当然, 裴秉元在信中还提了种油麻之事，说已派人前往保定府考察，会聘请当地老农到玉冲县来指导百姓种植油麻。

若想动员全县百姓种植此物, 并非小事, 诸多事宜需要及早准备，裴秉元身为一县之长，时常不遑暇食。此等辛苦, 他在信末仅是一笔带过。

种植新农物，头两年必定是辛劳的，换谁在任都不免要走些弯路才能积攒经验。但裴少淮相信, 父亲只需熬过这两年，玉冲县的治理功绩必定会成为父亲为官伊始浓墨重彩的一笔。

裴少淮将信折好，藏入屉中。

从父亲信中数百字的描述中，那位官居尚书的叔祖父是何心思, 裴少淮大抵能揣度出一二——朝考入馆九重天，外任县官路八千，其间的差距足以把那道疤痕不断地撕扯开，年年岁岁叠加。

裴尚书是怨那道疤多一些，还是怨伯爵府多一些, 裴少淮就不得而知了。

……

英姐儿及笄大礼还有几个月, 及笄衣制应由林氏娘家来筹备，林家忙了起来。

这日，舅母蒋氏来了景川伯爵府，光是布料就带了一马车, 有纱罗、丝绒、丝缎、潞绸等等, 妆花的有织金妆花缎、织金妆花绢等, 恨不得把铺子都搬过来, 叫林氏好好挑挑用哪个料子好。

又带了好些裁剪婆子来，蒋氏亲自上手替英姐儿量身段。

坐下歇息叙话时，蒋氏自嘲道：“妹子你也晓得，你大兄房里的这几个，连同我在内，都是没甚么见识的，少不得担心哪个料子、哪个纹路用得不规矩，或是针法衣规有误，怕到时候耽误了外甥女，只能及前准备着。”

又道：“你大兄南下前再三嘱咐我了，外甥女的及笄衣制一定要办妥当了，不能落了伯爵府的脸面。”

“嫂子过谦了，你素来有章法有门路，还好意思说自己没见识。”林氏跟着打趣道。

“总归早些准备是没错的。”

说完了衣制的事，蒋氏聊到了林家的生意，言道：“你大兄上回说，松江府沿海一带管治松散了许多，有不少船只趁着冬风往南走，把丝绸、陶瓷、茶叶往外送，等到入夏的时候，再顺着海风往回走，船上装满了香料、玛瑙、宝石，这样来回一趟比在南北运河上走十趟挣得还多。”

蒋氏怕林氏理解错，赶紧接着道：“拖着这么一大家子，你大兄可没那胆量随船只出海行商……只不过有中间人牵线，想从他手里收购丝绸，还让他从洛阳府收购些紧销的茶叶送到松江府。事关重大，他没敢马上应下来，今年干的还是老本行，去了湖州。”

林氏明白了蒋氏的意思，主动道：“大兄办事谨慎，这么想是对的。回头我叫官人跟同僚们打听打听，看看官家是个甚么态度，再作定夺也不迟。”

“到底是一个娘生的，你们兄妹想一块去了。”蒋氏笑道。

林氏又问：“大姐那边过得如何了？自打有了上回的事，她便不肯再见我……都是亲姊妹，总这么僵着也不好。”脸上露出些愁容。

除了林世运，林氏还有个长姐。

“她是大姐，你大兄自然是敬着她的，你不用担心她。”蒋氏宽慰林氏，但脸上掩不住有些恼意，又同林氏诉苦道，“她每每回来，总不过是那几句话，甚么费尽心机把妹妹送进了勋贵家，却把大姐送给穷秀才，甚么个个都吃香喝辣富贵快活，却叫长姐一家喝西北风……唉，她也不想想，她比你大了十几岁，她出嫁的时候家里是个甚么光景，你出嫁的时候家里又如何，只在那说风凉话。”

又道：“我若是劝她几句吧，她又说我这个外姓的不敬重长姐，趁着世运不在家欺负她，甚么盆子都往我身上扣。甭管给她甚么样的铺子，她都说我专挑生意差的给她，不安好心，回头就腾买出去换银子...

了。上回世运给她家男人开了个学堂，才教了半个月，这姓曹的便骂学生乡野村夫不可教化，把人全给得罪光光……我可再不敢拿银子给他们糟蹋了。”

林氏无奈摇摇头，道：“既然她还是这样的性情，那僵着便僵着罢。”

蒋氏不好意思，讪讪道：“瞧我这嘴，说这些给你讨不痛快了。”

又过了几日，莲姐儿带着兰姐儿回来了。

莲姐儿笑着说道：“从前都是母亲替我俩操持及笄大礼，如今轮到四妹妹行大礼，我们两个当姐姐的，打算替妹妹打一套钗冠，聊表心意。”

顿了顿，又打趣道：“只是这样的话，我们姊妹可就抢了母亲的风头，不知道母亲肯不肯贤让？”

“你们两个当姐姐的有心了。”

“都是应该的。”

……

初春，英姐儿及笄礼大成。

大礼上，英姐儿戴着烁金宝光的钗冠，披着青色织金妆花云鹤缎的大袖长裙，款款走过，再上台一一向长辈行礼。

台下诸位观礼正宾们皆是眼前一亮，都知道伯爵府的四个丫头个个好颜色，未曾想这最小的一个比三个姐姐还要更出挑一些。

加之裴秉元已有官职，裴少淮、裴少津两兄弟学业小成，莲姐儿这个长姐在京都的名声又好，及笄礼后，京都城里有不少人家前来打听英姐儿的婚事，有意结亲。

都是嫡出的少爷，门第都不算差。

老太太笑呵呵对来客道：“老婆子我老了，早不操心这些事了，英丫头的婚事还是由她父亲说了算。”借裴秉元在外当官为由，一应全给推掉了。

竹姐儿进宫当女官、周嬷嬷私通外人两件事，对老太太的刺激不小，让她不敢再贸然独断。

老太太找来林氏说道：“英姐儿的婚事，你和秉元若是见着合适的，商量好了，再同我说一声就成。若是需要我这个祖母带她去哪家相看，与我直言便是……旁的我就不插手了。”

又喃喃道：“我连身边伺候的下人都琢磨不透，哪里有本事琢磨外头的人，你是她母亲便替她多操心些罢。”