位姑娘尝尝鲜，都是自己做的……”
李芳蕤赞不绝口，又转而问道：“那边昨夜可安生？”
江嬷嬷摇头，叹道：“不太安生，你们离开后，大小姐便被禁足了，又说昨夜三老爷守灵也病倒了，幸好家里常备了些药材，才让他缓过来，但落在林氏口中，便又是被大小姐气的，哎，只希望简家快点来人，否则大小姐往后真是不好过。”
谢星阑蹙眉，“病倒？”
江嬷嬷点头，“是来送早膳的香莲说的，她与奴婢相熟，便多言了两句，说这半年来，三老爷身体都不算好，不知道是不是承了老太爷的毛病。”
秦缨闻言蹙眉，“是何种症状？”
江嬷嬷迟疑道：“具体的老身也不清楚，只听说三老爷有心悸的毛病，病发时茶不思饭不想，就只说心慌心悸什么的，吃药还不管用，还得焚香拜菩萨，老太爷便不一样了，老太爷这几年修身养性，稍微费力之事都做不得，但三老爷出门骑马打猎，还常去酒肆流连，这些时候他又是好好的……”
秦缨听得摇头，李芳蕤轻啧道：“那便是没病，不过是因为肆意玩乐，荒废了身体罢了。”
江嬷嬷不好说主子的不是，只笑着给她们盛粥，待早膳用完，苏槿仪和余秀蓉回了倚竹园，谢星阑对江嬷嬷道：“今晨我在父亲书房发现了些陈年字画书籍，有些是古籍珍品，有些是父亲早年拓的，如今都放在一处未曾整理过。”
江嬷嬷闻言忙道：“是，因奴婢们不懂那些，这些年一直收在老爷书房，从没动过，公子是想整理出来？”
谢星阑颔首，“昨夜去翻看时，发现有些纸页已被虫蛀，最好整理晾晒一番。”
江嬷嬷大惊失色，“已被虫蛀？那可遭了！老爷和夫人留下的遗物不多，那里头好些珍品是老爷这一房传下来的，都怪奴婢不懂这些，幸好公子去看了——”
江嬷嬷眉头拧成一团，忙吩咐知书几个也跟来帮忙，又自责道：“当年老爷和夫人归家时，大部分行李都在船上，出事后捞上来的寥寥无几，奴婢想着那些柜阁严丝合缝，当是无碍……”
谢星阑安抚道：“不算什么大事，老旧书册字画都免不了的，今日天气晴朗，拿出来晾晾便可。”
李芳蕤本还在想等消息这几日无事可做，此刻眼瞳一亮，“江州谢氏流传下来的，定是别处见不着的珍本，可能让我也去瞧瞧？”
谢氏在前朝出过宰相与皇后，到了本朝虽有没落，但论起字画古籍，却正是这等家学渊源的氏族收藏最多，听李芳蕤如此说，秦缨也起了兴致。
谢星阑见她面上也尽是好奇，颔首道：“自然好，随我来吧。”
他在前带路，李芳蕤便与秦缨紧随其后，江嬷嬷见李芳蕤兴致极高，便跟着笑道：“老祖宗的珍藏，分了几房流传下来，到我们这一房的不算多，后来历代家主更迭，也多有折损，如今还保存完好的也只有些字画古籍。”
李芳蕤摇头，“谢氏在前朝乃是文臣之首，别的什么珠玉金石，倒是不配谢氏文儒清贵之名，就是要书画典籍才好，我虽不爱习文作画，但我母亲喜好这些，若能叫我开开眼界，回去好说给母亲听。”
秦缨不擅此道，自不多言，待到了汀兰院，谢星阑领着众人进了西厢房，西厢房三间雅室连通，正是谢正瑜生前进学之地。
室内通透清雅，纤尘不染，前做进学待客，后为藏书阁，江嬷嬷一进门便道：“这屋子十三年来并未换过摆设，没几日便要进来焚香打扫，却是从未晾晒过书册。”
江嬷嬷年长，并不忌讳提起谢正瑜夫妻遇难之事，但秦缨听着，不由去看谢星阑，便见谢星阑走去书案之后，将西侧的朱漆柜门打了开，“这里头的旧书册生了
蛀虫，先整理此处，藏书阁里的我再去看看。”
