谢星阑应是，“这四府，如今应当只有两府家主在，一是谢正襄，我称三叔，二是紧挨着他们的那家，我唤五叔，他们二人少年时无建树，后都从商，那位五叔还落有残疾，离我们最近这一家我唤二叔，他少时从军，如今在蒲州任折冲都尉，举家都在任上。”

秦缨心道谢氏果真人丁兴旺，又问道：“那你义父呢？”

谢星阑便道：“他那一房并非嫡支，祖宅在江州城西，自从他跟随陛下建功之后，便在京城安家，祖宅亦搬空了。”

秦缨想到适才谢星麒二人神色，又轻声道：“我看适才那位公子，像怕你的很。”

谢星阑牵唇，“他今年年方十五，当年我回江州与他谢氏宗族清算之时，他还是个孩子，若说他怕我，倒不如说他父亲怕我。”

秦缨轻啧，“你倒是坦诚。”

谢星阑理所当然道：“让你知晓也不碍什么。”

因议论的是谢氏私事，秦缨不敢高声，二人本就离得近，听谢星阑此言，直令她心弦微动朝他看去，廊道上光线昏暗，谢星阑侧颜俊逸不凡，但他眉眼隐在昏光里，深邃晦暗，叫秦缨看不分明。

“你们在说什么悄悄话？”

忽然地，李芳蕤从前头折回，谢星阑抬了抬下颌，“说去了那边，不必管他们虚与委蛇，上完香便回来，到底是办丧事之地，多有不吉。”

李芳蕤见他如此直言，笑道：“谢大人不必担忧，适才我便与缨缨示意，想走这趟，办丧事算什么，没什么不吉的，我想看看那位谢大小姐长什么样子。”

谢星阑面不改色搪塞，惹得秦缨又看了他一眼，听李芳蕤此言，她也道：“的确还未听说哪家贵族小姐主动招赘的——”

话音刚落，秦缨便向廊道尽头看去，只见那耳门处出来了七八人，又纷纷驻足看过来，像是迎接他们的，当首一男子丧衣加身，年过不惑，想来正是谢正襄无疑，在他身侧，站着位一身素白的妇人，其人丹凤眸容长脸，在孝衣的衬托下，越显温婉妩媚，她手边牵着个脸颊胖嘟嘟的男童，谢星麒正站在那男童身后。

谢星阑见状便道：“林氏和谢星麟，今年应有六岁。”

秦缨点了点头，李芳蕤又低声道：“不见那两位小姐？那后面站着的人是谁？”

这四人齐齐整整，但在谢星麒身后，依稀又看到一位素色锦衣妇人，那妇人看着年长，眉眼沉静，身边站着个双十之龄的月白华服公子，二人手臂上都带着服丧的素绢，可一看便不是谢正襄那府上之人。

谢星阑道：“是五婶宋氏，身边站着的是他们的独子谢星卓。”

说话间已是越走越近，这时谢正襄快步迎上来，“星阑，你多少年未回了，三叔可是惦记你

得紧，这两位便是县主与李姑娘吧——”

谢正襄一脸热忱，身后林氏也拉着谢星麟跟了上来，谢星阑道明秦缨二人身份，林氏赶忙拉着谢星麟行礼，这时宋氏母子才上前来，谢星阑道：“五婶。”

谢星卓这时上前来：“四哥终于回来了，两月前听闻四哥在京中又得擢升，我们还在念叨四哥今岁过年会否回来呢，前些日子伯父伯母忌日，我们还去给他们扫墓了！”

谢星阑眉眼微松，“有心了。”

谢正襄扫了谢星卓一眼，连忙道：“快进门快进门，别站在这里说话，筵席都备好了，星阑几年未回，咱们边吃边说——”

谢正襄抬手做请，谢星阑肃声道：“用膳不必了，老太爷过世，我来上炷香，县主与李姑娘也是此意，我此番回江州乃是有差事在身，探亲其次，先祭拜老太爷吧。”

