夫子生辰过后。

翌日大早, 开堂授课前，老阿笃将裴少淮寻来，道是段先生找他问话。

裴少淮进入夫子屋内时, 夫子正坐在轮椅上, 仰着头，定定地望着吴老道画的那幅苍图倚山图，出了神，思绪仿若飘入了那苍山石岭当中，久久不能自拔。

裴少淮静候了片刻, 等夫子回了神，才作揖道：“夫子，您找我。”

段夫子从那副画中抽回目光, 转向裴少淮, 问道：“吴先生乃高人逸士, 隐居山林，轻易不会赠墨, 你是如何求得此画作的？”

画中取这样的意境, 夫子岂会看不出吴先生的用心？

便也说明, 这幅画是吴先生真心诚意赠出——专程为他画的。

能让一位隐匿于世的高人, 诚心至此，不是易事。故此, 夫子寻来了裴少淮。

裴少淮应道：“吴先生赠画, 缘不在小子，而在夫子。”顿了片刻, 又道, “小子以为, 好画赠知音, 恰得其处。”

随后，细细将芒山观里求画过程，说与夫子听。

裴少淮最后道：“小子只不过费些腿足之力罢了。”

段夫子颔首，道：“你的心思，总比同龄人要通透早慧一些，你的文章亦是如此。你们同窗三人，少津，我忧其过于冒进，言成，忧其贪欲玩乐，处人不慎……唯独你，为师似乎无所忧。”

夫子推着轮椅，靠近一些，又语重心长道：“为师惶惶，不知此事是好是坏，是喜是忧。”

何止是夫子惶惶，裴少淮此时也是惶惶，段夫子眼光果真是犀利毒辣，裴少淮在家人跟前都未露出甚么马脚，却叫夫子看出了一二。他应道：“不知，即也是一种忧，夫子对小子还是有忧的。”

他只能将“生性如此”，贯彻到底。

夫子道：“善。”不再追问。转而继续望向那幅画，思绪万千，情不自禁，缓缓吟唱道：“此画应是——”

“一人一径一书箱，半世苍翠半世殃。生平五十听天意，犹知老松盘骏山。”

一首诗词念完，目赤泪横。只不过，这泪水并不苍悲，反倒是冲刷了段夫子心头的蒙尘，豁达了几分。

他与吴老道素未谋面，心意却好似相连。

段夫子问道：“少淮，你以为，此画此诗，取何名为宜？”

“小子不才，以为取《苍松问天》为好。”

“善。”

……

段夫子既说过，三个小子来年可以参加童试，自然要开始教他们做文章了。

“从前，我从未跟你们提及八股文的起承转合，该如何破，又该如何去收，而让你们随心所欲地去写，是怕你们学了八股制式以后，理解不深，反倒遮住了自己的耳目，被束缚得畏手畏脚。”段夫子语重心长地解释，又道，“如今，你们皆已打好基础，心智已开，自然就要开始立规矩写文章了。”

于是，段夫子仔细同他们介绍如何破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股[1]，好比是戴着镣铐舞剑，又带着三个小子重新温习遣文造句时，如何对仗工整、平仄起伏、引经据典。

最后，将历届乡试、会试的科考文章拿出来，当作实例，与他们一同分析。

“缘何不用状元殿试所作的文章？殿试，取的是见解、新意、主张，往往有刁钻者，眼光足够犀利，落笔大胆，而获阁老、天子的青睐。故此，若论精雕细琢，还数诸位翰林乡试

、会试所作的文章，更合宜一些。”段夫子说道。

言外之意——你们唯有规规矩矩把八股文写好，通过了前面五关考试，才有机会考虑殿试上如何挥墨疾笔。

每日散堂以后，夫子都会留下课业，让他们就四书五经中某言某句，写上一段，翌日开堂前，逐一点评。

淮津两兄弟、徐言成，基础打得牢固，很多学问都熟稔于心，所以学习写八股文，倒也快。数月之后，在规定的时辰之内，三个小子都可以顺利“完篇”——即从头到尾写一篇完整的八股文。

迈出了备考来年县试的第一步。

剩下的时日，则是考虑如何提高文章质量，不断完善。

这日，夫子将朱笔圈改好的文章，退还给三个小子。徐言成坐在中间，先是往右探头看看裴少淮的文章，道：“少淮得夫子的赞语最多。”

又左探头看看裴少津文章的评语，道：“夫子夸少津文章悟性进步最多。”

“让我看看，我的文章，什么最多。”

打开一看，徐言成傻了眼，道：“我的文章，红圈圈最多。”

……

……

中秋才过几日，司徒将军府里，这一夜，兰姐儿的肚子发动了。

她肚子里这个孩子，伯爵府看重，司徒将军府更是看重，接生的一应事务皆早已备好。

兰姐儿一抬进房里，那陈氏、小陈姨娘便带着一群婆子赶来，将产房围了个水泄不通，陈氏亲自站在门口候着，又吩咐人道：“从习武场赶回来的那个，叫人拦着点，孩子没生下来之前，休要让他进来。”

又叫人把裴家送进来的那些婆子丫鬟尽数管了起来。

看这阵仗，但凡兰姐儿生了个带把儿的，恐怕不见得能抱上一抱，就会被婆母陈氏抢走。这将军府的后院，终究是陈氏说了算。

陈氏一直叫人精心伺候着兰姐儿的肚子，为的不就是今日吗？

兰姐儿在屋里痛得昏天晕地，咬着牙，一次次问婆子：“二郎回来没有？”她透过窗户纸，依稀看到了外头的动静，她岂会不明白陈氏的意图。

这将军府里，能守护她一二的，唯有司徒二而已。他不在，她可怎么办？

那稳婆见兰姐儿已隐隐有些冒虚汗了，心生不忍，道：“少夫人快别想这些了，女子生产，鬼门关路上，顾不了那么多，肚子已经发动了，趁早使劲罢。”不然，身子一虚，就不好生了。

兰姐儿听后，下意识摸了摸肚子，没再犹豫，也没再问话，主动咬紧那块湿帕子，顺着稳婆的推助，开始发力。

……

官道上，月光朦胧，尘土高扬。

司徒二一路策马，加鞭往回赶，令他没想到的是，好不容易用将军府令牌进了城，进了府，竟被家中守卫，拦在了院门之外。

“二少爷，夫人有命，院里不便，有所避讳，请二少爷等孩子生下来，再进去。”

司徒二在院墙之外，听不到里头的动静，愈发焦急，想都没想，从守卫手里抽出了把刀，横在身前，咬咬牙道：“我倒要看看，今夜哪个龟孙子敢挡老子。”说着，先给挡面的那个守头来了一刀子，划在腿上。

众人既不能向二少爷拔刀相对，又不能挡着他，只能慢慢退步，让出道来。