夜色深深,寒风瑟瑟。

国子监的各间斋舍内大多都点着灯，纸糊的窗户上映出监生们伏案苦读的影子。

今日监内刚刚举办完业成考，考完的部分监生只敢松快片刻，就回到监中继续温书。其余监生明年春日不会下场,都在为了十日后的岁考做准备。

许平所在的斋舍内,原本住在此间的六名监生再加上田肃,七人或是捧着书卷默背、或是提笔写下经义文章,都在专心致志地用功读书。

在纸上落下最后一个字，田肃长吁一口气，放好手中细笔,略有些忐忑地将手中卷子递给许平。

片刻后，一旁的薛恒也写完题目，也将纸张递过去。

在二人的灼灼目光之下,许平气定神闲地一一检查完他们的答卷,最终浅浅一笑：“可。”

此声一出，薛恒与田肃立马轻轻击了一掌，面上浮现喜悦之情。

许平睨了他俩一眼,摇头笑道：“不过都还有些错处,待会儿重新再背一遍。”

“都听你的！”薛恒笑嘻嘻地摆手,一副兴致勃勃的模样,“那我们现在可以点夜宵了吗？”

许平无奈扶额：“今日的月考宴席分给你们好多，怎么眼下又饿了？”

依着惯例,每月初一是举办月考宴席的日子。许平稳居月考头三名,本次自然也得了一个名额。虽然嘴上说着不分给两位好友,但真到了那个时候，许平终究还是会心软。

今日亦是如此。

闻言，田肃理直气壮地挺起胸脯：“宴席归宴席,夜宵也得吃啊！再者说了，今日还是食肆推出新吃食和外送的日子，哪里能错过？”

许平又好气又好笑，松口道：“在吃之一事上，我是说不过你们了。”

闻言，田肃与薛恒的眼睛倏地亮了。前者环顾屋内众人，轻轻拍手引来其他人的注意。

田肃摸摸后脑勺，笑道：“近些日子我总是来你们这儿，给大家添了许多麻烦，我这心里头很是愧疚。今日食肆推出外送，不若我请大家一起用夜宵？”

“咱们填饱肚子，才能继续用功温书嘛！”

其余监生欲要推辞，最后还是在田肃的盛情邀约中，一边说着感谢之语，一边应了下来。

见此，田肃问清众人喜恶之后，和薛恒对视一眼，一前一后下了床榻，穿好皮靴，迫不及待地冲出屋舍，赶至院门口。

国子监的斋舍众多，大致被划分成十五个大院。除了一个大院为监内杂役、庖厨等人居住之外，其余都归属于六学监生和一众官员。

食肆最不缺的就是人手，孟桑索性给十四个大院各自配了专门的外送仆役。每隔两刻，仆役们就会来一趟院门口，一则接取监生们的点的单子，二则给上一轮点好吃食的监生送餐。

田肃二人赶到院门口时，就瞧见外头围了好些人。有监生正从杂役手中取过食盒，也有监生在归还装有空碗盘的食盒。还有十数人手里抓着钱袋子，在一旁井然有序地排成两列，等着两名杂役忙完之后，报出自己所需的吃食品类和数目。

薛恒他们与杂役说完要点的吃食，取过特制的木牌，然后勾肩搭背地去到旁边特意被空出来的小屋，一边与其他监生谈天说地，一边舒舒服服地等着吃食被送过来。

片刻后，他们二人的双手都提着食盒，快步回到斋舍。

仗着周围屋舍里都亮着烛火，薛恒放心大胆地唤了一声：“子津，快来帮我们开门！”

话音未落，许平趿拉着鞋，走过来将屋门打开，让薛、田二人得以顺利进屋。

众人早就将桌案上的书卷和笔墨纸砚收好，一等吃食到手，立马埋头开吃。

薛恒嗜辣，点的是食肆今日推出的新品——酸辣粉。

他满怀

期待地揭开防洒漏的盖子，立马就被碗中景致所吸引。

宽碗中盛有红通通的汤汁，最上头洒着翠绿的芫荽碎叶、黄绿色的酸豇豆等辅菜，边上卧着裹着红色外皮的花生米、金黄色的炸黄豆以及一块煎蛋，而半透明红薯粉在汤汁中若隐若现。