谢正襄面色微滞，见谢星阑面上不苟言笑，也知强劝无用，当下换上一副悲容，“也好也好，老太爷久病之身，有这一日也是预料之中，灵堂早已周全，此刻正在哭丧，那直接去灵堂吧，改日我们再为你接风——”

一行人进耳门，顺着府中长廊往灵堂去，一路行来，只见来往下人皆着白衣，各处房檐下也挂满了白灯笼，偶有几个着素衣的，也是另外三府来此帮忙的。

谢星阑与谢正襄走在前，谢正襄边走边道：“已经派人送信去知会你二叔了，但只怕也回不来，本要送信去将军府的，没想到你刚好回来了，正好赶上，你回来之前，刺史何大人和江州驻军的两位都尉大人正前来吊唁，明日他们还要来。”

谢星阑不置可否，谢正襄又回头道：“不知是什么差事，怎么县主和李姑娘也同行？”

秦缨道：“一桩谋害人命的案子。”

谢正襄恭维道：“早听说临川侯府的县主得了陛下御赐之衔，乃大周历代县主独一份，却没想到这么快便得见真容，县主——”

“谢清菡她们姊妹在灵堂守灵？”

谢星阑打断了谢正襄之语，可不等谢正襄回话，几人身后的谢星麟忽然开了口，“大姐才没资格守灵呢，就是她气死了祖父！”

谢星麟尚且年幼，言语间多有稚气，此言一出，林氏赶忙呵斥谢星麟胡言，谢星麟小嘴一撇，“这分明是父亲和母亲说——”

林氏面色几变，忙要去捂谢星麟的嘴，秦缨和李芳蕤对视一瞬，皆心头微沉，她们虽早听了江嬷嬷之言，但谢星麟此话，倒像是府中已因此怪罪上谢清菡。

谢星阑亦蹙眉道：“此话怎讲？”

见谢星麟嘴快，谢正襄索性不加隐瞒，只愤然道：“老太爷身体不好，但这两月也没出过大毛病，可昨天晚上，谢清菡那丫头与老太爷吵嘴，多番口出狂言，气得老太爷不轻，若非她如此目无尊长，老太爷也不会在夜半无人时病逝。”

秦缨习惯作祟，问道：“确定是病逝？”

谢正襄转身道：“今早小厮去伺候父亲起身时，门从内反锁着，是父亲多年来的习惯，等破门而入之后，便发现他倒在床边早没了声息，早间请了大夫看过，大夫也说他多半是心疾发作——”

话音落定，一道幽幽的哭声传了过来，谢正襄指着不远处的月洞门道：“灵堂就在此地，本是前院待客的花厅，改做了停灵之地。”

刚走到月洞门门口，便见院子里跪满了披麻戴孝的婢女小厮，那悲哭声正是从他们口中传出，而花厅内灯火通明，缟素高悬，灵幡与挽联齐挂，病逝的老太爷谢文舜，正穿着寿衣躺在堂中棺床上，棺床床脚点长明灯，前设供桌香案，其上祭品满摆，香烛高燃，案台之前，一个披麻戴孝的纤细身影，正麻木地烧着纸钱。

“清芷，你四哥回来了——”

一行人步至堂前，谢正襄先唤

了一句，话音落下，那纤细的身影转过身来，露出一张惨白清秀的脸来，正是二小姐谢清芷，她愣愣地看了看来人，一双黑白分明的眼睛沁满疲累与茫然，显然无人告知她谢星阑回来了。

半晌，她才站起身来，“四、四哥。”

谢星阑多年未归，与这些兄弟姊妹并不亲厚，相较之下，谢清芷这不冷不热的反应才属正常，他点了点头，上前道：“我来给老太爷上炷香。”

谢正襄不快地看着谢清芷，又指着秦缨和李芳蕤道：“这是云阳县主和宣平郡王府的大小姐，还不行礼问安？”

谢清芷呆呆行礼，秦缨忙道“免礼”，一旁的小厮为三人递上燃香，谢星阑在前，秦缨与李芳蕤在后，恭敬地拜了三拜。

见三人将香火插/进香炉，谢正襄不死心地道：“星阑啊，还是就在这边——”

