英姐儿将错就错，没有吱声回应，将食盒放在茶案上便离开了。

裴少淮取了一卷古籍，从书阁里出来，陈行辰说道：“方才有两个丫鬟进来，在茶案上给你留了个食盒。”

“丫鬟？”裴少淮一脸疑惑，说道，“府上的丫鬟没事由进不得我的院子，怎会有丫鬟进来。”即便是林氏叫人送东西来，也多是申嬷嬷经办。

言罢，将古籍递给陈行辰，出去一看那熟悉的食盒，当即明白是怎么回事，端着茶饮和蜜藕进了书房。

一开盒，桂花蜜香掺着藕的清香溢出，

裴少淮说道：“你也尝尝。”

“来你这，既能蹭书蹭学问，还能蹭吃的，往后我要多来才行。”陈行辰笑道。

“你们侯府还能差这口吃的？”

“别人家的吃起来格外香甜嘛。”

一口咬下，红藕粉糯，满口蜜意桂香，清甜不腻，陈行辰连连赞叹。

那壶菊茶也泡得用心，浓香而没有苦涩味，一口下去解去了浑身的燥意。

陈行辰紧接着刚才的事问道：“差些忘了……你家的丫鬟既进不来，那方才的是谁？我是不是太过草莽了？”

“是我四姐。”

陈行辰脸颊一下子转为绯红，烫得要紧，后悔道：“是我眼拙不识兰影，太过冒失了。”

想了想，又道：“我的冒失兴许会叫她生怒罢？我是不是该找个时候当面向你四姐赔礼道歉？”毕竟，哪家小姐喜欢被人认作丫鬟呀。

无怪方才她默不作声呢。

裴少淮宽慰他道：“姐姐不会计较的，你若是担忧，我一会替你解释清楚就是了。”

陈行辰想了又想，不依，觉得还是当面赔礼好一些。

裴少淮拗不过他，只好说：“我四姐药圃里还差几株药植，你若替她寻来，她必定高兴。”

陈行辰记下了药植的名字，答应说回去就派人去寻。

……

秋末，天寒红叶稀，田垄户正忙，北直隶一带一年无洪无旱，又是个丰收年。

玉冲县今年首次在河沙地里耕种白油麻，并不算丰收，一亩地的收成只比保定府的一半，麻穗不大，颗粒也有些干瘪，出油不高。

可裴秉元却欣喜万分。

玉冲县的百姓也高兴。

这覆沙地若是不治理，长成芦苇地，一颗粮食都收不到，如今能种油麻属于意外之喜。而且今年是首次种，失误频发，譬如耽误了播种，浇水时机有误，治虫不够及时之类之类，能有一半的收成就很是不错了。

来年只需总结经验，必定能有更好的收成。

庆收礼在县衙前操办，玉冲县的乡书里正、各姓族长和德高望重的长者皆入座在席。

裴秉元身着青袍官服，上面绣着鸂鶒飞禽，脚蹬黑靴，居于高台上。他从碟中取了一块酥糖，在众人跟前嚼了一口，咔嚓咔嚓脆响，吃完才道：“此乃本官吃过最好的白麻糖酥，因为这是咱们玉冲县自己种出来的白油麻……”

原本准备了一肚子的话，打算激励百姓们继续把白油麻种下去。

可他还没说出口，场下有人站起呼喊道：“玉冲县有福，裴大人威武！”此一话激起千层浪，众人开始举着拳头，一齐大喊“大人威武”，声声不绝。

叫裴秉元泪眼婆娑。

原来真诚的话从来都不需要打腹稿的。

等众人慢慢缓了下来，裴秉元抛开了腹稿，简短有力说道：“今年的油麻咱们自个留着，好好过年，来年种得更多、收成更好，咱们再卖到京都，卖到扬州卖到应天府。”

场下一片欢腾。

欢腾声中，裴秉元心里有些舍不得，来年秋前他任期将满，朝廷会派他去往何处尚未可知。

他会陪着玉冲县百姓春耕、夏溉，未必能陪着他们秋收、冬藏了。

裴秉元叫人给伯爵府捎去芝麻糖酥，并写信给林氏道：“信如君思，字能传情……此芝麻酥糖是为夫带人耕种所得，夫人喜食甜点，不如替为夫尝尝可否够甜，再分发给家中众人。”

又写信给两个儿子，告诉裴少淮种植油麻此法可行，敦促他们好好读书，切莫只作词藻堆砌文章，要务实求真，言之有物，为日后当官所用。

……

……

岁末寒日来，又见北风起。

司马将军府上，裴若兰第二胎发动了。这一回，司徒旸估算好了日子，早早便从练武场回来，陪在兰姐儿身旁，叫她安心。

将军府主母陈氏虽“贼心不死”，但已经退步了不少，言说只要生了男孙，不会出手争抢，会与兰姐儿一同养育。

这一胎又是夜里发动，寒风凌冽，将军府内灯火通明。没人能拦住司徒旸，他在门外听见妻子嘶叫，心疼不已。

过程还算比较顺利，结果却非陈氏所喜。

兰姐儿又生了千金。

司徒旸是个爽快人，哪里在乎这个，他只等里头收拾妥当，赶紧进去照看妻子。

兰姐儿还在坐月子，陈氏已经说服了司徒将军，从勇国公府旁支里挑两个好的，给司徒旸纳妾。

陈氏来到房里同兰姐儿道：“儿女婚事从来都是父母之命，你既是将军府正房儿媳，理应想方设法为司徒家开枝散叶，我来同你说一声，给足了你和伯爵府面子。”

又软声道：“将军府是甚么光景你也知晓，若是没有男丁，只能从旁支找个小子过继，老爷出生入死积攒的战功岂不是要记于他人名下？想必你也是不愿意见到的。你们夫妻感情好，他纵是纳了妾也不会冷落你……你还是劝劝他罢。”

兰姐儿坐在榻上，紧紧地抱着幼女，此时她的心里怜惜多于生怒。

对于陈氏的话，她无话可言。

她满心想着，长姐说得对，这世道里女子本就是过得不容易的，即便是将军府这样的富贵人家里，也不会改变这样的世道。

原来伯爵府里是个例外，从前是她过得太容易了。

这也叫她更加疼惜两个女儿。

陈氏还没将两个女子带回来，司徒旸提前知晓了，大闹了一场，当着父亲、陈氏的面说道：“你们若敢领回来，我便撵出去，撵不出去我便当丫鬟使，看看丢的是哪家的脸面。”

言之凿凿。

又道：“若兰还在月子里，她又不是不能生，你们就打这样的心思，归根结底是把我当个传宗接代的玩意。既把我当个玩意，又何必领我回来？你只需将我留在乡下撒野，生了一窝，捡个喜欢的回来养就是了……何苦叫我来这京都城里开化，好不容易得了个身边人，你们又左右阻挠。”

说得司徒武义将军无话可说。

巧在这时，兵部会同太仆寺少卿一同进言推行武科举，圣上批了，告示道：“天下各路英杰……各举通诸家兵法，或弓马熟闲，或勇猛才力，或武艺绝伦者，礼送进京参加武举……中者进之大廷复试之，分三甲，赐之品级出身……[1]”

筹谋多年的武举，终于是要开办了。

这便也给了司徒旸一个机会，若是武举得了功名，他大不了就带着妻儿赴任，叫他老子和陈氏管不到他们。