比起漂亮外观，那股随之四散开来的酸辣味才更为招人。这香味极为霸道，一出现就将烧烤的独特香味冲散许多，张牙舞爪地霸占着屋内每一处角落。

饶是不怎么嗜辣的许平，也不由朝着此处看了一眼，被那酸味激得口中生出津液。

薛恒美滋滋地一手木筷、一手勺子，熟练地将碗中吃食搅拌一番，随后叉起一筷子略有些粗的红薯粉，低头开嗦。

由于前后耽搁了一些时辰，红薯粉微微有些发胀，但风味依旧很不错。

粗粉与细粉丝一样的滑溜，但显然要比后者筋道许多。每一根粉上都挂着底汤，辣中带酸，仅需一口就能勾出人的食欲。

其他配菜也各有各的滋味——酸豇豆嚼着会蹦出些许汁水，尝来十分开胃；花生米经过油炸，那种酥脆的口感，让人越嚼越上瘾；圆乎乎的炸黄豆，吃着很是香甜……

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薛恒嗦完一筷子粉，十分老练地执着勺子，在碗边扒拉几下，将红油撇开一些，舀出底下鲜美的高汤喝了两三口，最后长叹一声。

“啊！孟师傅拿出来的吃食就是美味！”

同样点了酸辣粉的田肃等人，纷纷出声附和，惹得包含许平在内的其他监生忍不住翻了个白眼，专心吃着手里的烤串。

屋内气氛很是轻松，众人将肚子填到半饱之后，开始一边闲聊，一边用吃食。

有消息灵通的监生，故作神秘地眨眼：“对了，你们可曾听闻今日朝堂上发生的一桩大事？”

许平咽下口中的五花肉，挑眉道：“莫不是叶相公晕倒之事？”

那监生先是一愣，随后一拍大腿：“哎呀，我险些给忘了！子津你与田监生交好，而田监生和叶家小郎君同为国子学监生，必然早就晓得此事了。”

许平、薛恒三人相视一笑，而屋内另几位监生还迷糊着。

见此，好热闹的田肃索性一口闷了碗中底汤，然后兴致勃勃地道出自己所知。

今日是十二月的第一日，依着惯例，皆要老老实实地去宫中朝参，共议朝事。

据传闻，叶相公因着某些所有人都心知肚明的缘由，近些日子以来的气色都不大好，比之以往要更易怒一些。

今日朝殿中，复议完捉钱人之事后，先是大理寺重提“推行承包制”一事，随后京中半数官衙都站出来，纷纷表示他们也想让食肆承包公厨。其中除了本就立场不定的京兆府、十六卫之外，竟然连尚书省中的户部、兵部、工部都站了出来，着实打了身为尚书左仆射的叶怀信一个措手不及。

随后，也不知是怒火太甚，还是因为年岁已高，叶相公竟然在朝堂之上突发急症，直接晕了过去。事发突然，饶是圣人都有些惊讶慌乱，连忙让宦官将叶相公抬下去，又传尚药局奉卿为其医治。

之后，叶府紧急派人来国子监，欲要为叶柏告假，带小郎君回府侍疾。当时国子学正在上课，田肃坐在前头，无意中听了一耳朵，方才晓得一些内情。

屋内众人听罢，不禁面面相觑。忽然，有一监生犹豫着道出心中疑惑：“你们说，孟师傅会……”

话音未落，就已经被许平打断。

许平难得面色严肃，提醒道：“如若关心叶相公为何晕倒、身体如何，可是算作是担忧朝事。那朱兄方才所言，便已涉及孟师傅的私事，这并非君子所为。”

诸人恍然，遥往食堂方向叉手行了一礼，权当致歉。

而此时，正待在食堂中看顾外送、夜宵生意的孟桑，自然已经从谢青章口中知晓了此事。