江嬷嬷应好，又望着外头天光道：“公子没回来之前，还下过两场雨，当时天冷，都觉得快要下雪了，公子一回来天色就放晴了，今日的日头真好。”
午时未到，一轮艳阳高悬东天之上，日辉热烘烘地，倒像回到了初秋时节，有了谢星阑的指派，江嬷嬷吩咐知书二人整理文册，谢星阑则带着秦缨和李芳蕤往藏书阁走去，一进门，李芳蕤便双眸放光地往一排排书柜走去，“都能看吗？”
谢星阑牵唇应好，李芳蕤便小心地翻看起藏书来，不时发出几道惊呼，自是看到了名家典籍，秦缨见她得趣，便跟着谢星阑检查各处，没多时，又发现两处生了霉斑的书册。
最终，谢星阑决定将所有靠下排柜阁中的藏书字画都拿出去晾晒。
知书几个搬书，秦缨便帮忙搬画卷，江嬷嬷吩咐小厮在院子里设好桌案，整整齐齐地将书册平铺开来，见秦缨出来，江嬷嬷连忙上前接过画卷，只看卷轴便道：“劳烦县主了，这是老爷的旧作了。”
秦缨便道，“我知道谢大人十分擅丹青，在京中时还很得陛下看重。”
江嬷嬷看秦缨的目光分外亲善，接着道：“正是，我们老爷是贞元元年的榜眼，当时被陛下钦点留在翰林院，陛下知道老爷画技非凡，便令老爷作肖像画，这可是了不得的殊荣，天子龙颜可不是随便谁都能画的，老爷的画，至今还留在宫中内府呢。”
说至此，江嬷嬷往房内看一眼，轻声道：“我们公子得了老爷的天份，也是小小年纪便画技不凡，哎，若是老爷和夫人还在，公子必定也要走文臣的路子的，如今虽是替陛下办差，但也是武将的路子，听说还凶险得很，奴婢在江州多年，也未见什么世面，是什么忙也帮不上。”
江嬷嬷心生伤感，秦缨忙道：“嬷嬷不必担心，谢大人既有才学又有智谋，很得陛下倚重的，此番南下，也是奉御令而来，且我们破此前的案子，也全靠他画技了得。”
秦缨是贞元帝外甥女，她的话让江嬷嬷吃了定心丸，待秦缨再返回藏书阁时，便见谢星阑站在最里头的柜阁之前，他背对着门口，手中拿着一副打开的画卷。
秦缨缓步走过去，走得近了，秦缨才看到画上是一位笑颜动人的花容女子，这女子着一袭月白绣兰纹袄裙，举手投足透着清贵之气，而那双满含笑意的秀眸，栩栩如生，像活人一般，秦缨眉眼微动，“这是你母亲？”
谢星阑回头看她，“你怎知晓？”
秦缨走到他身边站定，又往他面上看了一眼，“与你眉眼有两分相似。”
谢星阑又去看画，秦缨便道：“画上人笑靥如花，眉目间情意动人，除了作画之人画技不凡外，她还十分爱慕作画之人，是你父亲画的你母亲？”
谢星阑颔首，“这一处柜阁中，都是我母亲的画像，是他们住在江州时所画，在京城画的，大都随船沉入了江中。”
秦缨定睛看去，只见眼前柜阁里少说有百多画卷，而谢正瑜父亲成婚后，在江州住的多不过五载，她不由道：“令尊令慈极是情深。”
谢星阑将画卷卷起，“只可惜深情不寿。”
秦缨一时不知如何安慰，这时，外头却传来一声李芳蕤的轻呼，秦缨和谢星阑对视一眼，连忙朝外走来，便见西侧靠窗的书柜边，李芳蕤正不小心将一卷画卷掉在地上，她忙不迭道：“真不好意思，一开柜门就掉出来了，我没接住——”
谢星阑看着这处柜阁道：“不碍事，这里放着的，大多是父亲临摹名画的仿品。”
李芳蕤将画卷捡起，见绳扣已松，便看向谢星阑，谢星阑道：“打开看无妨。”
李芳蕤松开绳扣，画卷刚展开小半，她便惊道：“这是《陆元熙夜宴图》？
”
谢星阑点头，李芳蕤忙道：“缨缨帮我——”