“老爷！老爷不好了——”

谢正襄话未说完，一道急促的惊呼响了起来，下一刻，一个满头大汗的小厮跑进了院子，谢正襄一愣，转身呵斥，“喊什么喊！又死人了不成？！”

小厮苦着脸，语速极快道：“不是死人了，是起火了！老爷，大小姐不满被关着，在屋子里放了一把火，小人们不敢眼睁睁看着她被大火烧死，只好把她放了出来，那屋子火势变大了，底下人正在灭火，大小姐跑出来了——”

谢正襄一愕，立时震怒道：“什么？！这个死丫头竟连自己的性命也不顾惜？好啊，敢放火，看来是我没有捆住她的手脚，对她太手下留情了！还愣着做什么，叫其他人灭火，你们去把人再给我抓回来，千万别叫她跑了！”

“跑？！我才不会跑！”

谢正襄话音刚落，又一道女子轻喝骤响，众人看向声音来处，便见一个满身黑灰的白衣女子大步走了进来，她眼眶赤红地看着谢正襄，“父亲放心，这里是我的家，我才不会跑出去，谁也别想让我跑出去——”

秦缨和李芳蕤惊讶地看着来人，未想到第一次与谢清菡打照面，竟是这副情形，这个谢清菡不仅极有主张，还实在胆大！

谢正襄看着这个女儿，气得眼前发黑，“你、你好大的胆子，只是让你禁足而已，你竟敢在自家里放火，你四哥今夜刚回来，县主和李姑娘还在此地，你休想放肆，来人，把她给我捆了捉回去！”

谢清菡一愣，这才看到谢星阑，她唇角微动，可还未唤出声，两个小厮便捉住了她的手臂，谢清菡满面怒容地挣扎起来，“不，我不要被关着，父亲休想把祖父之死怪在我身上！休想不声不响给我定下亲事！父亲能关我一日十日，难道在我大婚之时也要将我关着？若父亲敢将我随意嫁人，我定一头撞死在谢家大门上！”

谢正襄怒极，“你这个孽障，还不快拖走——”

眼见小厮要将谢清菡拉走，谢星阑上前道：“且慢。”

小厮动作一滞，谢正襄转身道：“你别管她，都是我这些年将她惯坏了，这一次定要给她个教训，她气死自己的亲祖父，我便是将她打死也是应该的！”

谢清菡不忿，“父亲只是想找个理由关着我罢了，父亲明知道祖父是自己病死——”

她控诉完，又目光一转落在了林氏身上，“父亲处心积虑将这样大的罪过栽赃到我身上，不就是为了将林姨娘扶正？她一个出身寒微的小小妾室，也能做谢氏的夫人？父亲就不怕传出去叫人笑话？”

她话头一断，又嘲讽道：“不对，父亲或许早就不在乎了，这些年来谢家上下早将她当做夫人，到如今，父亲不过是多给她一个名头罢了！”

谢正襄只觉脸面都被丢尽，还要再呵斥之时，灵堂内却忽然传来一声惊叫，这片刻间尽是乱事，谢正襄火冒三丈道：“喊什么！”

谢正襄看向灵堂，可他很快目

眦欲裂，“你——你竟敢打翻长明灯！”

众人闻言都看了过去，只见先前那递香的小厮跌在地上，而那长明灯灯碗被他踢翻，灯油撒了满地，灯芯亦灭了，而他则满脸惊恐地往门口缩，又指着那棺椁道：“老太爷……老太爷他吐血了……”

此言犹如平地惊雷，便是谢正襄都呆了住，秦缨站在台阶前，离得极近，她连忙快步往祭台之后跑去，待走到棺椁跟前，饶是秦缨都呼吸一紧。

只见棺椁内，谢文舜一身黑色“寿”字纹丧衣躺在澄黄锦缎上，他身亡一天一夜，此刻布满老人斑的面庞青白枯槁，透着令人胆寒的死气，而在他紧闭的唇角，一抹腥黑的血迹正触目惊心地漫溢出来……