她望向许母，眼底掺着欣赏：“若不是许家大郎悉心帮二郎辅导课业，肃儿这回岁考也不会进步这么多。”
“走！老身请二位去百味食肆用吃食，日后再去府上谢过。”
许母和薛母听了，不由面面相觑。前者不大参与京中官员夫人的交际，一时不晓得是否要婉拒。后者爽朗些，这些年接管家中产业也时常和人打交道，看出田太夫人此番作态出自真心之后，她毫不拖泥带水地拉着好友应下。
田太夫人就喜欢这种爽快人，笑意愈浓。
于是，人并肩朝着食堂走去，一路上都在聊自家的少年郎。
经过官员廨房所在小院时，薛母扫见站在里头与国子监官员说话的人，迟疑了一瞬：“这是……”
另二人自然也瞧见了，只不过许母一向大门不出二门不迈，根本认不出那老叟的身份。至于田太夫人，虽然她年岁大了些，但眼力见还是有的。
田太夫人神色不变，老神在在道：“无妨，今日来了国子监，便都是监生家长，无关官位和男女。”
闻言，薛母安心许多，爽朗一笑：“主要是我这小儿子千叮咛万嘱咐，让我没来食堂时，在外护着百味食肆的孟厨娘一些。”
此言一出，许母二人有些讶异，连带着走在他们附近的郎君、夫人也是一愣。
田太夫人乐得眉毛都在抖动：“巧了，我家二郎也是这般嘱咐的。”
周围人纷纷应和，都说自家也是这般。
许母莞尔，柔声细语道：“看来，这位孟厨娘的厨艺和人品着实过人，方才让监生们时时刻刻回护。”
经过这么一出，众人更好奇待会儿会品尝到什么吃食了。
甫一走进小院，就能闻见空中弥漫的各种香味。
没走几步，众人就瞧见不远处立着的公告栏，不由驻足细看、啧啧称奇。
那上头不仅列有今日食单、新吃食“锅盔”的宣传画，最边上还贴了本次岁考水平较高的监生文章。
田太夫人扫见最顶上那一张，顿时笑了，轻拍许母的手：“是你家大郎的文章。”
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许母定睛看着字迹工整的文章，柔声道：“这孩子在课业上，一向刻苦用功，不让我和他阿耶烦心。”
薛母也笑：“不仅如此，平儿...
还有余力拽着我家郎一起呢。”
闻言，田太夫人也喟叹：“以后有你家大郎，肃儿也能少招来他阿翁几顿骂。”
人相视一笑，继续朝里走。
等到步入食堂大门，那香味便更浓郁了。众人尚且来不及多嗅几口，注意力就被里头的热闹场景吸引过去。
正前方一左一右站着两名模样讨喜的杂役，热络又有分寸地向诸人介绍起如何在食堂用吃食——左边是百味食肆，提供点餐、暖锅、饮子、小食等，而右边是食堂，各位可自行去打菜处领吃食。
众人听完，心里头略微有了底，各自去到不同的方向。
田太夫人领着薛母二人去到左侧专门划分给暖锅的一张食案坐下，从仆役手中接过食单子。老人家不愧是田肃的祖母，祖孙二人在点菜一事上都十分豪气。她哗啦啦地点了暖锅和一堆涮品，然后又挑了些感兴趣的热菜，最后把单子递给薛母。
“你们可有什么想加的？”
且不说许母，饶是家中富裕的薛母瞧了一眼点菜单子，也不由心中一颤。
现切牛羊肉、开水白菜、酸菜鱼……当真是什么贵的来什么，粗略一算，大抵七八两银钱没了。
薛母与好友对视一眼，得体一笑：“已经点了许多，足够吃了。”
“这点算什么？”老人家云淡风轻地一挥手，气势贼足，“先来这些吧，不够再点。”
仆役面色如常，行了一礼退下。
薛母见状，去到饮子柜面买了杯奶茶回来，与二人一并分了。
许母有些过意不去，本也想买些什么。然而话未说完，就被田太夫人二人以“许平辅导自家郎君课业”为由，直接给拦下了。
见此，许母也只好作罢。
田太夫人喝着奶茶，兴致勃勃地扫着周围，忽而笑了：“哎呀，这不是我家二郎吗？旁边的两位少年郎，可是许家大郎和薛家郎？”
闻言，许母二人不约而同地朝着老人家所指之处看去，刚巧与少年郎们的视线对上。
许平一向从容得体，遥遥行了一礼，而田肃和薛恒则有些兴奋，立马朝着这处挥动手臂，惹得田太夫人和薛母笑出声来。
薛母假意嗔道：“这孩子，惯是个不稳重的。”
好在田肃他们虽然兴奋，但还记着自己的职责。笑闹过后，名少年郎继续严肃认真地巡视起食堂，提醒监生家长们自发归还碗碟。
见此，田太夫人人笑了笑，不欲去打扰他们。
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后厨内，孟桑正领着阿兰和柱子做锅盔。
添了油酥的面团中添入梅干菜或是鲜肉馅，包好之后再度擀平，随后一并送去公厅炉中烤制。
柱子近来进步很大，从揉面、擀面，再到入炉烤制的火候控制，都能把握得很好。而阿兰就更为老到一些，往往练过几遍就能做出像模像样的吃食，风味也很不错。
师徒人将擀平的锅盔整理好后，刚巧到了上一炉出锅的时辰。
刚出炉的锅盔，双面都有些凹凸不平，随着纹路印上些许焦褐色。正中间黏着白色芝麻粒，四处都隐隐透出底下梅干菜的形状和颜色。
孟桑挑出一个梅干菜内馅的，随意扯过一张油纸包住锅盔边缘，然后趁着还未散去的热乎气，从最上头小小咬了一口。
外皮是干的，吃着软硬适中，口感又酥又脆，皮薄如纸。内里包裹着的梅干菜却还带着一丝丝的湿气，嚼着很美味。面皮的小麦香、白芝麻的醇香与梅干菜的独特咸甜滋味混在一处，香得让人忍不住将它整个都吞下肚。
孟桑呼着热气，足足吃了四五口才停下。她又取来一张油纸，欲要装一块鲜肉锅盔，带出去给她家阿娘品尝。
没等她装好，就瞧见...
一名仆役神色略有些慌张地从小门走进来，急急忙忙靠近，压低声音道：“孟师傅，孟夫人与叶相公在大堂撞见，双双出去了。”
闻言，孟桑一怔，旋即问道：“我阿娘可交代了什么？”
仆役点头，小声道：“孟夫人让您稍安毋躁，说是去去就来。”
孟桑的眉头蹙紧又松开，轻轻点头：“嗯，我晓得了。辛苦你传话，且去忙自己的吧。”
既然她家阿娘不欲让她掺和，那她就乖乖听话。
仆役叉手行礼，又退出去了。
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